Время замедлилось. Было темно и тихо, но что-то было не так…

Вдруг Док резко вскинул руку и присел. Автомат опускать не стал. Все мгновенно повторили те же действия, используя ближайшие укрытия.

— Что там, Док?

— Какое-то движение, на пять часов. Камни посыпались.

— Гром! — вдруг раздался громкий шепот Смирнова. Но уже слева. — Вижу противника!

Группа буквально растворилась между камней. Благо бледная луна давно уже зашла за тучи — темнота надёжно скрывала нас от посторонних глаз. Тем более, что последние десять минут мы шли по неглубокой извилистой расщелине, глубина которой варьировалась от полуметра, до двух метров. Наверное именно этот факт и стал ключевым, что мы заметили противника раньше, чем он нас…

Минуты наблюдения хватило, чтобы понять — мы практически угодили в клещи… Сразу две группы душманов, или бог весть кого ещё, шли прямо на нас, но разными маршрутами…

Нужно было спешно принимать решение, а любое промедление может стать фатальным… Поднимать шум никак нельзя — последствия будут хуже! Вступать в бой тоже — весь юг Афгана узнает, что здесь советские солдаты. Отойти назад — и то не вариант… Оставался только одно!

— Группа, маскируемся! — прошипел я так, чтобы меня услышали остальные. Со всех сторон мгновенно послышался тихий шорох маскхалатов.

Если все сделать правильно и быстро, если нам повезёт и луна не покажется из-за туч, то духи просто пройдут мимо и даже не поймут, что они тут не одни…

Наши маскхалаты с песчаной расцветкой оказались весьма удачными.

Уже после я узнал, что изначально они разрабатывались для действующих подразделений вроде нашего, как раз для работы непосредственно в Афганистане. Но внезапно война закончилась раньше, поэтому первые комплекты начали массово поступать в войска по всему СаВО и ТуркВО. Вот, все-таки пригодились.

Они были лёгкими, удобными, практически не пачкались. Материал при надевании и движении не издавал «шоркающего» шума. Этот элемент экипировки замечательно подходил для того, чтобы маскировать личный состав в горной местности. Особенно в темноте. Вот как сейчас.

Мы буквально распластались по дну расщелины, заняв позиции в ямах у камней, валунов и вообще, где придётся. Темные, практически неосвещенные участки идеально для этого подходили. Луна по-прежнему находилась за тучами, что не могло не радовать. Вот только туча на месте не висела, потихоньку плыла на север.

Мы быстро и тихо убрали автоматическое оружие, вооружились пистолетами с глушителями, подготовили ножи. Прихваченный мной ВСС «Винторез» оказался тут как нельзя кстати.

Кто-то скажет, что для штурмовых действий он не годится, так как прицельная дальность у винтовки сравнительно невелика… По сравнению с АК-74 или СВД и будет прав. Но и мы не штурмовики, наша цель сейчас совсем иная. Если бы нам поставили задачу наделать побольше шума, отвлечь на себя внимание противника — тогда да. Но у нас задача исключительно диверсионного характера — скрытность. Тут повсюду враг.

Если возникнет необходимость бесшумно снять наблюдателя противника с расстояния более пятидесяти метров, как это сделать? ПБ-1С не справится, СВД — слишком громко. А вот «Винторез» — самое то. Да, безусловно, глушитель у винтовки тоже не самый эффективный, но тем не менее, это лучшая альтернатива, с которой я прекрасно умел обращаться. А это главное. В умелых руках оружие становится еще смертоноснее, еще опаснее. Но это очень тонкий момент.

Тем временем, духи постепенно приближались. Из-за рельефа местности видеть все, что творилось справа и слева от нас, было проблематично — единственный, кто пока ещё видел обе стороны выше уровня склонов расщелины — это я. Однако, по мере приближения противника, становилось ясно, что скоро угол обзора сыграет злую шутку.

Ну, и то хорошо. Мы заметили противника раньше, чем он нас. А вышло так потому, что я изначально шел впереди всех и сразу же занял позицию на более-менее открытом месте, в тени между двух камней. Отсюда и обзор. Ну и развитое чувство опасности, куда же без него⁈

Замаскировался. Подготовился. Тихонько высунулся — обзор пока еще был, но это не надолго.

Через несколько секунд, справа я насчитал восемь человек в типичных мешковатых традиционных костюмах, поверх которых были надеты жилеты-разгрузки. Все они, конечно же, вооружены, однако оружие почти у всех находилось в положении на ремне за спиной. Кроме двух пулеметчиков — те несли оружие как попало.

Это означало, что духи еще ничего не заподозрили и просто шли по своим делам, совершенно не ожидая, что советская разведка уже здесь. Вероятно, их полевые командиры как-то узнали и отреагировали на сигнал, что неподалеку от места падения обломков несколько часов назад пролетали два советских Ми-24. Несложно догадаться, что они вполне могли высадить наземную разведгруппу.

Генерал Хасан не дурак. Но правильно ли он оценивает наши возможности?

Мы буквально вросли в землю. Все затаились. Прикрыли лица, дышали ртом через ткань, хотя пара почти не было.

Расстояние между нами медленно сокращалось.

Двадцать пять метров. Двадцать.

По их траектории движения я примерно определил, что одна из групп должна пройти чуть ли не по нашим головам — всего в пяти метрах, справа.

Начали доносится негромкие голоса — говорили исключительно на пушту, обсуждали поставки какого-то то оружия. Половина духов другой группы жаловались на усталость, хотели спать. Двое искренне не понимали, куда они идут и почему ночью. Их командир ругался и обещал наказать, если те не заткнуться! Еще один за что-то ругал своего товарища.

— А боевой дух у вас, однако, хреновый! — мысленно заметил я, проанализировав общий фон.

Это обычные духи, профессионализмом тут и не пахло. Они войну уже проиграли, но домой их никто не отпускал.

Прошло еще несколько напряженных секунд и вдруг послышались приближающиеся шаги, причем с той же стороны, с которой обзора у меня почти не было.

Застыл, словно камень.

Я сжал рукоять «Винтореза» покрепче — воспользуюсь винтовкой без промедления. Эффект неожиданности явно на нашей стороне — если использовать его грамотно и в нужное время, то можно быстро и тихо устранить всю группу. Но проблема в том, что параллельно ей, на расстоянии до сотни шагов, шла вторая группа и сейчас, их местонахождение было неизвестным. Там, судя по всему, было шесть человек. Здесь вступать в огневой контакт крайне глупо.

— Живее, живее! Ещё километр! — вдруг раздался громкий голос сверху. Говорили так же на пушту, но с незнакомым акцентом.

Я медленно приподнял голову и понял — душман стоит точно на краю расщелины. Над нами. Так как все вокруг было затянуто мраком, сверху он видел только черные пятна. Если подозревать и в каждом камне видеть врага — так можно слететь с катушек и стрелять во все стороны, по всем ямам, расщелинам и впадинам.

Судя по всему, это командир. Мелкая пешка, но все же.

Не дай бог выйдет луна — нас могут увидеть. Не факт, но вполне возможно.

— Рашид, твои люди слишком много жалуются! — снова тот же голос. — Заставь их молчать или проваливайте на другую дорогу! Вас слышно отовсюду!

— Абас! Я тебе не подчиняюсь! — ответили с другой стороны. — Иди, куда шел!

Черт возьми. Вот так картина. Справа и слева холмы, скальные выходы, трещины и каменные склоны, вдоль которых идут духи, а в центре темная извилистая расщелина, в которой залегли шестеро советских парней. Парней, судьба которых в данный момент зависела только от луны, что как раз собралась выходить из-за нависшей над нами тучи.

Я сжал зубы. Плохо дело.

Снова послышались шаги. Видимо, этот самый Абас двинулся дальше, но где сейчас шли его люди?

Вдруг раздался характерный звук, будто бы кто-то спрыгнул с небольшой высоты. Совсем рядом. Краем глаза увидел, что в расщелине показался черный человеческий силуэт, судя по очертаниям, в афганской одежде. Оружие за спиной. Он медленно двинулся вперёд, бормоча что-то себе под нос и пиная попадающиеся под ноги камни. Ну, прям сама безмятежность.