— Ты сказал, что дурил светлорождённых, которые заставляли тебя выдать секрет. В чём это выражалось?
— Я делал вид, что строю установку по добыче, но она не имела ничего общего с настоящей, — пожал плечами Лопатин.
— Как же ты рассчитывал обойтись, если тебе не удастся сбежать?
— Я не рассматривал такую возможность, государь.
— Так может, и нет никакой установки? Может ты и мне дуришь голову?
— Я могу продемонстрировать её действие, государь. — Ответил Влад. Он всё никак не мог понять — радоваться ему, или нет. Император явно заинтересовался — иначе не спрашивал бы. Однако голос его был скучающим, да и в чувствах было полное равнодушие.
— Что ж… Слова граждан империи против слов высокородных светлорождённых. И они противоречат друг другу кардинально. Я не могу принять решение лично, так как не имею достаточных доказательств. А потому будет суд. Приказываю не покидать столицу до моего распоряжения. Если у меня появятся вопросы, вас вызовут дополнительно. А пока — свободны.
Влад дёрнулся было уйти, но сдержался:
— Государь, а как быть с господином Энкратосом? — Спросил Влад. — Мы считаем, что его обвиняют несправедливо.
— Энкратос ждёт окончания расследования, после которого состоится суд, — Отрезал император. — Вы на пути сюда тоже устроили… Но про вас ответственный служащий чётко сказал, что это несчастное совпадение и принял вину за него на себя. За Энкратоса никто не поручился. И повторяю — свободны!
«Вот почему он не упомянул ту стычку. Это, получается, генерал за нас поручился, — Сообразил Влад. — Хоть это радует. А я-то думал, чего он нас ещё и в этом не обвинил»…
Провожаемая шепотками и косыми взглядами окружающих, компания проследовала к выходу. Каси, оказавшись на улице, слегка расслабилась, и выдохнула. А дядя Саша — выругался. Влад, в общем, тоже почувствовал, как резко отпускает напряжение.
— Я не пойму, у нас всё плохо, или всё хорошо? — Спросил сосед. — А то как-то непонятно… эта глыба так придавила, что я и не запомнил толком ничего.
— У нас всё неопределённо, — ответила Каси. — Я вообще не понимаю, как воспринимать то, что произошло. Император не вызывает тех, кого нужно просто поругать, понимаете? Если ты не на службе — он либо карает, либо награждает. А нас… отправили в суд.
— А он нас, часом, не слил, государь? Типа команда фас, засудите их к чертям.
— Нет, — Качнула головой Каси. — Я… не знаю. Такое ощущение, что государь собирался принять решение, но внезапно передумал. Но мне показалось, что он не по-настоящему зол. Когда ты, Влад, начал ему перечить, он разгневался, но быстро успокоился.
— Да всё просто, — вздохнул Влад. — Решение будет зависеть от того, как ему понравится наша установка. Он ведь не может верить нашим словам, правильно? Если установка правда работает — будет одно решение. Если не работает — будет другое. И в связи с этим я хочу сказать, что нам не помешало бы усилить охрану кораблей. А то как бы не того…
— Да, — кивнула Каси. — Тем более что на приёме присутствовали представители светлорождённых. Посол Светлого Токлиана в империи. Он даже не сдержал ненависти, когда ты признался, что с самого начала хотел их обмануть. Они такого очень не любят. И, к слову, Влад, ты не говорил, что тебе предлагали жениться на светлорождённой!
— Ну, так там с самого начала было ясно, что никого они за меня замуж выдавать не собираются, — Пожал плечами Лопатин, думая о чём-то другом. Конкретно о том, что император, после того, как выяснил судьбу Лилианны, ни слова не сказал о том, как с ней дальше поступать. Никаких указаний, как будто ему в принципе неинтересно.
— А если бы не было ясно⁈ — Каси даже остановилась, и заставила остановиться Влада с дядей Сашей. Прямо посреди какого-то дворцового коридора, чем вызвала сильную неловкость у провожавшего их в отдалении слуги.
— Если бы не было ясно, ничего бы не изменилось. Я тебя люблю. А всяких остроухих истеричек — не люблю, ясно? Думал, это само собой разумеется.
— Но всё равно нужно было раньше сказать, — густо покраснев и стрельнув глазами в дядю Сашу, сообщила Каси. — Александр, я бы не хотела пока афишировать наши отношения среди соратников. В тебе я уверена, ты не станешь смеяться…
— Ну, может если только немножко, — хмыкнул дядя Саша. — Но вообще — поздравляю. Совет, как говорится, да любовь, и детишек побольше! — Последние слова заставили демонессу побагроветь так, что Влад за неё испугался и укоризненно посмотрел на соседа.
— Дядь Саш, хорош прикалываться.
— Да всё, всё. Уж и порадоваться за друзей нельзя! Да и нечего смущаться. А то ей-богу, как подростки какие. Дело-то житейское.
Сообщать о том, что он особо не смущается, Влад не стал, чтобы не оставлять Каси в одиночестве. Она-то как раз, в самом деле, явно очень переживала. Для неё казалось ужасно смущающим, что окружающие знают о том, что она, видите ли, занимается сексом!
«Хотя что там, я тоже в юности, помнится, сильно переживал», — Напомнил себе Лопатин.
Бесконечные коридоры дворца, наконец, закончились, и они вышли на дворцовую площадь. То, что что-то не так, стало ясно сразу — иначе Ори, который остался в арендованной машине, не бросился бы к ним сразу, как только увидел.
— Капитан, там ребята, что на охране кораблей докладывают, что вокруг тёрлись какие-то подозрительные типы.
Влад даже не удивился. Очень ожидаемая ситуация. И Каси тоже удивлённой не выглядела:
— Подробности, — коротко велела она.
— Явились какие-то, утверждали, что требуется осмотреть корабль. Светили полицейскими корочками. И сами в форме. Ну, ребята после того, что было, сильно нервные, так что сказали, что сейчас уточнят информацию, принялись звонить мне. А я осмелился генерала побеспокоить. А тот велел этих, с корочками, придержать, да только поздно — ребята сообщили, что они уже слиняли. Сказали, что вышла ошибка, и убрались, но в ошибку никто не поверил. Больше похоже на то, что это либо ряженые, либо на кого-то не того работают. Как у вас-то прошло⁈
— У нас пока нормально, — Задумчиво ответила демонесса. — Ори, дай-ка свой переговорник, я с Хримпом свяжусь.
Свои средства связи они во дворец не брали — не положено.
Для чего Каси потребовался механик, стало ясно очень быстро:
— Хримп, сколько времени займёт демонтаж установки? — Спросила демонесса, как только гремлин ответил.
Это Влад и сам мог бы сказать. Не слишком много — за час можно управиться, если рук хватает. Что и подтвердил механик.
— Хочешь перенести её в особняк? — Спросил дядя Саша. — Думаешь, так будет безопаснее?
— Думаю, нам всем возвращаться на стоянку и круглосуточно заниматься охраной будет странно, — пояснила девушка. — Кроме того, мой особняк — это родовая территория. Чтобы в него проникнуть потребуется нечто большее, чем просто удостоверение полицейского. Так что хотя бы с этой стороны нам будет значительно проще.
Последний аргумент показался Владу убедительным. Неизвестные действовали нахрапом, рассчитывали, что их пропустят на шару, пока командование на аудиенции и не держит руку на пульсе. Но ведь они могут подготовиться и получше. Что-то подсказывало Владу, что не все имперские чиновники честны и неподкупны.
— Дельно, — согласился дядя Саша. — Тогда не будем терять время.
Хримп, кажется, был даже рад, что появилась возможность поработать по профилю. Они справились меньше, чем за час. И всё это время Владу казалось, что за ними кто-то наблюдает. И не ему одному. Когда всё уже почти было готово, с демонессой связался Тришка. Гоблина, ещё когда они прибыли в порт, куда-то пропал, сообщив, что по сторонам посмотрит. Влад думал, тот просто отлынивает от работы, заставляя отдуваться за себя Шмякку — при демонтаже нужен был кто-то достаточно мелкий, чтобы пролазить во всякие узкие места. Оказывается, гоблин действительно занимался полезным делом:
— Капитан, тут какой-то урод только что кому-то собирался звонить и рассказывать, что мы тут делаем. Я его, на всякий случай, вырубил.
