Если бы слова могли избивать, то прямо сейчас меня бы ударили в горло, в живот и по лицу — всё за один раз.

Мир под ногами будто раскрылся.

— Пойми… тогда я не сказал, потому что это бы свело тебя с ума. Ты бы бросилась мстить сразу — не будучи готовой — и погибла бы. Так что я скрывал правду, выигрывая тебе время. Надеюсь, ты способна это оценить.

Если он не сказал мне… и вместо этого просто отправил меня тренироваться…

Значит…

О боги. Нет. Нет.

— Они обаятельны, не так ли? — сказал он почти печально, качнув головой. — Самые гнусные твари обычно такими и бывают.

Тело покрылось холодным потом.

Этого… просто… не может быть.

— Я говорю тебе это сейчас, потому что вижу — они на тебя повлияли. Не впускай их в голову, Палмер. Они — убийцы. Без капли раскаяния, без морального кода. Всё, что они делают, — ради выгоды. Они никогда не будут на твоей стороне. А я — всегда буду.

Мир перекосило. Сердце било так громко, что заглушало дождь.

— Мне нужно возвращаться в штаб. Жду твой отчёт как можно скорее. Вернусь, как только смогу.

Он подошёл, обнял меня крепко, уверенно. Я должна была почувствовать эти объятие… но чувствовала только пустоту.

За завесой дождя мир казался далёким и чужим.

Когда я открыла рот, чтобы спросить, как именно он узнал, — его уже не было.

Просто исчез.

И я осталась одна. В промокшем до костей городе, который пах ложью.

Они?

Именно они ворвались в мой дом? Разнесли его? Именно они убили моих родителей, пока я пряталась в кухонном шкафу? В котором потом провела несколько суток, слишком напуганная, чтобы выйти?

Глаза наполнились влагой — тяжёлой, тяжёлой, как дождь.

Но я не позволила.

Нет.

Нет. Чёрт возьми, нет.

Желудок скрутило.

Слова Азраэля зазвучали в голове, как оглушающий хор из прошлого ада.

И потом — о боги.

Я схватилась за рот, чтобы не вырвало, когда в голове вспыхнули кадры того, что я делала с ними. Как стонала под ними. Как наслаждалась их вниманием, подарками, безумной одержимостью. Как позволяла их рукам, их ртам...

Подбежав к мусорному баку, я согнулась пополам, рвя воздух лёгкими и выталкивая наружу всё — воспоминания, прикосновения, собственную проклятую наивность.

Но даже если бы я смогла вырвать свою грёбаную душу — этого бы не хватило.

И после этого меня пронзило ещё одно осознание.

Азраэль отправил меня сюда, зная, что я, вероятно, окажусь в их постелях. С убийцами моих родителей.

Голова кружилась так сильно, что я едва удержалась на ногах.

Надо думать. Надо собраться.

Отель.

Да.

Комната. Душ. Сон. План.

А когда вернусь — заставлю их заплатить. Всех пятерых.

Если Роудс захочет снова изображать Короля Ада — с удовольствием перережу ему член или всажу нож в горло.

Одержимая новым, ледяным планом, я выбежала под дождь, пытаясь поймать такси. Фары мелькнули впереди. Я подняла руки, махнула изо всех сил.

Машина притормозила, и я влетела внутрь.

— О звёзды, спасибо, — выдохнула я, убирая мокрые волосы с лица. — Я промокла насквозь, простите. Попала под ливень.

— Ничего страшного, — сказал водитель.

— Можете отвезти меня к ближайшему отелю за пределами города?

Я потянулась к карману — проверить деньги — и в этот момент щёлкнули замки.

Сердце ухнуло.

Я подняла взгляд — и встретилась с парой знакомых зелёно-карих глаз.

Мужчина повернулся ко мне в своём кресле — и я застыла. Полностью. Абсолютно. Чёрная маска с серебряными шипами закрывала его нос и рот. Такая же, как на той чёртовой ночи боя.

— Знаешь, я даже немного обиделся, что ты меня тогда не узнала, — протянул он.

Я покачала головой, будто отрицание могло стереть реальность.

— Но теперь-то ты знаешь, кто я, правда, детка?

Глаза у меня расширились, когда он приподнял маску и показал улыбку.

Улыбку, которую я видела сотни раз.

Улыбку, которая обманывала меня.

Улыбку, острую, как любой нож в моей коллекции.

— Ну же, не бойся. Ты же заставила меня поклясться, когда мы только начали встречаться, что я никогда не позволю тебе меня потерять. Вот я и держу обещание. Я так скучал по тебе — и теперь наконец смогу показать тебе это. Ты скучала? Скажи мне, что скучала и думала обо мне всё это время, детка.

Я не могла говорить. Казалось, я подавилась собственным языком.

— Скажи мне! — рявкнул он, и я вздрогнула всем телом.

— Я скучала по тебе… — прошептала я, пытаясь унять дрожь, пробегающую по всему телу. Я не могла контролировать собственные слова.

Он снова улыбнулся. От этой улыбки кровь в моих венах стала холоднее льда.

— Скажи это ещё раз. Но теперь — с моим именем.

Слёзы уже текли по моим щекам, но его это не трогало. Его никогда это не трогало.

— Я скучала по тебе, Слэйд…

Он застонал и поёрзал в сиденье.

— Я всегда любил слышать своё имя из твоих уст… Но мне куда больше нравилось слышать это, когда ты была голая и подо мной. Давай исправим это, а? — Он повернулся обратно, выводя машину на дорогу. — Ах, и у меня есть отличные новости. Теперь можешь звать меня Слэйдом или моим новым именем — тебе понравится. В нём есть некая… опасность. Знаешь, какое?

Слэйд издевался надо мной.

Он всегда любил играть в свои игры: задавать вопросы, на которые я не знала ответов, заставлять отвечать — и смеяться, когда я ошибалась.

Но теперь… Теперь у меня было адское чувство, будто я знаю ответ. Пазлы начали складываться в одно целое. Звон колоколов заполнил мою голову.

— Давай же, Палмер. Ты знаешь. Скажи это.

Мои ногти впились в ладони.

— Скорпио.

Слэйд расхохотался, как сумасшедший, ударив обеими руками по рулю.

— Да! Чёрт возьми, ты такая умная. Всегда была. Знаешь, сколько лет я тебя ждал? Мой член был твёрд от одной мысли о тебе. И знай: пока мы были врозь, я трахал только тех, кто напоминал мне тебя.

Тошнота поднялась к горлу. Жгучая, обжигающая. Сперва я узнаю, что трахалась с убийцами своей семьи. Теперь — что я снова в руках своего сталкера и мучителя.

Слэйд говорил без умолку пятнадцать минут — ровно столько заняла дорога до места, куда он меня вёз. Он рассказал, как увидел, что я ушла из Порчи, и последовал за мной. Что, узнав, что я в Порт-Блэке, он сразу начал следить за мной. Что он знал: я почувствую, что он рядом, и сама приду к нему.

Он был безумнее, чем когда-либо. А я была абсолютно, катастрофически в жопе. Самое ужасное — тело не слушалось. Из-за его способности мое тело было словно параллизовано. И одна секунда рядом с ним — и моя голова раскололась, как яйцо.

— Мы дома, — объявил он, повернувшись ко мне с широкой, мерзкой ухмылкой. — Теперь слушай: пока я не удостоверюсь, что тебе можно доверять, ты будешь жить в изоляции. Не могу позволить тебе разрушить наше королевство, прежде чем я верну тебя в правильное состояние. И, к сожалению, мне нужно уладить кое-какие дела, прежде чем я смогу тебя исцелить.

И «исцелить» — это было его слово. Когда он силой вливал свою кровь мне в рот. Когда он ломал мне разум, заставляя любить его. Когда превращал меня в послушную куклу. Когда он насиловал меня, манипулируя моим сознанием.

Я всегда где-то глубоко внутри чувствовала, что это неправильно.

Что я не хочу этого.

Но его сила…

Его кровь…

Лишали меня воли.

Он связывал меня и оставлял в темноте на часы. Это было как быть под наркотой — полностью лишённой контроля.

— Выходи из машины, детка, — приказал Слэйд.

Я даже не заметила, как он обошёл машину и открыл мне дверь. Я вышла — ноги ватные, тело будто из киселя.

Он хочет исцелить меня. Он хочет сломать меня снова.

Я знала, что его кровь — как наркотик.

Если он заставит меня выпить её…

Я пропала.

Тогда у меня был Хантер.

Он спас меня.