Мы с Антоном вернулись на свои места. Чехов нервно принялся нервно теребить свою рубашку.

— Как думаешь, у нас есть шансы? — прошептал он.

— Узнаем через несколько минут, — спокойно ответил я.

Он наконец успокоился. Но немного, руки все равно дрожали.

Я был уверен в нашей победе. Наш доклад был сильнее. Метод Ястребова был хорош, но он решал экологическую проблему. А наш метод спасал жизни людей. Хотя окончательное решение всё равно оставалось за комиссией, я не сомневался в нашей победе.

Члены комиссии вернулись только через десять минут. Брусилов встал и посмотрел на нас.

— Обе работы впечатляющие, — начал он. — Господин Ястребов представил важное исследование, которое может изменить подход к утилизации отходов. Господин Боткин и господин Чехов показали метод лечения смертельного заболевания. И комиссия пришла к решению…

Он сделал драматичную паузу.

— Объявить ничью! — закончил Брусилов.

Неожиданно.

— В каком это смысле? — поинтересовался Ястребов.

— Мы сможем договориться и представить сразу две работы на научной конференции «Новый день», — радостно заявил Брусилов. — Решили, что обе работы сильны, и заслуживают, чтобы их услышали.

Что ж, такого я не ожидал. Но раз комиссия учёного совета смогла такое организовать — это к лучшему. Действительно, лучше представить сразу две работы. Они обе важны для мира науки.

Но Ястребов, похоже, не придерживался такого же мнения.

— Я не согласен, — громко заявил он. — Господин Боткин, я очень уважаю вас. И ваши работы — это настоящий прорыв. Но я ждал этот день именно чтобы определить, кто из нас лучше. И «ничья» меня не устраивает.

Теперь понятно. Он был достойным соперником, и вёл себя вполне приемлемо. Но он жаждал узнать, кто же из нас лучший.

— Господин Боткин, а вы что скажете? — Брусилов явно растерялся от такого напора.

— Меня вполне устраивало решение комиссии, — спокойно ответил я. — Однако если мой соперник желает узнать, чья работа объективно сильнее — я буду только за.

— Раз так… — Брусилов задумчиво потер подбородок. — Комиссия вновь удаляется на совещание.

Уже во второй раз все пять мужчин вышли за дверь.

— Зачем ты… — начал было Чехов.

— Так надо, — отрезал я.

Ко мне подошёл Александр.

— Прошу, не принимайте это на свой счёт, — проговорил он. — Я правда уважаю вас, как учёного. Именно поэтому мне и не понравилась наша «ничья».

— Я вас понимаю, — пожал я плечами. — Похвально, что вы стремитесь к лучшему результату.

В этот раз комиссию пришлось ждать ещё двадцать минут. Наконец, они явились.

— При повторном совещании решено признать победителем, — начал Брусилов. — Господина Боткина и господина Чехова. На конференцию поедут именно они. Поздравляю!

Чехов радостно вскрикнул.

— Мы победили! — выдохнул он. — Костя, мы победили!

— Поздравляю, — улыбнулся я.

На лице Ястребова не было злости или желания оспорить результат. Он принял поражение достойно, и это заслуживало уважения. Поздравил с победой, и ушёл.

Затем я пообщался с членами комиссии, а Чехов выслушал поздравления от Даши. И мы вновь вернулись в свой кабинет.

Чехов никак не мог успокоиться от радости.

— Представляешь, мы едем на конференцию! — восторженно сказал он. — Там будут лучшие умы Империи! И мы сможем представить нашу работу.

— Антон, ты забываешь одну деталь, — напомнил я. — Нам ещё нужно подготовить полноценный доклад. То, что мы показали сегодня — лишь краткая версия. На конференции у нас будет больше времени, и нужно использовать его максимально эффективно.

Чехов сразу посерьёзнел.

— Ты прав, — кивнул он. — Значит, надо продолжать работать. Когда начнём?

— Ты начнёшь уже завтра, — ответил я. — А я подключусь в четверг, потому что только в среду вернусь из Германии.

— Договорились, — кивнул Антон.

Мы ещё немного обсудили, что ему уже предстояло начать готовить, и я поехал по другим делам. А конкретно — в центр документов. Мне прислали сообщение, что паспорт и виза были готовы.

Я добрался до центра, и сразу же обратился в окошко выдачи документов. Назвал свои данные, передал документ для получения, который мне дали в прошлый раз.

Девушка пару минут что-то печатала в компьютере.

— Прошу прощения, — наконец, заявила она. — Но ваши документы уже забрали.

И как это понимать⁈

Я никого не просил забирать свои документы. Если бы попросил, то как минимум об этом помнил.

Да и кто это смог сделать без квитанции на получение? А ведь она была у меня в единственном экземпляре.

— Вы уверены? — переспросил я у девушки.

Она снова что-то быстро проверила в компьютере.

— Да, их забрал наш курьер, — ответила она. — У вас указана доставка документов до почтового ящика, в заявлении. Вы так просили сделать, когда подавали документы.

— Я ничего подобного не указывал, — вздохнул я. Дурацкая выходит ситуация. — Вызовите сюда Григория Семёновича.

В прошлый раз мне удалось решить свою проблему только с управляющим лично. Придётся видимо и в этот раз действовать таким же способом.

— У него выходной, — растерянно отозвалась девушка. — Вы уверены, что не заказывали это услугу?

— Уверен, — девушка тут была не при чём, поэтому говорил я спокойно. Но ситуация откровенно злила. — Иначе я бы сюда не пришёл, верно?

— Да, прошу прощения, — сконфуженно ответила она. — В таком случае я сейчас позвоню ему…

Она набрала номер с мобильного телефона.

— Да, алло, — через некоторое время он взял трубку. — Да, я хотела спросить по поводу документов Боткина Константина Алексеевича… Да, передо мной. Да, хорошо.

Нерешительно протянула мне трубку.

— Он попросил вас к телефону, — робко пояснила она.

Чувствую, что в этот раз накосячил сам управляющий.

— Я слушаю, — взял я у неё телефон.

— Константин Алексеевич, вышло чудовищное недопонимание, — затараторил Григорий Семёнович. — Понимаете, я хотел сделать как лучше. Ну, чтобы вы лишний раз не бегали в центр документов, оформил вам курьера. А потом забыл позвонить и сказать об этом… В итоге вот так всё странно и вышло. Я приношу вам тысячу извинений!

— То есть мои документы лежат у меня в почтовом ящике? — уточнил я. — Прямо сейчас?

— Да, всё так, — радостно ответил Григорий Семёнович. — Я решил таким образом сгладить ту ситуацию со штрафами. Вы же помните, наша сотрудница не захотела решать проблему.

Хотел сделать как лучше, а получилось как всегда. М-да.

— О таком надо предупреждать, — я не был готов просто оставить эту ситуацию. — Вы понимаете, что оставлять документы в почтовом ящике довольно опасно? Да мало ли что с ними случиться, пока я доеду. Не говоря уже о том, что вы вообще меня не предупредили об этом.

— Я хотел как лучше, — сконфуженно повторил Григорий Семёнович. — И уверяю вас, что больше подобного не повторится.

— Понимаю, но ситуация и правда вышла неприятная, — ответил я. — Я мог сегодня вообще домой не планировать ехать, откуда вы знаете?

— Не знаю, но искренне надеюсь, что у вас есть возможность забрать документы. Я подумаю, как загладить вину перед вами и перезвоню. Прошу, до этого момента не оставляйте плохой отзыв о нашем учреждении.

Теперь все понятно, он печётся репутации центра. Похвально, хотя бы ищет способ как загладить вину. Хотя не представляю каким образом — больше мне никакие документы не нужны.

— Хорошо, — я все равно не собирался писать отзывы, а так может управляющий и правда придумает что-то стоящее. А то с этим центром документов одни проблемы.

Закончив с разговором, поехал домой. Документы, к счастью, все оказались в целости и сохранности. Вот и мой заграничный паспорт. Первый в жизни. И Шенгенская виза в нём.

Насколько я знал, Шенгенская виза давала разрешение на въезд не только в Германию, но и в другие страны Европы. Точный список был мне неизвестен, да и не собирался я там путешествовать.