— Это же какого размера пакость кто-то задумал сотворить, что для этого нужно принести в жертву столицу империи? — задумчиво пробормотал я.

— Хотел бы и я знать.

Мы с принцем переглянулись.

— Судя по всему, к дворянам они не суются, — размышлял я вслух, принимая во внимание, что аристократы не подходят для подселения астральных тварей. — Во-первых, здесь полным-полно сильных магов, а во-вторых, смысл им лезть с боем к дворянам, если можно опоясать столицу по кругу, по торговому кварталу и по предместьям, так, чтобы дворец и дворянский квартал оказались в центре и подпали под удар.

Принц тихо выругался, осознав, что наша столица просто идеально помещалась в центр огромного кругового конструкта из-за своей старой планировки.

— Похоже мой визит придётся прервать досрочно. А вас, боюсь, вскоре попросит вмешаться ОМЧС, — принцу явно было неудобно портить мне «праздник».

— При всем уважении, одного меня будет маловато, — я здраво оценивал собственные возможности, чтобы знать, когда стоит набивать себе цену, а когда нет. — В столице полтора миллиона жителей, из них неодарённых восемьдесят-восемьдесят пять процентов. Всех защитить в одиночку я точно не смогу.

Принц и до того не светился оптимизмом, а уж после моего заявления и вовсе посерел лицом.

— Армию вводить… — спрашивал не то у меня, не то сам себя он.

Видя его задумчивое состояние и некоторую нерешительность в силу возраста и малого опыта управления, я решил высказать собственные соображения:

— На мой взгляд, у вас лично есть два варианта. Вы сейчас выходите ко всем сидящим у меня за столом аристократам, сообщаете о происходящем и отдаёте приказ всем засесть в своих резиденциях. Щиты в большинстве случаев должны будут выдержать любой удар, в том числе и прорыв ткани реальности с выползанием неизвестных тварей. Одновременно с этим же вводите войска в столицу, выискивая диверсантов и уничтожая всяких уродов, которые решились превратить столицу в огромный жертвенник. Сами же вместе с семьёй покидаете столицу на период наведения порядков, либо пока нарыв в виде гекатомбы не сработает, и войска всё здесь не зачистят.

— За кого вы меня принимаете? — принц даже побагровел от возмущения. — Мы не будем отсиживаться за щитами и тем более бежать, пока столицу препарируют, как лягушку в коллегиуме.

— Отлично! Из ступора мы вас вывели, — улыбнулся я. — Теперь можно перейти ко второму варианту. Вы сейчас выходите и объявляете гостям, что они все призываются в ополчение. Дальше мы вас доставляем в Кремль, там вы активируете наверняка существующий сигнал тревоги, в результате которого все аристократические роды поднимаются в ружьё и начинают прочёсывать столицу из центра к торговым и затем рабочим кварталам, и так, пока не уничтожат все мобильные группы. Всё-таки магия у всех разнообразная, и все вместе сдюжить должны. Правда, это поставит под удар многих из аристократов, но здесь уж как сами решат. Одновременно с этим призываете войска в столицу, и те начинают прочёсывать её с периферии к центру. Где-то по дороге встретятся с дворянскими дружинами. Да и вам самому тоже придётся принимать решения, соответствующие: оставаться ли в столице или же покинуть её, пока беспорядки не закончатся.

— А вы бы сами как поступили, Юрий Викторович? — Принц на меня смотрел несколько испытывающе.

— В теории у нас на особняке поставлена одна из самых современных защит. И скорее всего, княгиня осталась бы здесь вместе с княжной. Здесь бы я устроил госпиталь для того, чтобы оперативно подлечивать раненых. А сам отправился бы прочёсывать столицу. В конце концов, гекатомба — это конструкт, основными узлами которого являются смерти. А любой конструкт можно разрушить.

При этой фразе у принца во взгляде промелькнул лучик надежды. Видимо, он всё также вспомнил про способность резонанса, приписываемую мне. В моём же случае я надеялся на несколько иное. Я вспомнил фразу настоятеля торжковского храма перед смертью: он откровенно заявил, что подселением может заниматься далеко не всякий служитель Ордена. Сейчас можно было бы спустить на Орден Святой Длани всех собак, воспользоваться возможностью вычистить их в качестве нарыва. Но я вспомнил, что свадебное посольство княжон Эстерхази привёз брат Астерий, несколько раз виденный мною при дворе во время службы, что намекало о некой связи императрицы с австро-венгерским Орденом. Идти на конфронтацию с императрицей без веских на то доказательств смерти подобно. Моё слово против её — заведомо проигрышная комбинация. К тому же меня останавливало упоминание, что оба места жертвоприношения были домами служителей Ордена. Ну не мог отец подвести под жертву собственных детей. Во всяком случае я на это надеялся.

— Ну тогда, по сути, выбора у меня нет. Кто бы что мне ни говорил, но бежать из столицы, оставляя её на растерзание непонятному врагу, я не собираюсь, — наконец, принял для себя решение принц. — Поэтому, Юрий Викторович, сейчас мы с вами отправимся в вашу столовую, где я сделаю небольшое объявление, а после я бы попросил вас сопроводить меня в Кремль, прежде чем вы возьмётесь за прочёсывание столицы по воздуху. Думается мне, во-первых, это будет быстрее, во-вторых, безопасней.

— Согласен.

Если честно, такое отношение принца к своему посту и будущему правлению меня искренне порадовало. Понятно, что если бы он управлял всем издалека, где-нибудь из пригорода, я бы тоже это понял, ведь в конце концов сейчас он является единственным наследником престола. Сестра для этой роли не подходит, и в будущем, если с ним что-то случится, насколько я помню, претендентов на правление избирали бы среди второстепенных ветвей рода. Но даже в такой шаткой ситуации принц отказался покидать столицу. Ну что же, прав он или нет, рассудит время. Пока же моя задача — доставить его в Кремль, а после прямым ходом отправиться в храм. Что-то мне подсказывало, что ноги у этой гекатомбы растут именно оттуда.

Но прежде, чем мы покинули импровизированный лазарет с волками Эраго, принц протянул мне шкатулку, чем-то похожую на музыкальную:

— Негоже являться без подарка. А мой при всех было не вручить. Откройте.

Я нажал на выступ сбоку шкатулки, и та открылась с тихим щелчком. Внутри на синей бархатной подложке лежала серебристая капля застывшего металла в половину ногтя на мизинце.

— Это то, что я думаю? — я не решался произнести вслух название редчайшего стратегического ресурса империи.

— Да, — кивнул принц. — Вы же говорили, что прежде, чем претендовать на что-то большее, вам требуются малые объёмы для создания прототипа. Вот.

Я защелкнул шкатулку и поблагодарил принца. Пока мы шли в столовую, я успел убрать шкатулку в собственное Ничто. До окончания волнений там было самое надёжное место для хранения астролита. Хотя почему только до окончания волнений?..

В Кремль мы летели под защитой десятка химер, охрана принца следовала во дворец по земле. Одновременно с этим часть химер развозила глав кланов из числа моих гостей по их столичным резиденциям. Всю молодёжь пока оставили у нас. Разослать семь десятков химер, оставив свою резиденцию без защиты, я не мог, и все отнеслись к этому с пониманием.

Полёт к Кремлю занял не более пятнадцати минут, при этом для моих целей высота, на которой мы шли, была неподходящей — мне нужно было подняться гораздо выше, чтобы лицезреть столицу как на ладони и понять общую структуру гекатомбы, если таковая имелась. Поэтому все силы я сконцентрировал на том, чтобы быстрее доставить принца до места назначения.

Приближаясь к дворцовому комплексу, я издали ещё заметил, как начали вспыхивать щитами — разноцветными сферами — территории дворянских усадеб. Видимо, часть из моих гостей уже добралась до собственных родовых гнёзд. Кремль же в темноте тоже светился не хуже новогодней ёлки, озаряясь по очереди разными цветами. Для меня, конечно, это выглядело весёленькими пузырьками на теле столицы, если не знать, чем вызвана подобная иллюминация.