— Пока непонятно, — ответила девушка. — Надеюсь, что скоро смогу полноценно им воспользоваться, и научусь лечить болезнь Крона.

Это была её изначальная цель, и девушка шла к ней очень целенаправленно. Всё-таки гастроэнтерология была для неё ближе всего.

— Звучит отлично, — кивнул я.

Вскоре мы подъехали к нужному зданию. Оно было просто огромным, украшено фонарями, гирляндами и шарами. Вокруг подъезжали десятки других машин, из которых выходили разодетые гости.

Возле фонтана, укрытого на зиму специальным чехлом, нас ожидал граф Телешев. Он бросил на меня быстрый взгляд и кивнул, как бы ещё раз благодаря за лечение.

«Холодно как, бррр» — прокомментировал своё состояние Клочок.

На улице действительно было морозно. Все дороги были тщательно почищены от снега, но вокруг его было полно.

— Ну что, все готовы? — спросил граф. — Тогда идём.

Он двинулся первым, в сопровождении двух охранников. Насколько я знаю, в приглашение было строго указано, сколько персонала мог провести с собой каждый аристократ. И каждый сам решал, кто это будет. Телешев не стал брать слуг. Но взял охрану. Некоторые наоборот, предпочитали брать только слуг.

У дверей здания стояли гвардейцы, проверяющие приглашения. Телешев протянул им карточку с золотым тиснением. Гвардеец тщательно нас пересчитал, и пропустил внутрь.

Даже не думал, что окажусь на таком приёме. Сразу же чувствовалось, что уровень организации на несколько голов выше, чем на всех предыдущих мероприятиях.

Мы прошли к гардеробу, где сдали верхнюю одежду. Затем вошли в главный зал.

Огромное двухэтажное помещение, украшенное цветами. С потолка свисали хрустальные люстры, вдоль стен стояли столы с угощениями. Туда-сюда сновали официанты с подносами. А главное — непрерывный гул голосов.

— Народу многовато, — тут же прокомментировала Настя. — А главное — все так смотрят.

На нас действительно уже уставилась добрая половина гостей. На Настю мужчины смотрели с восхищением, а на меня с явным недоумением. Среди высшего света я хоть постепенно восстанавливал статус своей семьи, но известен особо не был. И сейчас всех явно интересовало, кто я. Ничего, скоро узнают.

— Константин! — услышал я за спиной знакомый голос.

Это оказался неизменный корреспондент Летов, который снова обозревал светское мероприятие.

— Рад видеть, — улыбнулся я. — Это Анастасия, моя спутница. Хотя я вас уже знакомил.

— Добрый вечер, — он галантно поклонился ей. — А я вот выбил себе право обозревать это мероприятие от нашей газеты. Тут ещё и телевидение, и другие журналисты, но от «Невского берега» только я.

— А на мою пресс-конференцию отправил новую сотрудницу, — усмехнулся я. — Я думал, придёшь ты или Станислав Юрьевич.

С этими корреспондентами мне уже довольно много приходилось сотрудничать. Так уж постоянно получалось.

— Надо же и молодое поколение учить, — усмехнулся Александр. — Тем более она с таким энтузиазмом взялась за статью про вашу клинику — лучшей рекламы и не придумаешь.

Мы немного поговорили с Летовым, а затем разошлись. Александру надо было работать.

Барон Шапилов изначально не хотел идти на этот приём. Настроение было хуже некуда.

Он владел сетью частных клиник под общим названием «Центр семейного здоровья». Дела шли, в общем-то, неплохо. В частные клиники любят ходить аристократы, а такого название было особенно запоминающимся.

Но на днях случилась беда с его хорошим другом, Трошиным Глебом. У того был схожий бизнес, правда, клиника всего одна. Да и та была…

Насколько Шапилов понял, у Глеба появился какой-то конкурент, который разрушил ему весь бизнес. Ещё и обставил всё так, что Глебу пришлось свою клинику закрыть, и уехать из страны.

Некий Боткин… Шапилову уже доводилось слышать эту фамилию. С Боткиным был связан один из скандалов, в котором косвенно поучаствовала и клиника «Центр семейного здоровья».

Один из врачей, теперь уже бывших, согласился дать заказное интервью о том, что женщине якобы стало плохо после применения метода лечения ВИЧ-инфекции. Жадный идиот, инфекционист Игорь Станиславович. Разумеется, его очень быстро разоблачили, и заставили дать опровержение.

А после этого Шапилов его уволил. И еле-еле смог сделать так, чтобы эту историю забыли, и с клиниками его не ассоциировали.

И вот, Боткин возник на его жизненном пути снова. Точнее, на пути у его друга… Но Шапилов чувствовал, что и это ещё не всё.

— Барон Шапилов! — внезапно вывел его из размышлений знакомый голос.

К нему с широкой улыбкой подошёл знакомый аристократ, граф Воронцов.

— Рад встрече, господин Воронцов, — поклонился Шапилов. — Как поживаете?

— Всё чудесно, — отозвался тот. — Как сами? Не стали ли обстоять хуже дела с вашим бизнесом?

— А с чего им обстоять хуже? — напрягся Шапилов.

Неужели он что-то знает про закрытие клиники Трошина? Хотя конечно знает, это же во всех новостях было. Но при чём здесь сам Шапилов?

— Ну как, медицина стремительно меняется, молодой доктор из Санкт-Петербурга всё больше распространяет учение о лекарской магии, — невозмутимо ответил Воронцов. — И смог добиться приглашения на этот приём, несмотря на своё бедное происхождение. Скоро он создаст свою сеть клиник, и люди перестанут ходить в центры наподобие вашего.

— Он здесь? — проигнорировав почти всё сказанное, переспросил Шапилов.

— Да, насколько я понял, он сопровождает дочь графа Саратовской области, — Воронцов аккуратно указал рукой в сторону.

Шапилов сразу же увидел его. Молодой человек в чёрном смокинге. Высокий, подтянутый, с обворожительной улыбкой. Рядом с ним — девушка в изумрудном платье. Шикарная, на неё каждый второй оборачивается.

Боткин. Из обедневшего рода, из самых низов, стоял на этом шикарном приёме, словно имел на это право. Он был угрозой, определённо.

Если так легко расправился с Глебом, то и с Шапиловым сможет расправиться.

— Надо с ним познакомиться, — пробормотал он себе под нос, больше не обращая внимания на Воронцова. — Для начала.

А там — видно будет.

Вечер пока что только начинался. Гости неспешно разговаривали друг с другом, танцы ещё не начались, речи ещё не были сказаны. Граф Телешев ушёл разговаривать со своими знакомыми, мы же с Настей продолжали изучать окружение.

— Прошу прощения, — раздалось вежливое покашливание за спиной. — Вы ведь господин Боткин?

Я обернулся, и увидел невысокого мужчину в полосатом костюме. Странный выбор для такого значимого вечера. Но это не моё дело.

— Всё верно, — кивнул я. — С кем имею честь говорить?

— Барон Шапилов Александр Михайлович, — поклонился он. — Владелец сети частных клиник «Центр семейного здоровья».

Я нахмурился. Название было очень знакомым.

«Хозяин, это же та клиника, где врач писал про тебя заказную статью!» — напомнил мне Клочок. — «А ещё мне не нравится этот человек. От него противно пахнет!»

— Настя, подожди меня у столиков, — шепнул я девушке. Она без слов отошла к закускам.

Разговор лучше вести наедине.

— Приятно познакомиться, — по требованию правил приличного общества пришлось произнести мне. — Я знаком с одной из ваших клиник.

— Да, ужасное недоразумение! — поспешил воскликнуть тот. — Уверяю вас, я не имел к этому никакого отношения. Более того, тот врач уже давно уволен. Но я хотел бы принести свои извинения лично, за некомпетентный персонал.

«Не верю ни единому его слову» — мысленно заявил Клочок. — «Хочу откусить ему нос, он мне не нравится».

«Мне тоже» — признал я.

Этот Шапилов казался каким-то подозрительным. Слишком приторно улыбается, щебечет что-то про извинения. Явно ведь не просто так подошёл познакомиться.

А ещё мне почему-то кажется знакомым его лицо.

«И запах. Запах тоже знакомый» — заявил Клочок. — «Похожий я чувствовал в нашей клинике».

Так, интересно… У меня неожиданно появилось одно предположение.