Обратный гарем / несколько демонов × одна героиня

Тёмная романтика / демонская власть / опасная среда

Агент-героиня с миссией, которая становится личной

Вынужденная близость / приближение врага

Сильный спайс / explicit open door

Манипуляции, власть, игра с чувствами

Помнишь всех тех людей, которые сомневались в тебе? Тех, кто любил травить и принижать из злости и зависти? Да, пошли они нахуй. Это посвящается нам — тем, кто всё ещё здесь, блядь, и рвёт это дерьмо, несмотря на всех хейтеров. Мы теперь часть Изгнанных, и пора выпустить своих внутренних демонов на свободу

Я встряхнула плечами, поправляя грудь — корсет из чёрной обтягивающей кожи поднял её как надо. Туман стелился по улице, создавая ту самую иллюзию, которую обычные люди представляют себе, когда слышат слово «фантомы». Я-то знала с детства: мертвецы нифига не мирные… и уж точно не тихие. Жуткий ротовдохатель, который преследовал меня последние пять кварталов, был тому доказательством.

Я вскинула средний палец через плечо — как раз туда, где должна была маячить его сорванная морда. Эти призраки всё про одно — «напугать». Только вот на меня это давно не работает. Особенно сегодня, когда дел по горло.

— Сука, — прошипел призрак своим мерзким, мёртвым голосом.

Я закатила глаза и показала ему ещё один быстрый «вот тебе».

— Да, я сука, — огрызнулась я. — И у меня работа. Так что иди. На. Хуй. Полностью.

Сила вспыхнула под пальцами, и лёгким движением кисти я швырнула духа прочь. По позвоночнику пробежала дрожь, и я полезла в свою сумку из той же чёрной кожи — мне срочно нужен был санитайзер. Хрен знает, передают ли призраки бактерии, но с тем, как этот дышал мне в затылок… я решила не рисковать.

Медленные хлопки заставили меня перевести взгляд на ближайшую скамейку, где сидел ещё один чёртов призрак.

— Ох, только не ты, — простонала я. — Что тебе?

— Неплохо получилось. Ты мне даже помогла — я уже сто лет смотрю на его уродскую рожу, — сказал он.

— Я делала это не ради тебя, — фыркнула я. — И буду признательна, если останешься там, где сидишь. Иначе сделаю то же самое с тобой.

Он рассмеялся и поднялся. Его тело дрогнуло и задребезжало, как у всех призраков. Некоторые становились более прозрачными, другие менее — обычно это зависело от того, сколько они были мертвы. Душа не может держаться тут вечно. Но этот… он был другим.

Не в лице — оно почти не просматривалось, только блёклый силуэт. А в теле: я чётко видела его рост. Призраки обычно меняют форму: то вытягиваются, то сжимаются, как растёкшаяся жидкость. Этот оставался высоким. Всегда.

— На ту большую вечеринку напротив идёшь? — спросил он, внимательно наблюдая за мной.

— Может быть, — ответила я, глянув в указанную сторону.

— Смелая девочка.

— Любопытный призрак, — парировала я.

Он снова засмеялся. Почему он был таким жизнерадостным? Он ведь был мёртв. Я решила просто игнорировать его. Если вздумает лезть ближе, я ударю его магией так, что его размажет по загробной стороне.

— Снейк, приглашение, — велела я.

Я убрала санитайзер обратно в сумку и подождала, пока мой фамильяр не взберётся по моей ноге с конвертом.

Призрак резко вдохнул. Не редкая реакция.

— Что это за хрень? — выдохнул он.

Я проигнорировала его.

— Молодец, — похвалила я, поглаживая половину головы Снейка — ту часть, где у него всё ещё оставалась шерсть.

Снейк был белкой — умершей белкой — которая проиграла бой настоящей змее. Когда я нашла его с двумя змеиными укусами на шее, я не смогла просто оставить его лежать в траве. Хотела похоронить. И охренела, когда опустила его в могилку, а моя магия неожиданно ухватила его душу и дернула обратно.

До Снейка я могла только видеть призраков и иногда взаимодействовать с ними. Азраэль, мой наставник и опекун, давно подозревал, что однажды я смогу реанимировать тела, если буду продолжать выжимать из своей магии всё, что можно. И однажды — это случилось.

Вот так и вышло: Палмер Вэйл — ведьма духов, и её фамильяр Снейк — реанимированная белка.

Пара, конечно, странная… но, блядь, мы пережили такое, что и не расскажешь.

Я развернула приглашение, перечитывая его, кажется, в сотый раз.

В этом приглашении было слишком много вопросов, слишком много несостыковок, но мне пришлось задавить их все. Потому что это мог быть мой лучший шанс подобраться к ним достаточно близко.

Я глянула через улицу на толпу, выстроившуюся ко входу. Перед дверью стояли трое огромных вышибал, но, похоже, они впускали всех, кто подходил — при условии, что те были одеты… соответствующе.

Я залезла в сумку и достала две маски, которые взяла с собой. Одна — чёрная, кружевная, в стиле маскарада, закрывающая нос и глаза. Вторая — поэкстравагантнее: с чёрными зайчьими ушками, усыпанными маленькими блестящими камнями.

— Если хочешь эффектно заявить о себе — бери с ушками, — посоветовал мой нежеланный призрачный приятель, мотнув головой на вторую маску.

Я посмотрела на обе и бросила кружевную на скамейку. Может, какому-нибудь бедняге пригодится.

— Правильный выбор.

— Я ухожу, — рявкнула я, раздражённая.

Это было чертовски важное дело, мне нужно было сосредоточиться — а сделать это, когда призраки этого гнилого города носятся вокруг и донимают, было сложно.

Отгородившись от его довольного смешка, я посмотрела на неоновые буквы над входом. Они складывались в одно слово: Порча. Бас грохотал изнутри так мощно, что сердце отбивало тот же ритм через всю улицу. Мои пальцы постучали по ножу, прикреплённому к верхней части бедра — абсолютно на виду. Прятать оружие, входя в логово львов, смысла не было. Если слухи подтвердятся, эта ночь не закончится без парочки трупов.

— Так, Снейк, слушай внимательно, — сказала я, подставляя ладонь, чтобы он мог усесться.

Он ловко спустился по моей руке и уставился на меня снизу вверх — полностью сосредоточенный, как всегда.

— Мы к этому шли долго, понял? Я захожу одна, а ты проберёшься внутрь через вентиляцию. Оставайся скрыт, пока не позову. Если увидишь что-то важное — дай мне толчок. Я не хочу, чтобы кто-то знал о моём Даре. Пока что. Поэтому ты должен оставаться в тени.

Снейк пискнул — это значило «понял». Он был бесценным напарником, если требовалось украсть что-то мелкое… ну и чертовски любопытным созданием. Моя магия поддерживала его жизнь — и создавала между нами специальную ментальную связку, позволяя предупреждать друг друга о проблеме. А бывает… если он скучал, он присылал мне свой толчок-обнимашку. Маленькие мысленные ручки, полные любви, обнимали меня.

Да, я называла это именно так.

Я смахнула идиотскую улыбку с лица и нахмурилась на Снейка, который, казалось, ухмылялся.

— Заткнись, Снейк, — прошипела я.

И в ту же секунду почувствовала это.

Толчок-обнимашку.

— Да твою ж мать… — простонала я, но засмеялась, когда он прыгнул ко мне на грудь и уткнулся мордочкой в шею.

— Ладно-ладно, маленький ореховый принц, — хихикнула я. — Я тоже буду скучать. Увидимся скоро.

Я поставила Снейка на землю, и он метнулся к большому дереву, исчезнув в ветвях. Быстрый взгляд на скамейку — и с облегчением поняла, что призрак исчез. Никаких отвлечений. И пути назад тоже. Я ещё раз проверила, что приглашение в сумке — вместе с одноразовым телефоном, наличкой и маской.

Сумка — чёрный кожаный дизайнерский рюкзак — была вещью, о которой я мечтала месяца три, пока наконец не купила. Я не была материалисткой, но качественные вещи уважала и была готова платить за них.

Покрутив головой, я хрустнула шеей и сделала последний вдох как свободная женщина.