Развернувшись, я торопливо зашагала в свою комнату. Мякиш тут же побежал следом и, вбежав в спальню первым, тут же запрыгнул на кровать.

— Мя, — обеспокоенно сказал он.

— Да уж, Мякиш, — я опустилась рядом с ним. — Ещё не хватало, чтобы подруга думала, что я кручу с её парнем. Поскорей бы уже полночь — может, сработает это дурацкое желание, и в моей жизни наконец перестанет происходить всякая чушь!

Я погладила кота, пытаясь успокоиться. Из глубины квартиры доносились едва различимые голоса Лили и Максима.

Где-то через полчаса в дверь осторожно постучали.

— Даш? Можно? — с извиняющимся видом заглянула в комнату Лиля.

— Конечно, заходи.

Подруга прошла и села рядом со мной на кровать.

— Прости, что подумала на тебя так… — тихо сказала она.

— Всё в порядке, Лиль, — я сжала её руку. — Я не обижаюсь. Главное, что вы с Максимом поговорили и всё выяснили.

Она вздохнула.

— Разговор хоть нормально прошёл? — осторожно спросила я.

— Да как тебе сказать, — Лиля поморщилась. — Он не хочет лететь на Мальдивы, пока не найдёт работу.

— Ну а ты понимаешь, что Максиму это принципиально… ну, быть мужчиной в отношениях?

— Да понимаю я, Даш, — она откинулась на подушки. — Но мне удобно, что он на второй роли. Раньше я всегда всех слушала, всем угождала. А теперь я впервые в жизни ни от кого не завишу, и мне это нравится. Сама зарабатываю, сама решаю… Только я не знала, что Макс так сильно из-за всего этого переживает. — В голосе подруги прозвучала растерянность.

— Я думаю, это нормально, что Максим хочет чего-то большего, чем просто быть твоим милым пушистым котиком.

— Мы ведь тогда из-за этого поссорились. И теперь вот снова та же песня…

Я чуть больше развернулась к ней и внимательно посмотрела на подругу.

— Лиль, а ты разве сама не хочешь чего-то большего? Семью, детей?..

Она отвела взгляд и помолчала.

— Хочу. Конечно, хочу. Кто этого не хочет? Просто сейчас у меня такой период, когда я впервые в жизни беру от жизни всё. — Лиля повернулась ко мне. — А может, я просто боюсь видеть в Максиме того, с кем можно построить что-то серьёзное…

Я положила руку ей на плечо:

— Может, тебе стоит попробовать дать ему шанс проявить себя как мужчина?

Лиля ненадолго задумалась, потом поднялась с кровати:

— Пошли лучше ёлку украшать?

Я не стала настаивать на продолжении разговора:

— Пойдём. Только у тебя есть игрушки? — спросила я, вспомнив, что сама обычно довольствовалась символической еловой веткой в вазе. — У меня на целую ёлку точно не хватит.

— Я организатор праздников или кто? — усмехнулась Лиля. — У меня полно украшений. Кстати, может, отметим завтра? Как раз будет ночь с тридцать первого на первое.

— Ну нет. Если магия существует, то она должна работать и вне Хогвартса. Будем отмечать сегодня.

Лиля попросила Макса помочь ей принести из кладовки несколько огромных коробок с украшениями, и мы стали украшать квартиру.

Максим сначала откровенно смеялся над нами, но вскоре тоже присоединился.

Мякиш с интересом наблюдал за процессом, периодически пытаясь поймать блестящий дождик и что-нибудь утащить.

— Мя! — требовательно заявил он, когда я попыталась забрать у него серебряную мишуру.

— Мякиш, отдай, это не игрушка! Даже не вздумай это пробовать! Проголодался что ли? Пойдём, покормлю нормально.

Кот обиженно чихнул, но тут же побежал к своей миске.

Через какое-то время Лиля включила популярные рождественские мелодии, и обстановка стала по-настоящему праздничной, а я поймала себя на том, что улыбаюсь.

Впервые за долгое время настроение по-настоящему улучшилось. Мы с Лилей смеялись, дурачились, примеряли на себя мишуру и новогодние колпаки. Максим пытался повесить гирлянду на наевшегося до отвала валяющегося на диване Мякиша.

— Макс, оставь кота в покое! — прикрикнула на него Лиля, сама едва сдерживая смех.

Я заметила, как они тепло переглянулись. Кажется, их разговор прошёл не так уж плохо. Что-то между ними явно изменилось.

Вскоре квартира полностью преобразилась. Ёлка сияла разноцветными огнями, на окнах тоже мерцали гирлянды, а на мебели, стенах и зеркалах красовались блестящие наклейки-снежинки.

— Ну что, — подмигнула мне Лиля, — осталось только что-нибудь приготовить.

Мы отправились с ней на кухню, а Макс — в ближайший супермаркет за недостающими продуктами.

К вечеру в гостиной был накрыт длинный праздничный стол, на котором стояла запечённая курочка с золотистой корочкой, разные закуски и целый тазик традиционного оливье. Это был не самый мой любимый салат, но подруга настояла, что это важно, и я не стала спорить.

Подруга так же настояла, чтобы я надела праздничное платье, и, принарядившись, мы сели за стол. Горели свечи, мигали гирлянды, из колонок играла тихая новогодняя музыка. За окном было лето, но внутри квартиры царила самая настоящая новогодняя атмосфера.

Мы с Лилей и Максом ели, болтали и смеялись до тех пор, пока время не приблизилось к полуночи, и подруга, вдруг став сосредоточеннее, стала инструктировать меня:

— Желание должно быть точным и понятным. И загадывай как можно более детальнее, прям визуализируй — тогда всё точно получится.

Я невольно взглянула на Максима, ожидая увидеть насмешку на его лице, но он не менее внимательно слушал Лилю, а потом вдруг с неожиданной серьёзностью заявил:

— Я тоже загадаю желание.

Подруга на мгновение застыла, глядя на него. В её глазах мелькнуло что-то глубокое, почти испуганное, но она тут же опомнилась:

— Ну, пора.

Максим взял со стола изящную бутылку, открутил проволоку, и пробка вылетела с характерным хлопком. Он разлил напиток по бокалам, и мы замолчали.

Лиля и Максим не сводили друг с друга глаз. Макс смотрел на мою подругу так, будто говорил ей что-то очень важное без слов. Они быстро что-то загадали и отпили по глотку, а я, спохватившись, стала торопливо загадывать своё желание.

«Хочу… чтобы у меня тоже всё наладилось!»

Стоп. Лиля говорила, загадывать нужно конкретнее.

«Высокооплачиваемую работу. Ещё — замуж. Ну и жить хорошо!»

Так. А теперь представить более детально…

«Какого мужа хочу? Ну… высокого. Умного. Успешного. Но главное, чтобы чувства были такими же сильными и яркими, как у нас с Гордеем когда-то…»

Лёгкая грустинка кольнула в груди, но я отогнала её.

«Работу… Ай, да не нужна мне никакая другая работа! Я свою люблю. Просто хочу, чтобы ценили…»

«А жить… ну, в квартире не хуже, чем эта. Почему бы и нет⁈»

Я представила всё это как можно ярче, отпила из бокала и выдохнула.

— Ну что, дорогие, с Новым годом нас? — Лиля подняла бокал, и мы, хором закричав «ура», чокнулись.

Всё это было очень странно и забавно одновременно. Праздновать Новый год в конце июля, с ёлкой и оливье, загадывая желания под бой курантов, который мы сами же и запустили на телефоне.

Мы посидели ещё немного и, когда я начала убирать со стола, Лиля остановила меня:

— По традиции стол должен оставаться нетронутым хотя бы до утра.

В холодильник мы отнесли только скоропортящееся, и затем Лиля и Максим отправились в свою комнату. А я, немного дезориентированная этим искусственным праздником, решила выйти на лоджию, чтобы подышать свежим воздухом и вернуться в реальность.

Мякиш, до этого дремавший на диване после недавнего новогоднего обжорства, соскочил и пошёл за мной.

Я вышла на широкую лоджию и прислонилась к перилам. Ночной город сверкал тысячами огней — машины ползли по проспектам, в окнах горел свет, где-то вдали мигала реклама на небоскрёбе.

— Красиво, правда? — сказала я Мякишу.

— Мя, — согласился он, запрыгнув на бетонную приступку рядом со мной.

Я любовалась видом, пытаясь переварить всё, что произошло за день, когда Мякиш вдруг резко сорвался с места и побежал вдоль перил.

— Мякиш! — испугалась я. Ограждение было достаточно широким, но всё равно было очень страшно за кота. — Куда ты⁈