— А Алиса обручена? — решил уточнить на всякий случай. Может дело касалось только женщин с кровью Тенишевых.

— Нет, — с запинкой ответил мурза. — Но из-за некоторых магических особенностей ни один здравомыслящий маг в мире не захочет принуждать Алису хоть к браку, хоть к близости. Моего брата мы в расчет не берём. Про здравость ума там речи не идёт в связи с манией, но в целом даже у него хватает тормозов для того, чтобы не принуждать её к чему-либо.

— Вы о чем сейчас?

— Алиса — маятник, — как само собой разумеющееся ответил мурза. Вот только мне это ни о чем не сказало. Заметив моё недоумение, Латиф Сафарович продолжил: — Сейчас не буду вдаваться в подробности, но можете поинтересоваться у княгини, что означает сей термин. И тогда вам станет все понятно.

Сейчас мне абсолютно ни черта не было понятно, во что выливался наш разговор. Исходя из того, что я слышал, никаких проблем с Тенишевыми у нас не было. Более того, сам глава рода жаждал получить от меня некоторую услугу магического характера. Спасённая девица была не то подсадной уткой, не то разведчицей на задании, проживая в роду тенемантов как у Бога за пазухой и ни в какой помощи не нуждаясь. Братец главы рода, получил клин на женщинах в связи с влиянием Тьмы на разум, и все всё прекрасно понимали. Но при этом ничего с этим сделать не могли, и спрашивается, что мне в этой ситуации предполагалось сделать? Разговор заходил в тупик. Первоначальная тема, которую я приезжала обсуждать завершилась ничем, а тема, которая была интересна главе рода Тенишевых, не могла обсуждаться в связи с наличием у него за спиной собственный родовой силы.

— Юрий Викторович, я прекрасно услышал все ваши резоны. Со стороны рода Тенишевых претензий к вам нет никаких. Более того, Алиса передала мне ваше предложение о её участии в организации званого вечера по случаю смены главы рода Угаровых. И я абсолютно не против; у девочки отпуск, поэтому она может вполне заниматься тем, чем считает нужным. И если вам повезёт и маятник качнётся в вашу сторону, я не буду препятствовать этому.

При этом взгляд мурзы был столь многозначителен, будто он мне руку принцессы и полцарства в придачу предлагал.

Кхм… Допустим, с принцессой совпадение уже есть… если там ещё и полцарства где-то начнёт фигурировать… Стоп, а то он там про родовые артефакты упоминал?

Чёрт, срочно нужно узнавать, что означает само понятие «маятника» в отношении магов, потому что пока что я ни черта не понимал, чем этаким меня пытался соблазнить Латиф Сафарович.

Ну что же, мурза высказал полностью все свои соображения и, кажется, предъявил все козыри, находящиеся у него на руках. Со своей стороны я поблагодарил хозяина дома за гостеприимство и вручил ему небольшой презент, совершенно ни к чему его не обязывающий. Приятная мелочь для увлечённого тенеманта.

— Латиф Сафарович, раз уж вы коллекционируете певчих созданий, то со своей стороны я бы хотел вам сделать небольшой подарок.

Из моего собственного Ничто в руки мне перекочевала небольшая клетка с находящейся внутри невзрачной серенькой птичкой, отчасти похожей на соловья. Но что это была за птица, я понятия не имел. Её внешний вид и звучание мне подсказал горг из собственной памяти. Создавать её пришлось тоже наобум, пытаясь повторить визуальный образ и звуковое сопровождение. Другой вопрос, что запечатывающего конструкта у меня ещё не было, а потому нужно было придумать что-то, от чего птичка бы запитывалась конкретно от моей магии.

С этим вопросом мне помог Степан Юматов, сообщив, что, оказывается, каждый маг в состоянии при избытке энергии заполнять некие накопители, чтобы иметь под рукой излишки силы на случай ведения боевых действий или чего-либо подобного, этакие батарейки.

«Что за батарейки?» — узнавания понятия вновь отозвалось головной болью.

На подобную «батарейку» с моей магией иллюзий можно было запитать мою же иллюзию птички для того, чтобы она радовала взор и слух мурзы Тенишевых. Причём для экономии расхода магии решено было сделать птичку не химеричной, а исключительно иллюзорной. То есть это был некий образ, поющий песни и порхающий по клетке. Как таковой, иллюзия была неовеществлённой, а потому магии забирала буквально крохи для поддержания собственного существования. Юматов умудрился какими-то приспособлениями тут же измерить расход и сказал, что стандартного накопителя, заполненного мной буквально за пятнадцать минут, хватит птичке едва ли не на полгода. Этот накопитель мы прикрепили на дно клетки, чтобы его не было видно, и я вручил подарок, созданный чуть ли не на коленке, Латифу Сафаровичу.

— Сразу вынужден предупредить, что это не живое существо, а лишь иллюзия однажды увиденного и услышанного мною существа. Посему примерный срок жизни этой иллюзии — что-то около полугода. Если захотите, чтобы она жила и дальше, свяжитесь накануне со мной, я продлю её срок жизни, — выдал я краткое предупреждение-инструкцию. В моих руках птичка щебетала радостно. Но стоило клетке перекочевать в руки Латифа Сафаровича, как птичка разразилась чистейшими трелями, больше похожими на тревожный марш.

«Горг, я угадал, птичка отражает окружающий эмоциональный фон?»

В ответ я получил волну согласия.

Что ж, надеюсь, у мурзы Тенишевых хорошие мысли будут преобладать над плохими, иначе его ждёт птичка-депрессуха.

Распрощавшись с главой рода Тенишевых, я отправился домой. Как минимум на повестке дня стояло разъяснение двух моментов: что за резонансом владел Бьерн Утгард, благо, у меня была возможность узнать у него напрямую, и что такое «маятник».

Начал я, естественно, с опроса бабушки.

Бабушку я нашёл не у себя в спальне, переделанной под палату, а в кабинете. Выглядела она на удивление неплохо, с интересом разбираясь в корреспонденции. Прикрыв за собой дверь, я уселся напротив и словил себя на мысли, что мне приятно видеть бабушку в таком сосредоточенном и рабочем состоянии.

Увидев меня, она убрала в сторону письма, сложила руки перед собой на столе и спросила:

— Как прошло?

— В высшей степени странно, — не стал я кривить душой. — Судя по всему, мы с тобой отчасти оказались правы, и вся эта сцена была, с одной стороны, результатом мании командующего Кавказским округом, а с другой стороны, отчасти была срежиссирована для того, чтобы я прибыл к ним с визитом.

— И что же понадобилось от нас Тенишевым?

— Всего ничего, — хмыкнул я. — Мурза попросил отрезать его от родовых сил.

Немое изумление бабушки полностью соответствовало моим собственным впечатлениям от данной просьбы.

— Я, может, чего-то не понимаю…

— Я тоже ни черта не понял, — успокоил я бабушку. — Но, судя по тому, что говорил Латиф Сафарович, он в шаге от становления архимагом и от поглощения Тьмой, после чего у него есть вероятность превратиться в некое существо наподобие их легендарной ханши Сахибы.

Княгиня выругалась.

— Дело дрянь. Своими силами при прорыве на следующий ранг можем не обойтись, — покачала она головой, а после криво улыбнулась: — Придётся кого-то со стороны приглашать. А это слабость. Может он тихо самоубьётся?

— Этого он не может себе позволить по причине того, что у братца гораздо более серьёзная мания, чем у него. Ни к чему хорошему коллекционирование любовниц и врагов не приведёт. Меня просил посодействовать ему, намекая на использование некого резонанса, родовой силы Бьерна Утгарда. Так что я, честно говоря, даже и не знаю, как реагировать, —пожал я плечами. — Претензий они к нам не имеют. Алису готовы отпустить, организовывать нам приём и вообще готовы оказывать всевозможное содействие, лишь бы я только взялся за оказание помощи.

— Совершенно не похоже на Тенишевых… — в задумчивости постукивала пальцами по столу княгиня. — Нет, конечно, когда нас всех прижимают, мы готовы идти на уступки и жертвовать многим, но… пока не впечатляет. Вернее, пока я не слышу предложения за оказание подобной услуги. Мы сейчас не рассматриваем вообще вариант возможности оказания данного вмешательства тобой. Я сейчас в принципе не слышу сути предложения, чтобы мы даже начали раздумывать на эту тему, искать варианты вмешательства.