Улыбаюсь, мой взгляд скользит по чашке, избегая прямого взгляда Лауры.

— Все как всегда. Занят своими большими делами.

Стараюсь говорить непринужденно, но внутри привычно сжимается. Влад… его имя всегда вызывает смешанные чувства. Особенно сейчас, когда черт знает что творится в семье. Кристовский непредсказуем, как вулкан.

Лаура мою уклончивость просекает мгновенно, тут же легко и изящно переводит тему, дает выдохнуть.

— А знаешь, я тут думала про наш отпуск. Может, на Лазурный берег? Или в Италию, помнишь, как мы хотели в Тоскану?

Отпиваю еще глоток кофе.

— Честно говоря, никуда не собираюсь в ближайшее время.

Ее брови удивленно взлетают.

— Как это? Ты же всегда так любила путешествовать! Что-то случилось? Мне можешь сказать, Марго. Я не чужая и не стану распространяться.

Это верно. Она далеко не сплетница.

— Нет, ничего не случилось. Просто… хочу открыть свое дело. Маленькое, уютное кафе, где будет пахнуть свежей выпечкой и кофе. Мечтаю об этом уже давно, — решаю открыться.

— Марго, ты уверена? Влад… он ведь не одобрит. Вы же занимаете такое положение. Может, лучше заняться благотворительностью? Это было бы более уместно.

Внутри поднимается волна упрямства.

— Уместно? Лаура, я устала от этой «уместности». Я хочу делать то, что люблю. И Влад не будет решать за меня.

Говорю твердо, но в глубине души знаю, что будет непросто.

Вдруг Лаура наклоняется ко мне, ее глаза расширяются от волнения. Она краснеет, словно школьница, выдающая секрет.

— Марго, я должна тебе кое-что сказать. И это очень важно. Наша общая знакомая, знаешь, та, с острыми скулами и вечно натянутой улыбкой. Она, кажется, охотится на Влада. Я сама видела.

Жанна. О ней речь.

— Кто?

— Марго, — стискивает ладони, отчаянно и решительно. — Ты же догадалась.

Да. Точно она. Просто Лаура не хочет называть сама имя.

Чувствую, как кровь отхлынула от лица, но тут же вернулась, принося с собой жар.

— Охотится? И что?

Стараюсь придать своему голосу безразличие, но оно фальшивое. Влад помешан на власти, на контроле. Деспот, каких свет не видел. Но в последнее время что-то в нем изменилось. Он стал другим. Его взгляд стал более пристальным, его прикосновения более настойчивыми. Он вдруг возжелал меня с какой-то лютой силой, которая пугает и одновременно интригует.

— Ну, она флиртует с ним на всех приемах, даже не остерегается. Я просто хотела тебя предупредить. — Лаура нервно теребит край салфетки. — Черт побери! — восклицает. — Я знаю, как это неприятно.

— Пусть флиртует, — неприлично фыркаю, стараясь выглядеть равнодушной. — Ему, наверное, как раз приятно.

— Но это еще не все, — продолжает, сверкая глазами, голос становится тише. — У нее есть младшая сестра. Ты ее, наверное, точно не знаешь. Так вот, эта сестра встречается с потрясающим мужчиной. Он появился буквально из ниоткуда. Все на ушах стоят! Таинственный и мистический брутал. Говорят, он богат, очень умен. И у него на кисти крошечная татуировка с буквой «М».

— Вот как…

— Зовут Роман. Красивое имя. Правда?

Мое сердце ошибается на удар. Роман. Буква «М». Из ниоткуда.

Это может быть совпадением. Моя юношеская любовь. Тот, кого я считала потерянным навсегда. Неужели он жив? Неужели он вернулся? Пытаюсь унять дрожь в руках, которые крепко сжимают ручку чашки.

Роман. Это имя, словно забытый ключ, отпирает в памяти целый сундук воспоминаний, запыленных, но таких живых. Его улыбка, его смех, его глаза, в которых отражалось небо. Моя первая любовь.

И эта татуировка. Маленькая, едва заметная, но такая значимая. «М». Первая буква имени.

— Роман? — выдыхаю рвано и глухо, мой голос звучит так тихо, что сама едва его слышу.

— Дааа, — настороженно.

Рома был моей тайной, моей мечтой, моим первым настоящим чувством. Мы были так молоды, так безрассудны. А потом он исчез.

— А эта сестра? Жанны этой. Она знает, кто он? Что-то рассказывала? Откуда родом ее любовь? Конкретно что-нибудь? — засыпаю вопросами, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Думаю, нет. Она просто очарована им. Он другой. Не похож на тех мужчин, которых… как же ее, — задумчиво поджимает губу. — Кажется, Кристина. Так вот не похож на тех, кого она обычно встречает. Говорит, он очень щедрый. И очень внимательный.

Щедрый. Внимательный. Похвальные характеристики.

Я вспоминаю, как он дарил мне самые простые, но такие дорогие сердцу подарки. Как он слушал меня часами, не перебивая, и как его взгляд говорил больше, чем любые слова. Вот что по-настоящему ценно.

— Она так счастлива, — добавляет Лаура.

Счастлива. Это слово как укол.

Я тоже хотела быть счастливой. Я хотела заниматься своим делом, создавать что-то свое, а не просто быть красивым приложением к Владу. И теперь, когда появилась призрачная надежда на встречу с Романом, мое желание стать независимой стало еще сильнее.

— Лаура, спасибо тебе. За все. За предупреждение про Влада. Мне пора.

— Я тебя обидела чем-то?

— Нет, — слабо улыбаюсь. — Все хорошо. Голова что-то… Мне действительно пора. Но мы обязательно поговорим позже.

Лаура в замешательстве от моего спешного бегства, ее лицо полно смешанных чувств. А я ничего не могу поделать. Мне нужно уйти, чтобы понять, как жить дальше.

Если это на самом деле Роман, будет ли искать со мной встречи? Он ли это вообще? Его ли это букеты?

Сердце трепещет. Оно убеждает меня в том, что да. Это именно он.

Медленно бреду к выходу.

— Марго! — догоняет Лаура. — Я совсем забыла. Вечером они будут у Удодовых. Вы тоже приглашены. Ты не подумай, — прижимает руку к сердцу. — Мне просто любопытно, что там за мистер икс. Надеюсь, ты придешь?

Я совсем забыла об Удодовых. То-то удивилась, что Влад прислал с курьером шикарное платье. Конечно, мы приглашены.

— Маргарита! — в молитвенном жесте складывает руки Лаура. — Мне больше не с кем будет его обсудить.

Опускаю взгляд. Если это Роман, я точно не подойду к роли собеседника.

Но.

— Конечно, мы с Владом приедем.

Распрощавшись с приятельницей, иду в аптеку. Мне срочно нужно убойное успокоительное.

Сердце колотится в бешеном ритме, ладони влажные. Сегодня прием, а я чувствую себя как на электрическом стуле. Хотя не новость. Привычное состояние, если положа руку на сердце, принять реальность.

Тщательно наношу макияж. Сегодня хочу быть красивой. Я искренне пытаюсь понять, живут ли люди счастливо или притворяются? Нет, я не меланхоличная дурочка, на самом деле характер есть, но связанная цепями, не могу показать его в полной мере. Но! У меня есть план. Рано или поздно цепи будут разорваны. И тогда, как Калипсо разнесу корабли (Марго тоже смотрела фильмы про Джека Воробья — прим. авт.)

Вот только муж их немного сбивает с пути.

Влад последнее время странный. Внимательный, даже нежный. В его понимании характеристика определений кажется невозможной. Что происходит? Он деспот, помешанный на власти и контроле. Деньги — его бог. А я дорогая игрушка. Выходит, у мужа тоже смещается прицел? Раньше за ним подобного не замечала.

Стою перед зеркалом, пытаясь понять, что не так. Почему он вдруг стал другим? Или мне это только кажется? Страх никуда не делся. Желание развестись с ним все еще живет во мне, несмотря на этот внезапный проблеск.

Изучаю отражение в зеркало. Неплохо…

Лаура взбудоражила меня новостью. Только что мне теперь с ней делать?

Влад входит в комнату как всегда тихо и внезапно. Замирает в дверях, медленно ощупывает взглядом фигуру. Мимолетом отмечаю, что мужу идет легкая небритость.

— Ты сегодня особенно хороша, Марго, — внимательный взгляд холодит кожу и от его слов становится еще холоднее.

Лучше бы молчал. Его голос всегда с такими нотками, что… В целом чувствуешь себя недочеловеком.

Взгляд все тот же — оценивающий, собственнический, давящий.