— Прошу прощения за вопрос, а вы врач? — спросил я.

— Изначально да, — кивнул Шапилов. — Владею лекарской магией. Правда, уже давно ушёл в сферу бизнеса. Моя сеть считается одной из крупнейших в Санкт-Петербурге.

Влиятельный аристократ, врач. С лекарской магией. Уж ни он ли является отцом Павлушина Дмитрия Александровича? Что-то у меня есть очень большие подозрения, что так и есть.

Как же иронично. Не думал, что столкнусь с ним на приёме.

— Что ж, ваши извинения приняты, — вслух произнёс я. — Рад, что удалось окончательно разобраться с той ситуацией. Тем более наши сферы деятельности схожи, я и сам собираюсь открывать частную клинику.

Готов поспорить, он и сам об этом знал. Однако поспешил сделать удивлённое лицо.

— Ну ничего себе! — слишком наигранно воскликнул он. — А я и не знал! Тогда мы просто обязаны подружиться!

Ну нет, дружить я с таким типом точно не хотел бы. Однако мне абсолютно всё равно на его сеть в рамках своей клиники. Пусть себе мирно существует. Пока он не начнёт делать пакости моей клинике, разумеется.

— Со временем будет видно, — посмотрев ему в глаза, ответил я.

— Конечно, — поспешил улыбнуться тот. — Я не тороплю события. Просто хотел познакомиться с таким талантливым врачом, как вы. Ваши достижения впечатляют. Насколько я знаю, вы являетесь автором множества научных статей.

Какая же приторная, фальшивая лесть. Совершенно неуместная.

— Скажите, — продолжал Шапилов. — А вы не думали о сотрудничестве с уже существующими клиниками? Вы могли бы включить свою клинику в мою сеть, например. Это было бы выгодно обеим сторонам.

«Хозяин, он врёт!» — возмущённо пропищал Клочок. — «Он совсем не хочет с тобой сотрудничать! Он хочет что-то плохое!»

«Знаю» — успокоил я крыса. Фамильяру жутко не нравился этот человек, впрочем, как и мне.

— Я предпочитаю развивать свой собственный проект, — ответил я. — Поэтому отвечу отказом.

— Похвально, — заявил он. — И очень амбициозно. Хотя рынок медицинских услуг в нашем городе переполнен, и многие не выживают. Слышал, у вас возник конфликт с одной из других частных клиник, лучшей в городе?

Одновременно пытается мне угрожать, и говорит про клинику «Элита». Интересно, а с этим он тоже как-то связан, или это всё просто угрозы?

— Клиника «Элита» решила бороться со мной не самыми честными методами, за что и поплатилась, — прямо ответил я. — Надеюсь, вы не будете заимствовать этот способ. А то мне придётся разобраться и с вами.

Я даже не скрыл ответную угрозу. Мне все эти игры не нужны. Либо здоровая конкуренция, либо ответные жёсткие меры.

— Не собирался, — заявил Шапилов. — Мои клиники и так хорошо работают.

— Это прекрасно, — усмехнулся я. — Если у вас всё, то мне пора идти.

Этот разговор меня уже порядком утомил. Начался с извинений, продолжился лестью, закончился угрозами. Барон Шапилов и сам не знает, что ему от меня надо.

— Ещё увидимся, — поклонился он.

Я сдержанно кивнул в ответ, и вернулся к Насте. Неприятный человек. Что ж, если он действительно является отцом моего нового врача, судьба нас ещё столкнёт вместе.

— Ух ты, не ожидала тебя тут увидеть! — вдруг воскликнула Настя, посмотрев куда-то мне за спину.

Я развернулся, и быстро понял, к кому она обращалась. В самом деле, новая неожиданная встреча.

Шуклин сильно изменился за это время. Но это именно он оказался в этот раз за моей спиной.

Короткостриженый, подтянутый, в чёрном классическом костюме и бордовой рубашке.

— Добрый вечер, — он смущённо улыбнулся. — Мне дали увольнительные, и я приехал домой. А отец потащил меня с собой на юбилей князя Долгорукого. Он же его правая рука, поэтому его присутствие здесь было просто обязательным.

«Неужели и правда Павел Шуклин⁈» — поразился Клочок. — «Его и не узнать, у него даже запах изменился».

За время своего домашнего ареста крыс окончательно вернул свою магию, а именно: снова научился определять по запаху практически что угодно. Он умел это делать и две тысячи лет назад, так что сейчас просто восстановил навык.

Поэтому при каждом удобном случае он теперь хвастался своим обонянием.

— Добрый вечер, — кивнул я Шуклину в ответ. — Как ты?

Павел Шуклин — особый персонаж в моей жизни. Он сделал много плохого, но сейчас за это расплачивался. И при этом он всегда чем-то отличался от других людей, делающих пакости.

— Я хорошо, — поспешил ответить он. — Я вообще очень тебе благодарен. Армия изменила меня, в лучшую сторону. Я понял, что на многие вещи смотрел не так, как нужно. Но теперь всё словно встало на свои места. Поэтому я очень хотел сказать тебе спасибо.

Объяснялся он очень сложно, конечно. Но на удивление я его понял. В общем, своей новой жизнью он доволен, и даже вполне счастлив. Отлично.

Из всех интернов после Лены он оказался самым… нормальным. Наверное, подходящее слово. Нет, это вовсе не отменяло все те пакости, что он делал. Даже наоборот, он делал мне больше подлянок, чем кто бы то ещё. Кооперировался постоянно с разными людьми, и был у них на побегушках.

Соколов, Антон из приёмного отделения, Валера… Да уж, богатая история.

Но я действительно был рад, что теперь у него всё сложилось. За все те поступки мы уже давно рассчитались. Возможно, ему просто нужно было найти себя, вот и всё.

— Рада тебя видеть, — включилась в разговор Настя. — Ты так изменился, не узнать.

Я вспомнил, как Павел пытался неумело позвать Настю на свидание, и с трудом сдержал улыбку. Да, и такое было в нашей истории.

— Ты прекрасно выглядишь, — отозвался Шуклин. — Константину с тобой очень повезло.

Он замолчал, не зная, что ещё сказать. Все нормы приличия были соблюдены.

— Удачи тебе, — проговорил я. — И хорошей службы.

— И тебе удачи, — он слегка кивнул Насте, и ушёл.

Думаю, больше наши пути точно никогда не пересекутся. Друзьями нам не стать, но и вражды больше нет. Всё было в прошлом.

«Он и правда изменился» — заявил крыс. — «Но в памяти навсегда останется старым добрым Шуклиным».

«Это точно» — согласился я.

И фраза «логика в стиле Шуклина» никогда не потеряет своей актуальности.

Николай Евгеньевич стоял возле одной из колонн в дальнем углу зала и внимательно наблюдал за гостями. Попасть сюда было очень сложно. Всё-таки охрана на входе проверяла тщательно. Но всё-таки ему удалось сюда проскочить, сделав поддельные документы, и провернув одну хитрость со своей внешностью.

Он готовился к этому дню очень долго, так что продумал всё до мелочей.

А всё ради него. Того, кто ещё даже не соизволил появиться на собственном приёме. Ради князя Долгорукого.

Он остался единственной целью. Со второй своей целью Николай разобрался уже давно. Граф Телешев медленно умирал уже долго, и ничего не мог с этим поделать.

А вот с Долгоруков было посложнее. К нему было невозможно пробраться, а на расстоянии проклятие Николай кидать боялся. Вдруг попал бы не в того? Тогда энергии на второе проклятие могло и не хватить.

Он сжал в кармане артефакт. Холодный металлический диск, с выгравированными рунами. Скоро, очень скоро его месть будет совершена.

Прикрыв глаза, снова вспомнил, когда всё началось.

Прошло уже двадцать пять лет. Тогда все знали его как графа Белина, управляющего Саратовской областью. Талантливого, амбициозного, молодого.

Кстати, именно при его правлении губернии и переименовали в области по указу Императора.

Барон Телешев был правой рукой Белина. Исполнительный, такой же молодой, внимательный… и честный. Единственный его недостаток.

Ну какая разница, брал ли Белин из общего бюджета деньги для личного пользования⁈ Область от этого не страдала же! Телешев знал это, и всегда относился к этому факту с неодобрением.

Но однажды с проверкой приехал Долгоруков, тогда ещё он был графом. Он был правой рукой Императора Николая Третьего, и ещё не управлял Санкт-Петербургом.