— У нас всё замечательно! — Голос мамы зазвучал счастливо. — Витя сделал мне предложение! Я как раз позвонила, чтобы поделиться этой новостью и пригласить тебя завтра на ужин. Хочу познакомить тебя с Виктором, а он пообещал, что позовёт своих детей. Ты ведь приедешь?

Слёзы снова подступили к горлу, но на этот раз — совсем по другой причине.

— Мамочка, это же замечательно! — я не сдержала радостного всхлипа. — Конечно приеду! Я так за тебя рада!

— Ой, доченька, не плачь! — засмеялась мама. — Это же радостная новость!

— Да я от счастья, мам — всхлипнула я, и это была чистая правда. Сообщение мамы о помолвке было единственным, что порадовало меня за сегодня.

— Спасибо, солнышко. Тогда жду тебя завтра к семи. Люблю тебя очень!

— И я тебя люблю, мам.

Отключившись, я вытерла слёзы и, обернувшись, увидела, что Лиля всё ещё обеспокоенно смотрит на меня.

— Что случилось, зайка?

— Мама замуж выходит. А у меня был просто очередной… неважный день, — выдохнула я, не в силах вдаваться в подробности, ведь чувствовала себя полностью опустошённой.

— Пойдём, чаю попьём? — мягко предложила подруга. — Я сегодня свой любимый торт купила — шоколадный с мятой.

Я кивнула, и мы пошли на кухню. Мякиш тут же увязался за нами и, настойчиво мяукая, принялся выпрашивать угощение, трясь о мои ноги.

— Какой ты прожорливый котик, — сказала ему Лиля. — Я ведь тебя только недавно кормила!

Подруга поставила чайник и достала торт. Разрезая его, расспрашивала о маминой помолвке, а за столом переключилась на забавные байки из своей жизни, явно стараясь развеселить меня.

Я вдруг вспомнила про то её странное предложение отпраздновать Новый год летом и подумала, может, и правда стоит попробовать?

Хуже уже точно не будет.

Поняв, что я не слушаю, Лиля замолчала и обеспокоенно уставилась на меня. Я посмотрела на неё и спросила:

— Где можно купить живую ёлку?

Следующим утром я первым делом поехала в питомник за живой елью.

Продавец выслушал мой запрос и даже бровью не повёл.

Нужно было экономить, поэтому выбрала пусть не самую пушистую, но зато достаточно высокую ёлку в горшке. Просить отпилить корни — было чересчур. Да и потом можно будет высадить деревце. Хоть какая-то польза от этого безумия.

— Сильно упаковать не получится. Запарится, лето всё-таки, — предупредил продавец и аккуратно обмотал ёлку тонкой защитной сеткой. Я рассчиталась, и он вынес горшок ко въезду, где уже ждала машина — небольшая «Газель» с логотипом питомника.

Водитель — мужчина лет пятидесяти с хмурым лицом — погрузил ёлку в кузов, и мы поехали.

Когда я назвала адрес доставки, мужчина удивлённо приподнял брови.

— Домой что ли взяли?

— Декор для интерьера, — уклончиво ответила я.

— Хм, — он почесал затылок. — Вы на каком этаже живёте?

— На двадцать восьмом, — сконфуженно ответила я, и, чувствуя, как закрадывается нехорошее предчувствие и торопливо добавила: — Есть лифт, конечно же.

— У вас есть кому занести-то?

— А разве вы не поможете?

— Девушка, я водитель, а не грузчик, — устало заявил он. — Обычно мы на участки только возим, там всё на уровне земли… Погрузил, выгрузил — без проблем. А то, что в дом… это вам надо было сразу предупреждать и настоящего грузчика заказывать.

Ну вот почему в последнее время у меня всё так получается… через одно место⁈

— Извините, я просто не знала… Но я готова заплатить вам, — почти теряя надежду, предложила я, глядя на угрюмый профиль водителя. — Горшок нелёгкий, мне некому его занести…

— В том-то и дело, что нелёгкий, — вздохнул он. — А у меня спина больная. Звоните, вызывайте грузчиков…

Я представила, как стою у подъезда с ёлкой в конце июля в ожидании грузчиков и поморщилась. Не хватало ещё, чтобы Гордей увидел эту картину.

Ничего, позвоню в домофон, попрошу, чтобы Макс спустился. Он, скорее всего, сейчас был дома. Парень крепкий. Дотащит, не обломится.

Всю оставшуюся дорогу мы с водителем молчали, и когда он выгрузил ель у дома, то сочувственно посмотрел на меня прежде, чем уехать.

«Отлично, Даша. Просто замечательно. Может, ещё рояль закажешь? Или мраморную статую?» — фыркнула я про себя, оставшись одна с ёлкой и чувствуя себя полной идиоткой.

К счастью, Максим оказался дома, и пообещал сейчас же спуститься.

Ожидая его, я сошла с крыльца вниз обратно к ели и попробовала приподнять горшок, чтобы хотя бы примерно понимать, сколько он весит.

— Даша, тебе помочь? — донёсся до меня знакомый голос, от которого все внутри тут же стянуло в тугой клубок. Я резко повернулась и увидела вышедшего из подъезда Гордея, который направлялся прямиком ко мне.

«Жизнь точно издевается надо мной», — внутренне простонала я. И, приосанившись, постаралась собраться с духом:

— Привет!

— Привет, — поздоровался мой бывший, одетый как всегда с иголочки и, подойдя ближе, осмотрел ёлку с лёгким недоумением. — Это ель?

— Угу, декор… для интерьера, — пробормотала я, отводя взгляд.

Ну вот, теперь он будет считать меня ещё и сумасшедшей.

— Помочь занести?

— Нет! — слишком реактивно возразила я и зачем-то соврала: — Сейчас спустится М… мой парень…

Мне показалось, в глазах Гордея отразилось лёгкое разочарование, но его лицо тут же стало непроницаемым.

Я молилась, чтобы мой бывший ушёл до того, как появится Максим, но этот день, не успев начаться, уже решил добить меня — из подъезда вышел Макс. В дурацких леопардовых шортах и слишком открытой майке, обтягивающей его накачанный торс.

Я покраснела до корней волос. Но мне необходимо было отыграть свою роль.

— Максик! Ну наконец-то… — Я выдавила из себя самый сладкий голос, на который только была способна и шагнула навстречу Максиму, многозначительно ему подмигивая и беря его под руку.

Тот слегка растерялся от моей внезапной ласковости, но к моему удивлению быстро всё понял и подыграл.

— Дашенька, зайка, извини, что заставил ждать, — протянул он своим мурлычущим голосом и, обняв меня за талию, притянул к себе. — Я просто готовил тебе равиоли с рикоттой и чуть задержался!

Я внутренне поморщилась — он явно перегибал — но продолжала улыбаться.

— Эм, спасибо, что предложил помощь, — обратилась я к Гордею, который смотрел на Макса с едва заметным брезгливым выражением лица. — Но мы справимся.

— Как скажешь. До встречи, — попрощался со мной Гордей и, развернувшись, направился в сторону парковки.

— Пока, — ответила я Гордею, провожая его взглядом.

«Сумасшедшая женщина с домашним альфонсом», — мысленно дополнила я список того, что Гордей теперь обо мне думает.

Но зато всё получилось, и бывший будет думать, что у меня кто-то есть. Только вот в груди от этого почему-то ощущалась какая-то странная пустота.

— И кто он? — поинтересовался Макс, как только Гордей отошёл на достаточное расстояние.

— Какая разница… Может лучше отпустишь уже? — вырвалась я из его цепких лап.

— Жаль, мне понравилось. Может, повторим как-нибудь? — игриво приподняв бровь, ухмыльнулся нахал.

— Макс, ты к Лиле как вообще относишься? Ты считаешь такое поведение нормальным? — взорвалась я праведным гневом.

Его лицо тут же стало серьёзным:

— Да я же просто прикалываюсь.

Максим взял горшок с елью и молча потащил в дом. Наверху я открыла квартиру, пропуская его внутрь. Лили ещё не было — сегодня утром она уехала на разные бьюти-процедуры, чтобы в скором времени отправиться на Мальдивы в полной боевой готовности.

Макс опустил горшок на пол прихожей, чтобы немного передохнуть. Мякиш тут же подбежал к ёлке, понюхал её и недовольно чихнул.

— Куда её? — хмуро буркнул Максим.

Обиделся. Ну ребёнок же ещё, в самом деле.

— В гостиную, к центру окна.

Макс поставил ёлку, где я указала, и, ненадолго скрывшись в их с Лилей комнате, ушёл куда-то по своим делам — я услышала, как хлопнула за ним дверь квартиры.