Глаза Кейла расширились, - Ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь с ним?

Я повернулся к Бену, выражение лица которого изменилось, и выдвинула стул перед столом Лу, - Присаживайся, Бен. Все будет хорошо.

После секундного колебания он кивнул и опустился, - Пузырьки в моем мозгу причиняют мне боль, - пожаловался он.

- Я знаю. - Я повернулся к Кейлу, - Видишь? У нас все хорошо. Иди и передай Джинджер, что нам, вероятно, придется пока поместить Бена в карантин. Встретимся в общей комнате.

Он, похоже, был не в восторге от этого, но все же ушел.

Я обошла стул и протянула Лу руку. Ее волосы торчали во все стороны, а рукав отвратительной розовой толстовки был порван, но в остальном она выглядела прекрасно, - Ты в порядке?

Она позволила мне помочь ей подняться, - Прямо как деревенский дождь.

- Что случилось?

Она помахала рукой перед лицом Бена. Он даже не вздрогнул. Она отошла и упала обратно на кровать, - Он вошел и просто остановился в дверях, выглядя примерно так. Затем он крикнул что-то о супе и бросился на меня.

Я слишком отчетливо вспомнила встречу с Фином, когда Святилище начало гореть. Парень, напавший на нас, был едва ли похож на человека, - Это препарат, я видела такое раньше.

Ее глаза расширились, - Это нормально?

- Ну, я не знаю, как обычно, но это то, что происходит. - Я украдкой взглянула на Бена. Он молчал и смотрел в стену. Дрожь, казалось, утихла, - Вот что случилось бы с нами, если бы мы не получили лекарство, а мы его получим. Не волнуйся

Лу вздохнула и посмотрела на часы над дверью. Она внезапно погрустнела. Сложив руки на коленях, она сказала: - Ты молодец, Дез. Ты мне нравишься. Жаль, что мы так и не узнали друг друга получше.

- У нас еще много времени. Когда все закончится... - Именно в этот момент я вспомнила наш разговор, который состоялся в ее первую ночь здесь. Именно в этот момент Бен издал дикий рев и сорвался со стула прямо на Лу. Я и глазом не успела моргнуть, как все было кончено. Она даже не попыталась убраться с его пути. Руки Бена мелькали, обвивая шею Лу. Раздался ужасный звук, треск хрупкой ветки, отдавшийся эхом, а затем воцарилась тишина.

Три секунды. Возможно, четыре. Это все, что потребовалось. У меня даже не было возможности попытаться остановить это.

Глаза Лу были широко раскрыты, но в них не было удивления, она покачнулась на мгновение, а затем упала на бок поперек кровати. Это было бессмысленно, все было кончено, но я все равно закричала, - Нет!

Это не помогло бы Лу. Это не могло помочь Лу. Но это напомнило Бену, что в комнате есть кто-то еще.

Губы Бена дрогнули в легком намеке на улыбку, прежде чем он бросился в атаку. Мне удалось увернуться от него едва - едва, но в итоге я в спешке споткнулась об угол ковра. Я сильно ударилась затылком об угол маленького комода. Перед моими глазами взорвались звезды, пол накренился, и комната закружилась.

Я попыталась перевернуться на бок, но тяжесть на груди мешала двигаться.

- Ты такая же, как все, - сказал Бен со смешком, - Красивая, смертоносная и состоящая из пузырьков. - Он наклонился ближе, отводя прядь моих волос в сторону, чтобы прошептать мне на ухо, - Я все-таки раскусил тебя, девочка-пузырь. Ты не можешь заполучить что-то мягкое у меня в голове!

- Бен, пожалуйста...

Комната все еще кружилась, но все становилось яснее. Я сделала глубокий вдох и попыталась оттолкнуть его, но безуспешно. Для такого тощего парня он был чертовски тяжелым, - Ты болен. Ты не из тех, кто причиняет людям боль.

Хотя я была уверена, что у Лу было бы другое мнение на этот счет.

- Инстинкт самосохранения, - отрезал он. Все веселье на его лице исчезло, сменившись чем-то мрачным и неразумным, - Если я сотру тебя с лица земли, ты больше не сможешь причинить мне боль.

- Сотри меня…, - и тогда я поняла, он намеревался стереть мой разум.

И если честно? Я чертовски перепугалась.

Брыкаясь, я размахивала руками во все стороны. Клок волос, клочок кожи, все, что угодно, что могло бы перенести его вес и позволить мне высвободиться. Но то, как он навалился на меня, не давало мне никакого преимущества. Я не могла много двигаться, и мне было трудно дышать. От мысли о бедствии меня тошнило, но у меня было достаточно здравого смысла, чтобы понять, когда мне нужна помощь. Поэтому я сделала то, за что ругала кинозвезд, я обратилась за помощью к большому сильному мужчине.

- Кейл! Снова и снова я звала его, но он не приходил. Конечно, нет. Я отослала его прочь. Заверила его, что беспокоиться не о чем. Руки Бена обхватили мою голову, кончики его пальцев зарылись в волосы, чтобы добраться до кожи головы. Нажима было достаточно, чтобы заставить меня закричать. На самом деле, я закричала. Я издала вопль, от которого, наверное, разбилось бы стекло, как раз в тот момент, когда раздался другой голос.

- Что за чертовщина! Дез!

Алекс.

Я хватала ртом воздух, готовая молиться о скорейшем наступлении смерти. С каждой секундой, когда руки Бена оставались на моей голове, давление продолжало нарастать. Сцены, воспоминания поднимались в моем сознании подобно пыльной буре. Каждое из них, на которых я сосредотачивалась, крик отца о том, что я нарушил комендантский час, особенно неудачный отзыв о книге на уроке английского в восьмом классе, десять минут в раю со Стивом Гандером на моей первой совместной вечеринке, - взрывалось с едва слышным хлопком, забирая остатки воздуха из моих легких и исчезая навсегда.

Что-то надо мной сдвинулось, и внезапно появился воздух. Много-много восхитительного воздуха. Я бросилась в сторону, кашляя, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Алекс поднимает Бена с пола и швыряет его к кровати.

- Что, черт возьми, произошло? - Алекс помог мне подняться с пола.

Очевидно, он не обратил внимания, когда я сказала ему, что Бен нуждается в лечении больше, чем я, - побочный эффект Превосходства. Лу...

Когда он не ответил, я проследила за его взглядом на кровать. Бен сидел там, его кожа была бледной, как бумага, и он смотрел на Лу сверху вниз. Его губы шевельнулись, но он не издал ни звука.

Алекс подошел на шаг ближе, - Она...

- Она знала, - прошептала я, не сводя глаз с Бена. Если бы я не смотрела, не моргала, то не заплакала бы. Я не была готова присоединиться к философской школе Джинджер - "не спрашивай, не говори", но мне казалось, что у Шестых, у которых есть внутренний взгляд на будущее, гораздо больше проблем, чем я когда-либо хотела бы рассмотреть, - Когда мы впервые встретились, она сказала мне, что скоро умрет.

- И она просто смирилась с этим? - Алекс в гневе повернулся к кровати.

Вот и все. Последнее, что я действительно помню в деталях. Я была там, разговаривала с Алексом, и что-то размытое бело-голубое налетело на нас сзади. Комната покачнулась, и острая боль пронзила правую часть моей головы, всего в нескольких дюймах от глаза. Раздался крик, который я никогда в жизни не забуду, а потом ничего…

- С ней все в порядке, - сказал кто-то. Голос звучал приглушенно и словно издалека.

- Я думаю, с ней все в порядке. - Это был Дакс.

- Отойдите. Дайте ей немного места. - Джинджер. Определенно Джинджер. Этот лай нельзя было спутать ни с чем, кроме отчетливого стука ее трости по полу.

Она права, - пробормотала я, открывая глаза. Кейл, сидевший на полу позади меня, помог мне сесть. - Довольно трудно дышать, когда вы, ребята, высасываете весь воздух. Что случилось?

Никто не ответил.

- Кто-нибудь может объяснить? - попробовала я еще раз, - Алекс?

Мое сердце сжалось, когда я посмотрела на кровать, где лежала Лу, накрытая голубым покрывалом. Из-за края выглядывал палец, украшенный розовым пластиковым колечком с надписью Настроение. На полу в нескольких футах справа неподвижно лежало другое тело, накрытое простыней.

Нет. Это было слово, которое снова и снова повторялось у меня в голове. Как компакт-диск на повторе. НетНетНетНет.