Но у меня было идеальное решение.

Я сорвался с места, мчась в сторону кухни. В каждом доме, где я когда-либо бывал, всегда был “хламовый ящик”, и здесь тоже. Его содержимое было ничуть не хуже сокровищницы пиратов.

— Оп. Чёрт. — выругался я, когда потянул ящик слишком сильно, и пара батареек вместе с бумажными скрепками разлетелась по полу.

— Где ты, мой прекрасный поглощающий круглый контра… АГА! — я вытащил повязку для пота и победно поднял её над головой.

Неоново-голубая — офигенно сочеталась с моими глазами и кожей.

Я натянул красотку на лоб и уже тянулся за телефоном, чтобы узнать у других, где они, когда почувствовал чей-то взгляд.

— Какого хрена?.. — Я обернулся и уставился прямо на… Снэйка. Эту рептилоидную белку. Его крошечный бусинчатый глаз медленно поднялся и уставился на мою повязку.

— Слушай, Чешуйка, эта — моя. Может, в ящике есть браслет или что-то такое, но это уже как повезёт, бро.

Он застрекотал на меня и показал свои криповые пальчики.

— Обычно я не причиняю вред животным, но это моя блестящая идея, и я тебя, сученька, прям вот нахрен пришибу, если ты подумаешь её забрать.

Псевдозмей моргнул.

Ну… как моргнул. У него же нет век. Поэтому я внезапно оказался в дуэли взглядов с лесным существом, у которого, скорее всего, НИКОГДА не сохнут глаза!

— Нам обязательно делать это сейчас, Снэйк? Я отвратительно проигрываю. То есть… я вообще отказываюсь проигрывать.

Глаза уже ныли, будто их наполнили песком, но я держался.

— О боги, ну отвернись ты наконец. Мне кажется, ты меня вызываешь на дуэль, а я такое не люблю.

Я хлопнул ладонями по столешнице, но гад даже не шелохнулся.

Наклонившись ближе, прошептал:

— Слушай, убивать тебя не хочу, но решения принимаешь ты. Всё от тебя зависит, мужик. У тебя три секунды отвернуться — или всё закончится плохо.

У него дёрнулся хвост.

Что это значит?!

Паника поднималась всё выше, и я не был уверен, простит ли меня Крольчонок, если я убью этого супер-альфа-белку.

— У меня тоже есть хвост, ублюдок. И он больше твоего, так, для справки. Хочешь сдаться — покажу.

Ничего.

Я выждал ещё пару секунд для порядка — и прыгнул на этого наглого орехогрыза.

— Талон?

Я лежал распластанный на столешнице, как тот ещё сексуальный змей, поэтому перекатился на бок, опираясь на локоть.

— О, хэй. Не заметил тебя, большой парень. Давно тут стоишь? — я хлопнул ресницами и тут же поморщился. Глаза были такими сухими, будто их годами носило на дне океана.

Где-то над шкафами проскребли маленькие коготки — самый сучий зверёк всех миров уходил, скрываясь.

Я слышу тебя, сука. Это ещё не конец.

— Они приехали? — рявкнул Миша, полностью игнорируя мой сексуальный позинг.

Я надув губы, сел и покачал головой.

— Ещё нет. Должны быть с минуты на минуту. Я жду звонка. Ему понадобится помощь, чтобы занести их наверх, да?

Миша открыл холодильник, вытащил бутылку воды и опустошил её одним залпом. Вот тогда я заметил его руки.

— Миша! — выдохнул я и, спрыгнув со стола, рванул к нему.

Он попытался отдёрнуть руки, но хрен он от меня уйдёт.

— Что за… — ярость накрыла меня мгновенно, стоило увидеть его костяшки. Разодранные до мяса. Кровь засохла чуть ли не до локтей.

— Кого я убиваю сегодня? Назови имя, большой парень. Я всё сделаю.

Плечи Миши будто опустились, что меня сразу выбило из колеи. Да, он мог и всегда мог постоять за себя, но я всё равно всегда был готов прикрыть его спину.

— Эй, что случилось, Миш? — спросил я осторожно. Обычно драка его только заводила. Разрезать кого-нибудь — для моего большого мальчика было как кровавый Виагра-эффект. А сейчас… что-то было совсем не так.

— Это был я, Птичка, — сказал он, отстраняясь и включая воду в раковине.

Сердце у меня распухло от этого прозвища — столько времени он им не называл меня. Он всегда возвращался к нему, когда чувствовал себя уязвимым.

Я плавно прижался к нему сзади, обняв за талию.

— Что — ты, Мишка?

— Я сделал это сам с собой.

Оу.

Оу, бля.

— Ты в порядке?

— Я не терял контроль уже много лет… а сегодня… меня просто нахрен выбросило в ярость. Может, мне стоит быть...

Я оборвал эту мысль раньше, чем она успела родиться.

— Абсолютно нет. И даже не смей такое предлагать снова. Я знаю, тебе тяжело иногда… ты думаешь, что обязан быть идеальным, всегда контролировать себя. Так тебя воспитали, и тебе было чертовски тяжело выбраться из этих невыполнимых ожиданий. Но тут никто — НИКТО, слышишь? — не требует от тебя быть идеальным. Или всегда держать всё под контролем. Это невозможно, Миш.

Он глубоко вдохнул, и я почувствовал, как бешено колотится его сердце. Видеть его грустным — всегда было как в сердце пулю словить.

— Всё будет хорошо. Ты сейчас в порядке, да? — спросил я, поглаживая его живот, надеясь отвлечь.

— Да, — буркнул он, выключая воду.

Ровно в этот момент зазвонил мой телефон. Ну охуенно.

— Вы тут? Ага… ладно. До встречи через минуту. — Я отключился как раз в тот момент, когда на кухню зашёл Феликс.

— Эш привёз их. Внизу были какие-то мужики, они помогут дотащить Роудса. Эш несёт Палмер.

Феликс сгрузил всю добытую медицину на остров, и мы начали всё раскладывать по категориям.

Потом лифт дзынькнул, и мы все одновременно задержали дыхание.

Началось шоу пиздеца.

— Я пойду, вдруг им нужна помощь, — сказал Феликс и умчался.

Миша хотел было бежать следом, но я поймал его за запястье.

— Иди-ка сюда, великан, — усадил его на табурет и начал обрабатывать руку. — Помнишь, как я делал это в твоей кузнице?

Он фыркнул — даже не дёрнулся, пока я промакивал его костяшки влажной тряпкой.

— Как такое забыть, командир.

— Тебя БЫЛО нужно направлять! С тем темпом ты бы сам себя однажды убил. — Я закончил мыть и стал мазать раны мазью. Некоторые были глубокими, но мы заживали быстрее людей, к счастью.

— Почему сейчас, Птичка?.. — пробормотал Миша так тихо, что я едва услышал.

Я аккуратно бинтовал его руки, потом посмотрел ему прямо в глаза.

— Я не знаю. Думаю, мы все на взводе, потому что слишком близко к финишу. Понимаешь? Мы почти всё закончили. И… сколько прошло? Лет десять, как мы были в Бэсмете?

Демоны могли жить в обоих мирах, но большинство оставалось в своём. Там нам не нужно было скрывать истинные формы. Демоны не пересекались с людьми, только с магами и ведьмами. И нам так нравилось.

Многие демоны могли спокойно переходить туда-сюда при желании.

Мы — нет.

Мы физически не могли вернуться в Бэсмет.

И было широко известно: чем дольше демон жил вне родного мира, тем больше рисков. Вот тогда и вступали компании вроде Рэдикал Инкорпорейшн и Монтагью.

Если демону ставили метку «дикий» или «бесконтрольный» — его ловили или устраняли.

— Я удивлён, что мы так долго протянули, Миш. Это значит только одно — нам нужно работать быстрее. Осталось всего пару доработок. Мы почти у цели.

Он не выглядел убеждённым.

И я не успел сказать больше, потому что в этот момент Эш влетел в кухню, держа на руках полностью обмякшую Палмер, и уложил её на остров.

— Какого нахрена?! — прорычал Миша, подскакивая так резко, что табурет улетел назад. — Она разговаривала, когда я ушёл. А сейчас она без сознания?!

Эш начал срывать с неё одежду, обнажая тёмные синяки и пугающие пятна содранной кожи.

Феликс и Роудс подошли следом, причём Роудс выглядел лишь чуточку лучше, чем мой бедный Крольчонок.

— Почему она не просыпается? — паника Эша впивалась в каждое слово. Его взгляд метнулся к Мише. — Ты можешь до неё достучаться?

Миша кивнул резко и хмуро, поставил табурет обратно, сел и закрыл глаза — уходя внутрь, к её сознанию.

— О чём ты думал, блядь?! — взвился Феликс на Роудса, отталкивая его на дальний стул. И правильно.

— Она сама хотела этот бой. Как видите, ваша маленькая принцесса не такая уж беспомощная, как вы любите её выставлять, — отрезал Роудс, вытирая лицо полотенцем. Губа была разбита и опухла вдвое — звучал он от этого ещё более ублюдски, чем обычно.