Сейчас…

У меня были только они.

Проклятые убийцы.

Но то, что я сказала Азраэлю, было правдой. Они — четверо, по крайней мере — были одержимы мной. Они бы не позволили мне исчезнуть. Они бы искали. И нашли. И вытащили.

— Добро пожаловать в своё королевство, — сказал Слэйд, ведя меня вперёд. — Я был занят, строил империю. Сделаю тебя моей Королевой Скорпионов, детка.

Мы оказались посреди промышленной зоны — старые склады, фабрики…

Но одно здание выделялось — центральное.

— Здесь, — сказал он, открывая дверь и хватая меня за запястье. — Это место, где ты будешь жить. Пока. Как быстро ты переедешь в нашу комнату — зависит от твоего поведения.

Нашу комнату.

Нашу.

— Не плачь, детка. Я знаю, ты скучала, но не волнуйся — я скоро вернусь. Может, примешь душ, пока ждёшь? Я не могу дождаться, чтобы снова познакомиться с твоим телом… так что освежись для меня, ладно?

Я не смогла удержать рот.

— Нет.

Мразотная улыбка сползла с его лица.

— Прости?

Всё — травма, страх, отвращение — прорвалось наружу.

— Ты меня не тронешь, ебучий психопат! — завопила я так, что крик зазвенел в воздухе, как осколки стекла.

Слэйд не шелохнулся.

Не вздрогнул.

Не моргнул…

А потом — резко.

Его рука вытянулась, пальцы сомкнулись на моём горле, и он швырнул меня на кровать.

— Я тебя не трону? — недоверие капало с каждого слова. — Я буду трогать тебя, когда захочу, маленькая сучка. Посмотри на всё это, что я построил для нас. Думаешь, можешь указывать мне, что мне делать?

Зрение поплыло.

Я царапала его руку, задыхаясь, пытаясь избежать его жестокого, тяжёлого давления, прижатого к моему телу.

— Неблагодарная пизда, — прошипел он. — Знаешь что? Я был готов прямо сейчас влить в тебя свою кровь, исцелить тебя, чтобы ты не мучилась. Но, думаю, в этот раз я подожду. Пусть ты заслужишь это. Я заставлю тебя умолять хоть о крошечном глотке — чтобы ты приняла, что это теперь твоя долбаная жизнь, Палмер. Ты всегда была моей. МОЕЙ.

Он ослабил хватку, и я жадно вдохнула воздух.

— А потом мне пришлось смотреть, как ты, шлюха, публично заявляешь о пяти мужиках перед сотней людей. Да, был риск… что ты к ним что-то почувствуешь.

— Что? — хрипнула я.

Он усмехнулся.

— Ах да. Позволь объяснить. Когда Азраэль выгнал меня из академии, нужен был новый план. Я приехал сюда — я знал, что ты рано или поздно появишься. «Изгнанники» всегда были твоей целью. Нужно было только ждать. Но, блядь, я устал ждать. Я знал, что Азраэлю интересны любые слухи об «Изгнанниках», так что я начал их распространять. О том, что они возят какой-то особенный товар. А потом нашёл идеального крысёныша — беднягу Фрэнка.

Меня начало тошнить.

Слэйд был замешан во всё это куда глубже, чем я могла представить. Каждое его слово — новый нож под рёбра.

— И приглашение на вечеринку! Гениально, правда?

У меня отвисла челюсть.

Охранники смотрели на меня как на сумасшедшую, когда я пыталась протянуть им приглашение. Никто больше их не имел.

Я — идиотка. Блядская идиотка.

— А зайчьи ушки — просто прелесть.

— Они тебя убьют, — выдохнула я, голос сорвался.

Слэйд наконец слез с меня. Встал рядом, глядя сверху вниз.

— Кто? «Изгнанники»? — фыркнул он. — За что? Они же не знают, что ты у меня.

— Узнают…

Сейчас они были, возможно, единственной моей надеждой.

Азраэль не догадается, что Скорпио — это он. Не свяжет все воедино. Мне придётся потерпеть «Изгнанников» чуть дольше. Достаточно, чтобы выбраться.

— И что? Думаешь, они расстроятся, что я увёз тебя оттуда?

— Они одержимы мной, Слэйд. Ты не учёл, что кто-то ещё станет так же зависим от меня, как ты.

Он наклонил голову и достал телефон.

— Вот здесь ты ошибаешься. У меня были годы, чтобы всё продумать, Палмер. Посмотри.

Он повернул экран ко мне.

Я — в ту ночь в Порче. Тот тип, что налетел на меня, почти уронив. Камера поймала идеальный ракурс — будто он держит меня за бёдра, будто наклоняет для поцелуя.

— Что это за херня?

— Не «что», детка, — «кто». Узнаёшь? Это Фрэнк. Крыса. А ты — в его руках, смотришь на него снизу вверх прямо перед тем, как он тебя поцеловал.

— Он меня НЕ целовал!

Слэйд пожал плечами.

— Изгнанники этого не знают. Думаю, я просто… — пальцы забегали по экрану — …отправлю это Родсу. Пусть решат сами, можно ли тебе доверять.

— НЕТ! — я сорвалась с кровати, бросившись на него. Мне нужно было этот чёртов телефон!

Он отмахнулся от меня, как от комара. Я ударилась о пол, вскрикнув от боли.

— Поздно, детка. Готово. Так что если ты рассчитывала, что они тебя спасут — забудь нахрен. А теперь — как я сказал: ты можешь получить мою кровь, когда попросишь вежливо. Но в любом случае, я вернусь. Прими душ. Приведи себя в порядок.

Он развернулся и ушёл.

С губ сорвался рваный, отчаянный всхлип.

О боги…

Я не переживу это снова.

Я не смогу снова быть его жертвой.

— Ты ещё полюбишь меня. Увидишь.

Дверь хлопнула.

И я рассыпалась.

В тысячу осколков.

Может быть… если я сама позволю себе разбиться — будет не так больно, когда он сделает это снова.

Бритт Эндрюс — автор паранормального романса, специализирующаяся на жанре reverse harem. В апреле 2020 года, потеряв работу из-за пандемии COVID-19, она решилась на шаг мечты — попробовать себя в писательстве. С тех пор она ни разу не оглянулась назад.

Её дебютный роман «The Magic of Discovery» стремительно ворвался в топы Amazon и стал №1 Best Seller сразу в четырёх категориях, собрав сотни восторженных оценок. Бритт активно общается с читателями в своей Facebook-группе Britt Andrews’ Magical Misfits.

Когда она не пишет, Бритт занята воспитанием троих маленьких детей и наслаждается лучшей жизнью вместе со своим поддерживающим мужем (да, он читал её книги!). В их семье также живут два чихуахуа, и каждый день превращается в яркий, сумасшедший аттракцион, который точно не даст заскучать.

К слову, Бритт легко подкупить текилой и мексиканской едой. Подмигивание.

В своих книгах Бритт стремится создавать истории, в которых женщины увидят себя. Она делает акцент на инклюзивности, силе и самопринятии. Её цель — чтобы, перелистывая страницы, вы чувствовали себя увереннее, учились принимать себя, брать жизнь в свои руки и вытряхивать из неё всё, чего хотите.

Мы все — королевы, достойные своего королевства… и горячего Короля. Или двух. Или трёх. Или четырёх.