Алексей повёл нас в гостевую спальню на втором этаже, где сейчас расположился Резван Эраго вместе со своими молодыми волками. Но только выглядели они так, как будто из них выпили едва ли не всю жизненную силу, — скелеты, обтянутые кожей. Мы с принцем метнулись к постели Резвана, который выглядел ненамного лучше, чем когда-то обнаруженные мною иссушенные архимаги на жертвенниках Алаида.

— Резван, что с вами случилось?

Рядом находился Мясников и поддерживал оборотня силой собственной магии. Принц только удивлённо вскинул брови, заметив непосредственно идущую волну от сидящего в механическом инвалидном кресле лекаря. Минуту оборотень никак не реагировал на наш вопрос, но после смог с трудом открыть глаза и разлепить пересохшие губы. Взглянув на меня и на принца, он выдал всего одну фразу:

— Столица… гекатомба… Уходите все…

На большее его не хватило.

Что есть гекатомба? Это многочисленное жертвоприношение. Цели у него могут быть разные, начиная от организации прорыва ткани реальности и заканчивая обретением силы или же созданием огромного защитного конструкта. Все зависит от того, с какой эмоцией покидали мир жертвы. Если мне не изменяла память, самые сильные гекатомбы составляли из добровольных жертв, а если уж жертвы были магически одарены, то сила гекатомб возрастала в разы. Правда, откуда-то в памяти всплыл и другой аналог, когда многомиллионные жертвы неодарённых, пропитавших собственной кровью родную землю, ставили над ней огромный защитный полог, который со временем истончался, но вновь подпитывался в процессе войн и повторных смертей. Все это в голове вспыхивало, словно осколки неких знаний, но сейчас необходимо было понять, что же происходит в столице.

Резван потерял сознание, а я обратил все своё внимание на одного из молодых волков, прибывших с ним. Он хотя бы находился в сознании. Сейчас он выглядел скорее как подросток, хотя по возрасту должен был быть моим одногодкой, возможно, даже чуть старше. Но обтянутый кожей скелет с просвечивающими синюшными венами не добавлял ему возраста.

— Что у вас произошло? Коротко.

— Шли к вам своим ходом. В пригороде столицы чауш почувствовал вспышку энергии и приказал следовать за ним в одно из двухэтажных зданий в глубине торгового квартала. Обнаружили затухающий неизвестный конструкт. Дом был перевернут вверх дном, мебель разбросана, будто происходила борьба. Тел не нашли, но, судя по косвенным признакам, пропала семья, где было минимум двое маленьких детей. Благодаря собственному нюху мы взяли след и пошли по нему. Практически в километре от первого дома обнаружили ещё один дом с подобной же ситуацией. Но там нам чауш приказал не вмешиваться и отправился внутрь сам. Мы чувствовали вспышки родственной энергии и поглощение чужой, а потом всё прекратилось. Спустя пять минут, когда чауш не вернулся к нам, мы последовали за ним. Он лежал внутри расчерченного конструкта в таком состоянии, иссушенный, будто выпитый. Там же лежали женщина и мужчина с почерневшей кожей. Из глаз, носа и даже пор на теле у них сочилась черная маслянистая жижа. Они не дышали. Почерневшие тела начали разлагаться у нас на глазах. Откуда с визгом и криком посыпались непонятные черви, они облепили тела и принялись вгрызаться в них. Часть червей попала на нас и на чауша. Нас всех как будто кислотой облили. Из нас выгрызали на живо куски плоти. Мы ничего не могли сделать. Мы едва вытащили его оттуда, оказавшись сами вот в таком состоянии.

— А что произошло с телами и червями внутри конструкта? — чуть ли не одновременно спросили мы.

— Тела распались, черви из них начали жрать друг друга, а когда остался один, то он рвался за пределы конструкта, но сдох в судорогах, тоже рассыпавшись. Мы схватили господина Резвана и понесли к вам, памятуя, что его воспитанница, госпожа Элиза, — лекарь.

Принц хмурился, я же в лёгком шоке анализировал информацию. Судя по тому, что описал оборотень, они были свидетелями ритуала по подселению астральной сущности. Резван спугнул будущего носителя, вместо этого час чуть не стал кормом для сущности.

«Войд, сейчас я выпущу Пустоту. Сожри личинки, чтоб они не пожирали оборотней. Сделаешь?»

«Здесь и обычной волны хватит, она слижет. Мне такая мелочь не по зубам. Их здесь как блох. Выловить вручную практически нереально».

Я обернулся и взглянул на Резвана. У того аура вообще превратилась в сплошное решето, будто действительно его окунули в кислоту. Внутри каждой каверны копошились белые черви, похожие на личинку майского жука. Неудивительно, что Мясникову не удавалось вылечить энергоманта. Прежде чем устранять последствия, нужно было устранить первопричину, а именно личинок несостоявшихся сущностей. В оборотне их было более чем достаточно.

— Фёдор Михайлович, остановите вливание силы на несколько минут. Сейчас все ваши старания бесполезны. Ваша магия сквозь пациента, как сквозь решето, проходит, не задерживаясь. Я вам чуть помогу.

Мясников хоть и замер на секунду, но послушался, не задавая лишних вопросов. Я же выпустил из себя волну Пустоты, прогоняя её по Резвану. В местах, где Пустота соприкасалась с червями астральной дряни, она шипела и пузырилась, будто испаряя нечто на уровне химической реакции. Но спустя минуту всё было кончено.

— Можете продолжить, — дал я команду Мясникову.

И когда тот вновь начал заливать в принца собственную силу, то у лекаря удивлённо взметнулись брови.

— Действительно, лучше пошло.

Я лишь качнул головой, взглядом давая понять, что вопросов лишних сейчас не нужно. Но Мясников был понятливым, он лишь взглядом указал на остальных молодых волков, которых следовало обработать таким же способом. Сделав то же самое ещё с пятёркой оборотней, я обернулся к выходу, но был остановлен всё тем же молодым волком, что докладывал о произошедшем:

— Князь, — позвал он меня, и я обернулся, — я не знаю, важно ли это, но оба места жертвоприношения были домами служителей Ордена Святой Длани.

Я наткнулся на прищуренный взгляд принца.

— Вы же понимаете, что происходит, ведь верно?

Передо мной сейчас стоял выбор, от которого зависело очень и очень многое. Судя по тому, что описали волки, это была работа Ордена. С другой стороны, не думаю, что Орден планировал гадить у себя под носом. Я выругался. Первоначальная версия о виновниках происходящего дала трещину, раздвоившись: то ли Орден решил провести массовую инициацию, то ли кто-то решил выпотрошить «наш» Орден и подселить их астральных братьев себе. Признаться оба варианта не сулили нам ничего хорошего.

Но во всём этом меня смущало также и то, что Резван обозвал это гекатомбой. Два последовательных ритуала по подселению астральных сущностей не были той системой, которую называют образованные люди гекатомбой.

Мне срочно нужно было взглянуть на всё происходящее собственным взглядом и с высоты, но принц преградил мне дорогу, ожидая ответа.

— Знаете, что такое одержимость? — уточнил я у принца.

— Кто же этого не знает? — удивился Андрей Алексеевич и принялся цитировать практически на память определение: — Подселение сущности иного плана, сожительствование с ней определённый период времени, в результате которого происходит либо гибель сознания основного носителя и замещение его призванной сущностью, либо гибель подселяемой сущности и победа носителя.

— Либо симбиоз, — добавил я, вспоминая служителей Ордена вполне мирно живущих с их астральными братьями внутри.

— Одержимость не предполагает симбиоза, — возразил принц.

Я не стал его разубеждать, ведь, по сути, у меня с Войдом случился именно что симбиоз.

— В любом случае, то, что описали представители клана Эраго, напоминает процесс подселения неких неизвестных сущностей. Непонятно только, почему сам Резван обозвал весь процесс гекатомбой. Ведь гекатомба — это конструкт с множеством энергетических узлов, здесь же имелось в виду лишь два элемента.

— Их явно больше двух, — нахмурился принц. — Иначе бы до меня не доходили донесения на эту тему.