— А вот сейчас мы переходим к самому интересному вопросу, — хмыкнул я. — С одной стороны, Латиф Сафарович пообещал сообщить место хранения части наших родовых реликвий. Если мы сами не знаем, куда они делись, откуда об этом может знать Латиф Сафарович — вопрос весьма любопытный. И второй момент связан как раз-таки с Анхальт-Цербстской принцессой. Мурза Тенишевых сообщил мне, что она — маятник.

Вот сейчас мне удалось удивить бабушку. Брови её взметнулись едва ли не к кромке волос. У неё даже рот приоткрылся от удивления, а протяжное «О-о…» было сигналом того, что «маятник» в местном мире являлся аналогом той самой принцессы и полцарства в придачу.

— Елизавета Ольгердовна, ну, утолите уж моё любопытство, что такое «маятник», что даже вас проняло?

Но ответить бабушка не успела. Раздался стук в дверь, а следом в кабинет заглянул Алексей Николаевич, наш начальник формирующейся службы безопасности и интуит по совместительству.

— Елизавета Ольгердовна, вы тут запрашивали информацию по принцессе Анхальт-Цербстской? Вот, кое-что удалось собрать достаточно быстро.

— Присаживайся, Лёш. И, если уж знаком со справкой, быстренько введи нас в курс дела.

Тот сел на соседнее кресло и принялся бодро по памяти цитировать собранную информацию:

— Мария Алиса Луиза Юлия Тенишева, в девичестве принцесса Анхальт-Цербстская из рода Асканиев. Девятнадцати лет отроду. Шестой ребёнок в семье. Три года назад была выкуплена Тенишевым у отца-герцога за калым в размере баснословных трёхсот тысяч полновесных золотых рублей. Планировалась в качестве невесты для Дмитрия Сафаровича Тенишева, однако же по неизвестным причинам вступила в брак с представителем боковой ветви Тенишевых, который погиб спустя месяц после свадьбы. Детей нажить не успели. Проживает в роду Тенишевых на правах вдовы, имеет все необходимые привилегии в соответствии со статусом и происхождением. Кроме того, служит в разведывательном корпусе при штабе Кавказского военного округа в Тифлисе. Достаточно результативный исполнитель за счёт того, что владеет свободно пятью иностранными языками.

На этом доклад Алексея завершился, и я принялся ждать дальнейших пояснений. Алексей же поинтересовался:

— Елизавета Ольгердовна, чем вас заинтересовала данная особа?

— Да не меня заинтересовала… Я знать о ней не знала до сегодняшнего дня, — хмыкнула княгиня. — Вон, нашему Юре подсунули не то в качестве кандидатки в любовницы, не то в качестве агента влияния. Вот пытались разобраться, что за пташка начала чирикать на подоконнике у юного князя.

— Сам факт служения в разведке уже вызывает некоторые подозрения в искренности намерений, — хмыкнул Алексей. — Но если вопрос столь животрепещущий, займёмся более глубокой проработкой. Если необходимо, установим даже слежку.

— Думаю, со слежкой пока стоит повременить, — задумчиво кивнула княгиня. — Но, если что, дам команду на это.

Алексей чуть ли не щёлкнул каблуками и удалился из кабинета. Мы же с бабушкой остались наедине.

— И всё-таки, что такое «маятник»? — поинтересовался я.

Княгиня взяла артефакторное стило, лист бумаги и нарисовала самый настоящий маятник с направлениями стрелок к «плюсу» и к «минусу». Каждая из стрелок на середине амплитуды была отмечена росчерком и «+1» «-1» соответственно. Высшие точки амплитуды помечены двойками со знаками плюс и минус.

— Смотри, — перевернула она ко мне лист бумаги. — Плюс — это благословление, минус — это проклятие. Маятник — это особый выверт магической природы. При объединении и вступлении в брак проклинателей и благословителей из разных фракций изредка, но рождаются представители подобного магического дара, будто природа не определилась, чем одарить носителя. А это значит, что девушка сама по себе находится в нейтральном, спокойном состоянии, но как маятник, в зависимости от воздействия на неё, может сработать как в плюс, так и в минус. Рассмотрим самый позитивный вариант: дама Алиса влюбляется в кого-то по уши, одаривает его плотской любовью — и человек одарённый сразу же взлетает в рангах владения на «+2», — она указала на плюс. — Рассматриваем вариант, когда она хотя бы симпатизирует человеку, снова-таки одаривая его соответствующим даром невинности, и счастливчик получает «+1» ранг к владению. А теперь рассматриваем негативный вариант, когда девушку пытаются к чему-либо принудить мягко и получают в результате минус ранг владения. Про насилие как таковое речи вести не буду, поскольку тогда можно получить и все «-2». То есть любое действие в отношении девушки может вызвать как плюс, так и минус, правда, единоразово. На постоянной основе это не работает. Имеет значение лишь акт лишения невинности. Рождение и воспитание маятников — это вполне легальный родовой бизнес. Единственное, что раньше за Асканиями подобных сделок не значилось… С другой стороны, если нынче они расплодились, то вполне могли родить и воспитать «золотой билет» для собственного рода. Одной девушки на поколение хватит для того, чтобы обеспечить приданым всех своих братьев и сестёр. И в целом это никак не противоречит каким-либо законам.

— А шантаж? — удивился я. — Шантажировать там, не знаю, смертью и прочим…

— Так в том-то и дело, что шантаж и прочие воздействия имеют эмоциональную окраску. И даже если девушка будет согласна, будет разглядывать потолок и не двигаться, пока кто-то сделает своё «доброе дело», лишь бы выжила её семья, — это не сработает. Для плюса нужен искренний отклик.

— А ментал или что-либо подобное? Всегда же можно повлиять, влюбить в себя… Нет? — удивился я.

— Здесь уже сложнее, не могу сказать. Возможно, нечто подобное и существует, но маятники настолько редки, что их стараются не провоцировать и не пытаться обмануть судьбу. Да и дорогое это удовольствие. Приходится ведь рисковать собственной силой, собственными рангами. И зачастую маятников берут как раз-таки как легальное усиление собственных способностей. Если девочку предполагали в жены брату Латифа Сафаровича, то, если мне не изменяет память, ранг у него был что-то в районе семёрки. Если бы она влюбилась и вышла за него замуж, то он бы получил девятку, грань с архимагом фактически. Но по какой-то причине союз не состоялся, и девочка вышла замуж за кого-то другого. Другой вопрос: как он может предлагать тебе маятник, если она вдова?

— Допустим, если свечку никто не держал во время консумации брака, то вопрос сохранения невинности мог остаться открытым, — размышлял я вслух. — Уж очень быстро почему-то умер бедный супруг из боковой ветви. Ну, и триста тысяч — это триста тысяч. Хоть буду знать, сколько стоит теоретическая возможность поднятия пары рангов владения.

Мы молчали несколько минут. Каждый думал о своём, пока мне на ум не пришло несколько мыслей:

— Бабуль, прости за весьма грязный, но практичный вопрос: у нас же лекари есть, почему нельзя восстановить, скажем так, девственное состояние «маятника» и снова его использовать по назначению?

— Видимо, потому что силу не обманешь. И дарятся подобные благословения лишь единожды.

— Бабуль, а много у нас в империи магов на границе ранга архимага?

Бабушка на меня посмотрела озадаченным взглядом:

— А зачем тебе подобная информация?

— Так, может, есть смысл за счёт казны заключить договоры с «маятниками» и поднять, скажем так, обороноспособность страны подобным образом? А то ведь, того и гляди, нам в глотку вцепятся при нашем количестве архимагов.

Бабушка на меня смотрела весьма странным взглядом.

— Я иногда поражаюсь твоей практичности. А как же романтический флёр и пылкость юности? Ты же молодой парень, когда ты успел так…

— Оскотиниться? — закончил я за неё фразу. — Елизавета Ольгердовна, я думаю, когда на кону стоит жизнь и существование империи, романтические иллюзии нужно отставить в сторону. Более того, мне только что пришла на ум ещё более скотская, но практичная мысль… А почему сам Латиф Сафарович не принудил к близости Алису? Это ведь разом решило бы все его проблемы. Получил бы минус два ранга владения и плюс долгие годы управления родом.