«Но Братва не совсем легитимна».

Он рассмеялся. «Нет, но достаточно, чтобы у нас обычно не было проблем с федералами и уж точно не с местными правоохранительными органами. Он также делает все, что мог, чтобы отплатить обществу. У нас сложилась тесная связь, настолько тесная, что любой из нас готов умереть за другого. Теперь я этого не планирую, но быть его советником — это то, чем я горжусь. Как бы безумно это ни звучало».

«Он кажется очень милым».

За новым смехом последовало легкое рычание. «Ты вела себя совсем не так, когда ехала ко мне домой».

Я пожала плечами, но вместо этого задрожала, когда он положил руку мне на колено. Даже через плотный материал давление было похоже на то, как он соблазнял мой клитор. Я не хотела испытывать эти чувства к этому мужчине, но вид его слегка уязвимой стороны, всего лишь немного мужчины под монстром в дорогих костюмах, что-то шевельнуло в моем животе.

«Я знаю. Я построила вокруг себя не одну стену. Это получилось легко и естественно».

«Однажды, Рафаэлла, я надеюсь, ты сможешь мне доверять. Я не собираюсь рушить твою жизнь никоим образом. Мне не нужно запихивать тебя в клетку или коробку, но нам нужно сойтись во взглядах на несколько вещей».

Так много во мне хотело воспротивиться тому, что он говорил, но я знаю, что это правда. Если бы мы не были полностью связаны друг с другом, по крайней мере внешне, это было бы все равно, что идти против тысячи мечей.

Пора было взрослеть. Прошло время.

И признать свою вину.

Мы оба молчали, пока он доезжал до моей квартиры. Ему пришлось припарковаться на улице, мужчины тоже следовали за нами. Еще до того, как остановить машину, он взглянул на этаж, где я жила. «Мне нужно, чтобы мои люди проверили район».

«Пожалуйста, не говорите мне, что ты собираешься приказать им ворваться и напугать моих соседок по комнате до полусмерти».

«Нет, но обеспечение того, чтобы наши действия не были ожидаемы и чтобы за нами не следили, — это совсем другое. Что угодно можно использовать как способ вырыть яму, достаточно большую, чтобы атаковать через нее».

Тот факт, что он собирался носить свое оружие прямо на виду, вызвал еще одну волну мурашек по моей спине. Хотя он знал тайные действия лучше меня, вся ситуация все равно нервировала меня.

«Кроме того, чем раньше мы покинем квартиру, тем меньше вероятность, что твои друзья станут мишенью».

Он выскочил из машины прежде, чем я успела что-либо сказать. Пока он обходил её, чтобы открыть дверь, я взглянула на окна. Невозможно было сказать, был ли кто-то из них дома. Ни у кого из нас не было машины, но я должна была быть готова.

Что, черт возьми, я должна им сказать? Эй, девчонки. Посмотрите на этого красавчика. Мы встретились, влюбились и теперь собираемся пожениться. Через два сказочных дня . Точно. Это не прокатит. Да, они знали о моем отце, но считали его милым, заботливым старым папой и ничем больше. Вселять в них страх Божий никому не принесло бы пользы.

Иван повел нас в здание, Кристофф остался позади. Они были тихими, скрытными в своих действиях. Я чувствовала их подготовку. Может быть, мне стоит радоваться этому факту. Когда мы покидали поместье Александра, я заметила дополнительные машины, людей, гуляющих по территории. Он беспокоился, что будет удар.

Мне пришлось столкнуться со столькими ужасными фактами, что у меня возникло ощущение, будто я упала со скалы прямо в кошмар.

Когда мы вошли в здание, мужчины немедленно провели зачистку. Я уже виндел подобные действия у людей моего отца, но делала вид, что они не имеют значения. Однако я узнала от них больше, чем когда-либо показывала кому-либо.

Я вытащила ключи из сумочки, моя рука дрожала без всякой причины. Я все еще не знала, что сказать о его внезапном появлении в моей жизни, но я что-нибудь придумаю. Я чертовски хорошо умела импровизировать. Так ведь?

Когда я дошла до двери, Иван стоял с одной стороны, Кристофф с другой. Александр приложил палец к обеим губам, напоминая, что нужно быть тише.

Пока он позволял мне отпереть дверь, слегка приоткрыв ее, после того, как мы ничего не слышали в течение нескольких секунд, он первым вошел внутрь. Это был первый раз, когда он вынул свое оружие, и когда он держал его в руках, я была поражен тем, насколько естественным это казалось для него.

Прирожденный убийца. Было ли такое или их всех дрессировали?

Я ждала в крошечном вестибюле, понимая, что обеих девочек нет дома.

Александр прошел через маленькую квартиру. Это заняло у него меньше двух минут. Когда он вернулся, он кивнул мне.

«Я знаю, что это твои вещи, но мы не можем тратить много времени. Хорошо?»

"Поняла."

«Моим людям было приказано забрать твой… гончарный станок». Он наблюдал за моей реакцией, и, честно говоря, я была тронута.

«Это немного тяжело. И неудобно».

«Не волнуйся. Со мной твой ребенок будет в безопасности. Иди, собери что-нибудь еще».

Было странно находиться в квартире, где мы с лучшими подругами с удовольствием рыскали по магазинам Goodwill и дешевым магазинам в поисках креативных вещей, которые могли бы превратить это маленькое место в дом. Казалось, что я больше никогда его не увижу, или своих друзей, если уж на то пошло.

Я отказался брать что-либо, что принадлежало нам троим. За исключением особой кружки, которую они подарили мне вместе, подарка, который я лелеяла почти два года. Я нашла ее на своем месте в шкафу. Я не пользовалась ею часто, потому что боялась ее разбить. По крайней мере, это было хорошее воспоминание, которое я могла взять с собой.

Но когда я вошла в свою крошечную комнату, первое, что я заметила, был плюшевый медведь, который был у меня с детства. Я стирала его десятки раз, но пушистый зверь все еще был груб по краям. Безжалостный человек мог издеваться надо мной сколько угодно, но я бы никуда не пошла без мистера Медведя.

Мне было все равно, сколько мне лет и выйду ли я замуж. Когда. Черт. Мой маленький медведь видел меня во всех спорах, которые я слышала между своими родителями, во всех слезах, которые я проливала, когда меня держали в золотой клетке. В одиночестве от того, что мне позволяли только мало друзей. Он развил личность за эти годы, его компания была лучше, чем у большинства людей.

Я двинулась дальше внутрь, немедленно направляясь к своему шкафу. Он был немного больше обувной коробки, но был достаточно большим для тех немногих вещей, которые я могла повесить на вешалки. Поскольку я не была девушкой с вычурными рюшечками, у меня было три платья, одно из которых я уже не была уверена, что мне подходит, три блузки и дешевые костюмы, которые я купила в комиссионном магазине.

По крайней мере, в ящиках моего комода было немного больше вещей, включая джинсы, свитера и нижнее белье. Они были переполнены, их было трудно закрыть. Ничего сексуального и ничего такого, что понравилось бы Александру. Но мне было все равно.

С двумя чемоданами мне нужно было выбирать тщательно. Плюс ко всему, у меня была дополнительная косметика и другие туалетные принадлежности. Бросив чемоданы на кровать, я перешла на другую сторону, схватила Мистера Медведя и села. Окно было старым и запотевшим, но оно дало мне вид на мир, надежды на будущее. Сколько мечтаний я запланировала за эти годы?

Я крепко обняла его, шепча, что все будет хорошо, хотя я не была уверена, как это может быть. Было около миллиона причин, по которым я не должна была злиться на себя за единственную слезу, которая проскользнула мимо моих ресниц, но я сказала себе, что могу быть сильной. Очень сильной. Это просто не сработает.

«Мне нужно смириться с этим. Верно, мистер Медведь?»

«Если ты разговариваешь с мистером Медведем, значит, произошло что-то ужасное».

Услышав поддразнивающий голос Джеки, я улыбнулась. Я быстро вытерла слезу, прежде чем встать. «Это сложно».

Она прошла дальше в комнату, заметив, что дверь моего шкафа открыта, а чемоданы лежат на кровати. «В коридоре и в гостиной стоят три симпатичных парня. Конечно, они напоминают мне наемников, поскольку все пакуют вещи, но это не ненормально в твоей жизни. Верно? Они почти не впустили меня. Что, черт возьми, происходит? Ты исчезла без следа. Я пыталась позвонить, но звонок сразу перешел на голосовую почту. Один из парней разбирает твою скульптурную студию».