— Случайно! Случайно я её притащил! И уже тысячу раз об этом пожалел! Я с тех пор как от твоих соплеменников сбежал, вообще про неё не думал, не до неё мне было. Таскал просто потому, что если оставить среди бородатых, они бы её точно прикончили. А я хоть и не люблю эту девицу и вообще всех светлорождённых, смерти ей не желаю.
Марвин весело расхохотался:
— Что, и меня тоже не любишь? Это за что ж ты нас так, под одну гребёнку? Мы, эльфы, тоже разные, как и любые другие народы.
— Но все пренебрежительно относитесь к короткоживущим, — отрезал Влад. — И я даже могу вас понять — как ещё относиться к тем, чья жизнь пролетает для тебя незаметно? Но мне это всё равно не нравится.
— Зачем тогда морочишь голову моей малышке?
«Пожалуй, я был неправ, — поёжился Влад. — Серьёзным он всё-таки бывает». Теперь взгляд у Марвина стал острым, требовательным. Совсем не таким, как когда он за Лилианну заступался.
— Я никому не морочу голову. Каси мне нравится. Очень нравится.
— Она ведь тоже долгоживущая. — Напомнил Марвин. — Значит, и она к тебе пренебрежительно относится. Или ты из тех, кто любит, когда женщина его унижает?
— Если бы был из таких, ухлёстывал бы за Лилианной, — Буркнул Влад. — Я не пойму, что ты от меня на самом деле хочешь?
— Хочу, чтобы ты не морочил голову Каси. Ты ей не пара, только зря испортишь ей жизнь.
— Пошёл на хрен, — мгновенно ответил Влад. — Если Каси скажет, чтобы я от неё отстал — тогда отстану. А твоё мнение меня, уж прости, интересует в последнюю очередь.
И опять — с чего бы у светлорождённого в глазах такое довольное выражение промелькнуло? Влад этого решительно не понимал.
— Ты всё равно скоро умрёшь. И обречёшь её на остаток вечности в одиночестве. Это мы, светлорождённые, можем любить глубоко и искренне, но недолго. У демонов очень хорошая память, это и дар, и проклятье. Они не забывают своих друзей, врагов и любимых. Прежде чем умереть, ты должен будешь сделать так, чтобы она тебя разлюбила. Сама разлюбила, понимаешь? Ты сможешь это сделать, когда почувствуешь, что начинаешь стареть?
— Уж как-нибудь сам разберусь, — хмыкнул Лопатин. — Без всяких умников.
— Я ведь буду следить за тобой, — угрожающе произнёс Марвин. — Развлекайся. Люби мою малышку. Ты прав, я не могу тебе этого запретить. Но я буду следить за тобой. И не позволю тебе её обидеть, даже своей смертью. Если я увижу, что ты умираешь, но продолжаешь держать её, я сделаю твою жизнь невыносимой. Понял меня?
— Делай, как считаешь правильным, только сейчас от меня отстань, а? — Попросил Лопатин. — Говорю же, ты мне не нравишься.
— И Лилианну не обижай, — Последнюю фразу Марвин проигнорировал. — Девочка ещё просто слишком молода и не знает жизни. Росла, как трава придорожная, никто о ней не позаботился. Но с опытом придёт и мудрость.
— Вот и воспитывай её, если она такая хорошая девочка, — хмыкнул Влад. — А меня не надо. Я как-нибудь сам обойдусь.
Разговор с эльфом был очень странным. Выходило так, будто Марвин совсем не ревнует. Скорее, было похоже на отцовскую заботу.
«А может, я того? Сам себе лишнего надумал? — Пришло вдруг в голову Владу. — Я ведь ни разу не видел, чтобы они как-то слишком близко общались. Ну, кроме совещания, когда Марвин её нежно обнимал. Но… он ведь на самом деле может действительно относиться к ней как отец. Хрен его знает, вдруг он сильно старше? Я ж про него не знаю ничего… А насчёт старения, так не дождёшься, дорогой остроухий папочка. Помирать от старости я точно не собираюсь».
Удивительно, но после того разговора Влад начал замечать Марвина в компании с Лилианной. И одержимость девицы «мерзким, неблагодарным хуманом», действительно изрядно снизилась. По крайней мере, Владу не приходилось больше постоянно лавировать по кораблю, с целью избежать встречи — та переключила своё внимание на светлорождённого, и вполне мило с ним болтала. Влад этому факту нарадоваться не мог — в кои-то веки от эльфа какая-то польза!
Сам Влад пока так и не решился переместиться на «Стремительную». Боялся окончательно разругаться с Каси. А поскольку делать по-прежнему было нечего — он так и проводил с биноклем время на крыше надстройки. Понятно, что только на Каси он не любовался — это было бы какое-то сталкерство. Но нет-нет, да переводил бинокль на девушку. Впрочем, только крышей надстройки дело не ограничивалось. Они с дядей Сашей инспектировали и изучали свой багаж. Всё-таки собирались в большой спешке, толком изучить и разобраться с тем, что наизобретали соотечественники времени не было.
— Это чего у тебя, дядь Саш, гранатомёт? — Изумлённо уставился на знакомую трубу Влад.
— Угу, я не рассказывал? Ещё когда за тобой летали испытал. Когда всё работает — просто чудо-оружие по местным меркам. Дальность — чуть не три километра. Правда, только эффективная, прицельная, сам понимаешь, меньше. Ты помнишь, составчик придумал? Вот на нём и летает.
— Так надо их больше делать, раз такие классные хреновины! — Обрадовался Влад.
— Да в том-то и дело… Щас, может, когда работников прибавилось, получится наладить массовое производство. А то знаешь, Владик, мне в прошлый раз очень не понравилась надёжность. Это хорошо, когда ракета просто не взрывается, а если она, наоборот, в стволе рванёт? Вроде народ понимает, что не игрушки, что аккуратно надо. А на деле всё равно нестабильно получается. Короче, то ли культуры производства не хватает, то ли мы каких-то нюансов не знаем. Испытывали, главное, всё работало. А в боевых условиях аж две осечки. Причём один раз вообще ракета даже из ствола не вылетела. Прикинь, как я обосрался её вытаскивать и выкидывать? Главное, никто даже не понял, а у меня очко так сжалось… Короче, пока продолжаются испытания и устранение недочётов. А с собой экземпляр я чисто на всякий случай прихватил. На крайний даже, а не на всякий. Использовать только если совсем прижмёт. Давай-ка я тебе расскажу, как этой гром-трубой пользоваться, чтобы не один эксперт в команде был.
Влад учился. И со снайперкой они потом вместе разбирались, благо изобретатель не забыл вместе с собственно оружием инструкцию по снайперскому делу приложить. Видно, очень надеялся, что пригодится, и неугомонные путешественники привезут подробный отчёт по использованию.
Однако пока ни одно из «секретных изделий» не понадобилось. Даже встреча с пиратами прошла как-то слишком легко и буднично.
— А что ты хотел? — Улыбнулся дядя Саша на восторги приятеля. — Это как какой-нибудь современный катер пустить против средневековых парусников. Совершенно другая весовая категория. Пушки-то у нас тоже дальнобойнее чуть не вдвое. А главное, могущество боеприпаса намного выше. Там, где их ядра просто хлопают, наши — по-настоящему взрываются. Вот они и отгребли. Так что, Владик, нам бы немного побольше времени, хотя бы пару годиков, и местные нас не то, что разгромить, вообще подлететь к нам не смогут.
— Но это всё равно ненадолго, — вздохнул Лопатин. — Потому что рано или поздно, всё утечёт на сторону.
— Посмотрим, — покачал головой дядя Саша, — как ещё Андрей сработает. Мужик прям серьёзно за дело радеет, настоящий бульдог. Того гляди сам его бояться начну. К тому же положение у нас хорошее. Остров, сам понимаешь. Внешних контактов мало, почти нет. Хотя да, раньше или позже, всё равно разойдётся. Такие секреты бесконечно хранить не получится.
Всё равно Влада демонстрация очень впечатлила. Он прекрасно помнил, как они на «Стремительной» неделями пытались уйти от примерно такой же компании преследователей. И с каким трудом удалось от них отбиться.
После стычки с пиратами прошло два дня. Они уже приближались к цели путешествия — Владу даже казалось, что он видит вдали едва заметное облачко — материк, на котором расположилась империя. Время от времени в поле зрения появлялись чужие корабли идущие, куда-то по своим делам. Одному из них передали информацию о нападении пиратов. Так что никто не удивился, когда навстречу крохотной флотилии из трёх кораблей выдвинулись патрульные. Четыре шлюпа, примерно такие, какой была до недавних пор «Стремительная».
