Я знала, что Джинджер пошлет кого-нибудь за ним, но она не стала бы делать это приоритетом, что казалось глупым. У Деназен был тот же список, что и у нас. Если бы Бен был все еще жив, Деназен постарались бы добраться до него как можно скорее, чтобы помешать ему изменить то, что было сделано с Кейлом, если только они не знали, что это невозможно. Я почти погрузилась в мир грез, думая о Кейле и нашем последней поездке в Джино, маленький итальянский ресторанчик в нескольких городах отсюда, куда нам нравилось сбегать, когда что-то тряхнуло кровать. Не переворачиваясь, я замахнулась по воздуху. Джинджер приютила бездомную кошку, и этой чертовой твари по какой-то причине понравилась моя комната. Точнее, моя кровать. Я предупредила ее, что в первый раз, когда я найду мертвое животное у себя под простынями, кошка останется в прошлом.

- Глупая кошка. Уходи, - пробормотала я в подушку.

- Дез?

Хм. Кошки не разговаривают. Мне потребовалась секунда, чтобы прогнать подступающий сон, прежде чем я сообразила, кто это.

- Алекс? Какого черта...

- Дез, у нас нет времени. Просыпайся.

- Время?

Я выпуталась из-под одеяла и повернулась, чтобы посмотреть на часы. Два часа ночи, - Ты же понимаешь, что сейчас самое подходящее время для сна, верно?

- Нам нужно идти. Сейчас.

Я резко села и отбросила одеяло, сунула ноги в кроссовки, стоявшие у подножия кровати, и включила лампу, - Что случилось?

- Эшли. Она позвонила мне на мобильный. После того, как мы ушли, она нарисовала рисунок. На нем были изображены ее родители... Волна чувства вины прокатилась по комнате.

- Где она? Она в безопасном месте?

- Она звонила из своей комнаты. Она была близка к истерике, Дез. Продолжала говорить о том, как ей жаль, что она не поехала с нами раньше.

Она сожалела? - отлично. Теперь я чувствовала себя еще хуже, если это вообще было возможно, - Даже если мы выедем сейчас и без пробок, это все равно займет почти час. И это не считая того, что мы всех разбудим.

- У нас нет времени. Только ты и я. Мы - кавалерия.

Верно. Он был прав. Я вытолкала Алекса из комнаты и натянула джинсы и первый попавшийся свитер. Эшли была напугана и одинока, и появление плохих парней было лишь вопросом времени.

Это все моя вина.

Я была уверена, что нам надерут задницы за то, что мы пошли одни, но мы могли бы разобраться со словесной перепалкой позже. Я не думала, что смогу простить себя, если что-то случится с Эшли. Алекс была на 100 процентов прав, когда упрекал меня за то, как я себя вела. Если бы я была менее стервозной и более понимающей, она, возможно, вернулась бы с нами в коттедж или, по крайней мере, была бы немного осторожнее.

Мы направлялись к лифту и вышли через верхнюю входную дверь не более чем через пять минут после того, как Алекс разбудил меня. Было около половины третьего ночи, и, к счастью, дороги были пусты. К сожалению, за последние несколько часов выпал новый, тонкий слой снега, из-за чего движение было немного медленнее, чем ожидалось. Грузовики с солью еще не проехали, и машина продолжала буксовать на дороге. Алекс отказался садиться за руль, поэтому я села за руль, а он, бледный, сел на пассажирское сиденье. Я была так сосредоточен на том, чтобы удержать машину на дороге, что чуть не пропустила съезд.

Через полквартала я припарковала недавно отремонтированный Шевроле Алекса за старым ржавеющим фургоном Фольксваген, и остаток пути мы ехали на нем. Я спешила, не позаботившись о носках, и холод начал просачиваться сквозь кроссовки, отчего у меня онемели пальцы на ногах. К тому времени, как мы добрались до дома Эшли, я была уверена, что у меня обморожение.

Алекс протянул мне ключи и потер руки, - Не выключай машину. Я сейчас вернусь.

Он повернулся к дому Эшли, и я схватила его за руку, - Эм, прости?

- Дез, мы понятия не имеем, во что ввязываемся. И подумай об этом. Вчера ты вела себя как стерва. Если Эшли напугана, ты действительно думаешь, что ей нужно видеть твое лицо прямо сейчас?

Ух ты. Ой, умноженный на десять. Я взяла у него ключи и кивнула, как хорошая маленькая девочка. Не то чтобы у меня было намерение позволить ему войти туда одному, но, если ему нужно было вообразить себя большим плохим спасителем, я могла бы ему это предложить.

Когда он скрылся в кустах, я сосчитала до двадцати, а затем осторожно подошла к дому, высматривая любые признаки присутствия Деназен. В округе было тихо, со всех сторон доносились мягкие звуки падающего легкого снега, похожие на крошечные шаги. Я двинулась вперед, настороженная и готовая к опасности. Входная дверь была приоткрыта, что заставило меня задуматься, Алекс ли просто вошел и оставил ее в таком виде, или это сделал кто-то другой.

Тихий голосок в моей голове велел мне развернуться. Беги к машине и не оглядывайся. Конечно, я не могла этого сделать, но я была человеком, и, несмотря на то, что могла подумать мама, у меня было хоть какое-то чувство самосохранения. Но Алекс был где-то здесь, и Эшли нуждалась в помощи. Был большой шанс, что никто из нас не оказался бы в таком положении, если бы я просто по-другому подошла к делу, когда мы были здесь в первый раз.

Я толкнула открытую дверь, съежилась, когда она скрипнула, и замерла. Гостиная выглядела так же, как и раньше, тени от дивана и шезлонга отбрасывали на стену фигуры странной формы. С каждым моим шагом чувство страха в груди становилось все тяжелее и тяжелее.

- Эшли? - позвала я. Я осмелилась прошептать, но ответа не получила. – Алекс?

Пройдя через гостиную в холл, я остановилась у подножия лестницы и затаила дыхание, прислушиваясь к движению. Если не считать падающего снега, который теперь барабанил по жестяному тенту снаружи, все было тихо.

Я поднялась по лестнице, нерешительно ступая на каждую ступеньку. Если бы в радиусе тысячи миль была скрипучая доска, моя нога неизбежно наткнулась бы на нее. И действительно, на полпути я наступила на одну из них, которая взвизгнула и заставила мое сердце пропустить несколько ударов. Я подождала, но никто не прибежал, и я продолжила.

Наверху лестницы был длинный коридор с тремя комнатами справа и одной слева. Сначала налево. Процесс исключения. Такова была логика Кейла. Начните с меньшей стороны и исключите ее. Я открыла дверь, увидел ванную, она была пуста, и начала осторожно продвигаться в другом направлении.

Первая была хозяйской спальней. Лампа на прикроватной тумбочке горела, освещая пустую комнату мягким светом. Кровать была по-прежнему аккуратно застелена, в изножье лежал сложенный голубой халат. Следующая комната выглядела как компьютерная. На стене над письменным столом вишневого дерева висел большой монитор с плоским экраном, под которым была клавиатура. Мягкий ковер. Неудобное на вид рабочее кресло. Наполовину заполненные книжные полки. Эшли не было. Алекса не было.

Следующая комната была ее. У меня не было сомнений. Если не считать разбросанных повсюду мольбертов и принадлежностей для рисования, то тот факт, что комната выглядела так, словно по ней пронесся торнадо, выдавала ее с головой.

Матрас был перевернут и прислонен к стене, простыни сбились в кучу у его основания. Я подошла и подняла подушку с пола. Бросив ее на комод, единственную стоящую вещь, я начала поворачиваться, но замерла, заметив, как на пол упала тень.

- Я сказал им, что ты придешь не одна. И все же ты здесь, - раздался мрачный голос Кейла из дверного проема, - Ты странная.

- Ты не понимаешь, но в твоих устах это звучит довольно забавно, - сказала я, с трудом сглотнув и поворачиваясь к нему лицом. Свет из коридора освещал всю правую сторону его лица, оставляя левую скрытой в темноте. Две стороны одной опасной монеты. Я хотела отступить, но устояла, встретившись с ним взглядом. Где-то там был мой Кейл, и он почувствовал слабость, - А кто сказал, что я пришла одна?

- Теперь ты одна, - сказал он, делая еще один шаг вперед. Он стоял рядом и постукивал пальцами правой руки по ноге. Один. Два. Три. Один. Два. Три.