«Как всё чудесно складывается! — Лопатин смотрел на Марвина с искренней благодарностью, и даже восхищением. — Вот бывает же! Всё паршиво, а одна хорошая новость — и настроение в гору! Свобода! Свобода! И Каси больше дуться не будет!»

— В таком случае, Лилианна, должна вас успокоить, — терпеливо ответила демонесса. — Вы, должно быть, неправильно поняли. В приграничном городе остаются только чужие раненые, а так же покойные. И наши, и патрульные. Мы же полным составом летим дальше, в столицу. Полагаю, ребятам будет гораздо комфортнее выздоравливать в особняке Розмор, окружённым заботой лучших столичных врачей, чем в крохотном городке на краю тверди.

Да, именно так удалось договориться с властями. И Влад был действительно изрядно удивлён, что всё получилось так легко. Когда Каси отправила на материк доклад о происшедшем, ничего хорошего он не ждал. Им было велено оставаться на месте и ждать группу, которая расследует происшествие. Влад был уверен, что до столицы они теперь ещё долго не доберутся. Если бы подобная ситуация произошла на Земле, он бы, наверное, вовсе предпочёл сбежать как можно дальше и как можно быстрее, потому что право на самозащиту там очень эфемерное понятие. В отношении правоохранительных органов оно точно не работает. Если на тебя напали стражи порядка, всё, что ты можешь делать — это не сопротивляться и постараться выжить, и уже потом разбираться, кто прав, кто виноват. В империи с этим несколько проще, но Лопатин всё равно был уверен — проблемы будут. До столицы и императора им теперь суждено добраться в лучшем случае через месяц. А ещё он всерьёз подумывал о том, чтобы уничтожить установку на «Стремительной».

— Ну вы ж понимаете, что нас сейчас засадят за решётку до выяснения? Ладно бы у нас были записи с камер, где на нас нападают, а мы — защищаемся. Но никаких записей нет. Наши слова против слов оставшихся патрульных, большинство из которых даже не видели, с чего всё началось. И это притом что нас и так-то вызвали не наградить за что-нибудь, а, как минимум, пропесочить. И как вы себе это представляете? Нет, я вполне допускаю, что когда разберутся, нас отпустят. Но к тому времени корабли уже по винтикам переберут, и всё, что возможно скопируют. Ладно, сами корабли, там ничего революционного. С секретом добычи гелиотропа можно будет попрощаться!

Дядя Саша его, единственный, активно поддерживал, кивал на каждое слово. А вот местные жители сохраняли на лицах скепсис:

— Влад, но ведь у нас есть предписание явиться к императору, — Объясняла ему Каси. — Настоящее письмо, не подделка, это легко проверяется. Кроме того, патрульные подтвердят, что им был дан приказ нас задержать, а в случае сопротивления — убить, что прямо противоречит сказанному в приглашении. Для любого очевидно, что это… ну, как минимум, ошибка, а скорее всего — диверсия, направленная против нас. А через нас — против императорского слова.

— Вот вообще не убедительно, — покачал головой Лопатин. — Кто сказал, что те, кто будет наши слова проверять, будут стремиться разобраться, кто прав, а не попытаются доделать то, что не получилось у этих? — Он махнул рукой куда-то за спину, имея ввиду пленных патрульных.

— Знаешь, Каси, — протянул со своей койки Марвин, — Вот в другой ситуации я бы, пожалуй, был на стороне наших земных друзей. Неприятности нас просто преследуют, с самого начала путешествия, и кто знает, насколько сильно будет противодействие в дальнейшем? Но, Влад, ты забываешь, что эта ваша установка нам нужна. Если сейчас вышвырнем её в бездну, как мы будем доказывать императору нашу полезность? Я очень сомневаюсь, что государь будет к нам лоялен, если мы не докажем наглядно, насколько можем быть полезны.

— Так-то да, звучит логично, — дядя Саша тоже переметнулся на сторону «наивных цветочков», как про себя называл местных жителей Влад.

«А я вот вообще не уверен, что нам так уж необходимо доказывать свою полезность прямо сейчас, — подумал Лопатин. — Вариант с посадкой в золотую клетку никуда не делся. Заставят нас клепать установки на благо империи, а остров отожмут, вот и все дела! Эх, если бы не раненые, точно бы предложил лететь прямиком в Пандемониум. А с происшедшим разбираться уже постфактум».

— Давайте её хоть разберём тогда, — предложил парень. — Чтобы непонятно было, что за хрень и для чего нужна. Раскидаем по кораблям, потом обратно собрать не проблема будет.

Но и это предложение большинством голосов зарубили. И тут, в общем, тоже было довольно логичное объяснение — разобранную установку так быстро не уничтожишь. В результате оставшиеся несколько часов до прибытия компетентных органов парень провёл как на иголках. И когда к месту боя подошли расследователи, ничего хорошего парень от них не ждал.

Поначалу всё действительно шло согласно худшему сценарию. «Расследовать происшествие» прибыл целый флот. Часть кораблей ощетинилась пушками, демонстративно наведя их на всех участников противостояния, не разделяя патрульные корабли и корабли островитян.

— Требую не предпринимать никаких действий, которые могут быть сочтены как враждебные! — Раздался усиленный каким-то аналогом земного мегафона голос. — Примите на борт досмотровые команды! Командам и пассажирам собраться на палубе. Личное оружие должно быть сложено на палубах возле ног.

— А как быть с ранеными⁈ — Крикнула Каси. У неё мегафона не было. — Не все из них могут собраться на палубах!

Последовала небольшая пауза, после которой им ответили:

— Раненые могут остаться на местах. Однако личного оружия при них быть не должно.

— А я тама посижу, — прошептала Шмякка на ухо Владу. — Возли рычажка таго! Я вить тожи раниная, мне нинада стаять? А я если чиго рычажок дёрну, и всио, нет больши удочки!

— Давай, — кивнул Лопатин шёпотом, и мелкая тихонечко, незаметно, побрела к установке.

Вооружённого народу у новоприбывших было чуть не втрое больше, чем у патрульных. Ещё до того, как корабли надёжно сцепились, они хлынули на палубы, отчего в мгновение ока стало тесно.

— Ща мордой в пол будут класть, — предположил дядя Саша, и ошибся. Тех, кто выполнили требования, пока не трогали. Только оружие забрали. Причём различий между «пиратами» и патрульными не делали.

Следом за группой захвата на палубу «Молнии» ступил кто-то важный. Влад в имперских знаках различия пока не очень разбирался, но тут Хрёрик подсказал:

— Ого! Целый генерал полиции! На службе-то был, ни разу не довелось увидеть такую шишку важную. А тут вот — пожалуйста.

— То ли ещё будет, — Хмыкнул дядя Саша.

Орк был очень немолод — таких старых Владу встречать ещё не доводилось. На голове у генерала осталось совсем немного волос. Те, что были, очень контрастировали своим белым цветом с тёмно-зелёной кожей, отчего казалось, что орк носит белую диадему задом-наперёд вместо лба, на затылке. Лицо иссечено шрамами и морщинами, один глаз и вовсе почти не открывается. Однако, несмотря на старость, орк внушал.

— Лютый дед! — Пробормотал дядя Саша. — Таким дедам надо памятники чугунные на вокзалах ставить.

— Кто главный⁈ — Громким, хорошо поставленным голосом рявкнул генерал.

— Касиодорра Розмор! — Звонко ответила Каси.

Генерал уставился на девушку, хмыкнул чему-то, уточнил:

— Дочка графа, чтоль? Так-то да, на лицо похожа.

— Так точно, господин генерал.

— Не было печали! — Ничуть не понижая голоса сообщил орк. — А противная сторона?

— Лейтенант Кром Мохоед, — подал голос старпом. — Старпом на «Ловце», замещаю погибшего во время стычки капитана Марда.

— Ага. Из смежного ведомства, значит, — констатировал генерал. — Доложить ситуацию. Начнём с тебя, Мохоед. Тебя кто такой фамилией наградил?

— Сирота я, господин генерал. В детдоме такую…

— Да мне срать, Мохоед! Это был риторический вопрос. У нас тут трупов не счесть, а ты мне про фамилию свою! Думать же надо хоть изредка головой, а не жопой! Хотя бы когда начальству докладываешь! Ситуацию излагай.

— Так точно, господин генерал! — Вытянулся Кром. — Шестнадцать дней назад поступил сигнал из вашего ведомства о том, что в подконтрольном пространстве вскоре может появиться пиратская банда. Количество кораблей не указано, как и количество пиратов. Требовалось выйти усиленным отрядом и патрулировать на расстоянии дневного перехода от материка в указанном секторе. Ориентировочно пиратов ожидать стоило в течение месяца. А три дня назад пришло уточнение, что пираты уже на подходе. В шифрограмме было указано количество кораблей и их описание. Было предписано захватить пиратов, а при невозможности — уничтожить. Отдельно указано, что пираты маскируются под законных наёмников, и в своей маскировке уверены, поэтому капитан Мард предложил осуществить захват под предлогом проверки. При попытке захвата команды кораблей осуществили ожесточённое сопротивление, значительная часть служащих патруля была убита, остальные взяты в плен.