«Вижу, я опаздываю на вечеринку», — сказал я им обоим.

Вадим оторвался от сигары, уже устроившись в любимом кожаном кресле. Оно видало и лучшие дни, но ему было все равно.

«У нас есть проблема, с которой нужно разобраться. Она, скорее всего, перерастет в войну». Николай вел себя так, будто это было для меня сюрпризом. Мне было интересно, обиделся ли он на то, что его не пригласили на вечеринку накануне вечером. Конечно, Вадим с уважением отнесся к тому факту, что на пороге дома мужчины только что оказался ребенок.

«Бернарди не понравились наши действия», — сказал я, наливая себе напиток.

«Ни в малейшей степени. Его ответ был незамедлительным. Он убил двоих наших мужчин в их постелях прошлой ночью. Он не только перерезал им глотки, но и выпотрошил их». Слова Вадима были сказаны холодно. У нас уже случалось подобное дерьмо раньше, хотя уровень жестокости должен был послать заявление.

«Ну, не говори, что я тебя не предупреждал». Я схватил сигару и присоединился к двум мужчинам, опустившись на край дивана. Я знал, что Вадиму не нравится, когда ему что-то говорят, но от нас троих требовалось быть откровенными друг с другом, иначе мы не сможем продолжать добиваться успеха.

Пока я резал и поджигал кубинскую сигарету, Вадим тер лицо. «Да, я знаю».

«Плюс ко всему, хранение наркотиков добавляет еще один слой».

Я понял, что Николай только сейчас услышал вторую часть, его глаза широко раскрылись.

«Какого хрена?» — потребовал он.

«Как ты знаешь, вчера вечером на месте преступления было обнаружено несколько ящиков высококачественного героина. Я решил его забрать». Вадим все еще был спокоен относительно того, что говорил, и это было одной из причин, по которой его считали сильным лидером. Но его характер был ужасным и взрывным всегда.

«Ну, черт. Тогда можно ожидать нападения в любой момент», — возмутился Николай.

«Он прав, Вадим. Ты можешь считать Бернарди бандитом, но его окружает приличная армия, люди, которые чрезвычайно преданы. Нам не нужна война за территорию в городе».

Вадим сделал несколько затяжек сигарой, пристально изучая меня. «Тогда что ты предлагаешь, гарвардский мальчик? Чтобы я преломил хлеб с Лучано или, что еще хуже, пресмыкался перед ним?»

Ему нравилось подначивать меня. Сегодня это было не более чем раздражение. Хотя у меня было чувство, что я попаду в затруднительное положение, кроме одной-двух мимолетных мыслей, мне не удалось придумать достойный альтернативный план. Однако, возможно, мне нужно было мыслить нестандартно. Я погуглил этого мужчину и его семью как раз перед тем, как прийти. Я бы отдал ему должное. Он был чрезвычайно оберегающим по отношению к своим детям, отказывался фотографироваться с ними или даже называть их имена.

Я обыскал все сайты, которые смог найти, но смог подтвердить только то, что у него две дочери и сын, двое из трех взрослые.

То, что я думал, было совершенно авангардным, но, по моему мнению, это было единственное, что могло бы сработать. «Что мы знаем о Лучано?» — спросил я, передавая вопрос им обоим.

«Он жаждет власти. Он хочет больше территории и влияния, в том числе среди различных городских и государственных чиновников», — первым ответил Николай.

«Именно так». Я затянулся сигарой, сдерживая дым, пока изучал Вадима и его реакцию. Он внимательно слушал, просто ожидая, придумаю ли я хорошую идею или повешусь. «Из того, что мы видели за последние несколько месяцев, он сделает все, чтобы получить то, что хочет».

«Вот почему этого человека нужно уничтожить», — задумчиво добавил Вадим.

«Ты думаешь, как твой отец», — сказал я ему. «Старые способы. Иногда это не в интересах семей или города. Ты долго и упорно трудился, чтобы очистить Братву. Теперь у тебя есть жена».

«Да, но к чему ты клонишь? К тому, что я должен просто оставить это?»

«Ни в коем случае». Я был чертовски хорош в соображении на ходу, и мне в голову пришла идея, хотя я и не был уверен в том, принесет ли она плоды моего предложения.

«А что тогда, Алекс? Мне не терпится услышать твою идею».

"Брак."

Я думал, что оба задохнутся от дыма.

«Что, черт возьми, это значит?» — спросил Николай, смеясь.

«Насколько мне известно, у Лучано две дочери, обе взрослые. Если этот человек так жаждет власти, то лучший способ контролировать его — держать его рядом. Бросьте ему несколько костей, может быть, верните его наркотики, если он согласится и будет хорошим мальчиком. И вы двое подпишите договор, чтобы война не продолжалась». Тишина почти заставила меня рассмеяться.

Вадим наклонился вперед, поставив свой напиток на стол. Он сделал еще пару задумчивых затяжек, прежде чем положить сигару в огромную пепельницу. «Брак. Не хочу быть скептиком, но кто, по-твоему, будет предложен с нашей стороны в качестве бараньей отбивной, поскольку у меня нет сыновей? И нужно ли напоминать, что, если я не ошибаюсь, его сын несовершеннолетний. Не то чтобы я позволил бы любой из моих двух дочерей выйти замуж за итальянского поросенка».

«Я не буду добровольцем, — резко ответил Николай. — Вы оба знаете, что я слишком занят».

«У тебя есть и другие возможные кандидаты, Вадим. Это может быть единственное, что сработает».

Мой друг был удивлен, что я редко видел с этим человеком. Мы работали вместе достаточно долго, и мы могли читать мысли друг друга половину времени.

«Или мы просто взорвем его штаб», — предложил Николай.

Я бросил взгляд в сторону Ника. «Представь, что будет после этого. В организации не будет ни одного безопасного места. Наши мужчины будут под прицелом, их семьи тоже. Твои дочери, Вадим. Твой сын, Ник. Вы действительно хотите рискнуть?»

Вадим закрыл глаза. «Алекс прав. Кататься туда-сюда с насилием и жестокостью не в наших интересах. Но брак. Я не знаю, хочу ли я более постоянной привязки к этому мужчине».

«Ну, как и в случае с любым другим контрактом, который необходимо составить, ты можешь добавить различные дополнения и условия. Например, брак должен оставаться в силе в течение года, может быть, больше. Может потребоваться предоставить наследников. Создаются трастовые фонды с использованием средств с обеих сторон. Существуют креативные способы держать мужчину на расстоянии вытянутой руки, но на коротком поводке».

«Да, это форма искусства», — согласился Вадим.

«Дополнительное преимущество — это использование его связей», — сказал я ему.

«Также как и он будет использовать мои. Мне нужно время, чтобы подумать об этом», — сказал он нам обоим.

«А как же нападение?» — настаивал Николай.

Вадим выдохнул и посмотрел на меня, ожидая моих рекомендаций относительно ранних стадий того, какое решение будет принято.

«Оставь это на время. Вы оба высказали свои точки зрения. Я понимаю, что время может быть недолгим, но, по крайней мере, у тебя будет время для себя, чтобы подумать о моем предложении». Я был немного удивлен, что я вообще подумал о браке по договоренности. Да, это была старая и довольно варварская практика. Однако в определенных случаях в рамках преступных синдикатов этот союз имел некоторый смысл.

Вадим кивнул, когда прошла целая минута. «Я подумаю над этим. Что мне также не нравится, так это создание прецедента. Я никогда не буду принуждать Софию или Даниэллу к нечестивому союзу».

«Это твоё решение, и больше ничьё».

«Понял, и я не отнесусь к этому легкомысленно», — добавил Вадим. «Вы оба знаете, что я не очень хорош в протягивании оливковых ветвей».

«Учись, мой друг. Если хочешь, чтобы твоя семья была в безопасности навсегда. Учись». Я имел в виду то, что сказал. Наш мир по-прежнему был жесток во всех отношениях, возможность прожить долгую, полноценную жизнь была сродни выигрышу в лотерею в Нью-Йорке.

Возможно, в городе слишком долго царил мир, но, по моему мнению, моя рекомендация была обоснованной.

Только я был как Николай, отказываясь добровольно вступать в брак. Как я мог выносить жену, если я не мог выносить даже мысли о том, чтобы быть в отношениях?