Медленно поднявшись по лестнице, я вошел в портал, появившийся на плоской вершине скалы. На этот раз телепортация произошла по-другому. Она не была плавной, с медленным выцветанием красок мира. Пространство передо мной просто расплылось, и я оказался в совершенно другом месте.
По-прежнему стояла звездная ночь. Яркая луна освещала своим светом округу. Она давала его почти столько же, сколько солнце днём, так что я смог хорошенько рассмотреть место, куда меня перенёс портал.
На моё удивление, мне оно было хорошо знакомо. Я уже видел его раньше. Точнее, видел подобные места в другом игровом мире — мире киберпанка. Меня переместило на взлётно-посадочную площадку одного из аэропортов-космодромов мега-города, принадлежащего корпорации Технологии будущего.
Как я и ожидал, третий мир был тесно связан с двумя предыдущими. Взлётно-посадочная площадка была очень длинной и широкой. Дорожное покрытие на ней оказалось сильно разбитым. На нём виднелось множество выбоин, а кое-где покрытие и вовсе отсутствовало. В небе, прямо над полуразрушенным зданием аэропорта-космодрома зияла воронка. Точно такая же, как и в двух предыдущих игровых мирах. Через неё, как мне удалось выяснить в прошлом, космические корабли отправлялись на орбиту планеты.
Пройдясь вдоль взлётно-посадочной полосы, я заметил одиноко стоящий космический корабль. Выделенная для него полоса отличалась от других. Она была относительно целой, так что он мог совершить по ней разгон до нужной скорости для взлёта.
Между кораблем и зданием аэропорта-космодрома, на пустом пространстве был выгравирован гигантский магический массив. Он состоял из тысяч магических контуров, которые излучали серебристое сияние. В центре этого массива расположились пятеро существ.
Их внешность разглядеть было невозможно из-за длинных балахонов с глубокими капюшонами. Они парили прямо в воздухе, сидя по-турецки, лицом друг к другу. Как только мой взгляд упал на них, в моей голове раздался безэмоциональный голос системы.
«Внимание всем игрокам этого мира! Только что Олег Сергеевич Журавлёв сумел выполнить основную миссию! Он получает 1000000000 игровых очков и возможность перейти в новый мир. Личности остальных игроков будут стёрты. Процесс активируется через шестьдесят секунд!»
— И всё? Вот так просто? — непроизвольно вырвалось у меня.
Идя к арке портала, я думал, что на последнем слое Обители богов меня будут ожидать ещё более суровые испытания. Возможно, мне снова придётся сражаться с кем-то или решать какие-то сложные задачи, разгадывать загадки, проходить лабиринты — да всё что угодно. Игра не раз показывала себя сложной и жестокой системой. Я не думал, что моя миссия будет завершена всего лишь благодаря тому, что я добрался до седьмого слоя.
— Всё действительно так просто. Ты хорошо показал себя на всех уровнях испытания, поэтому мы признаём твоё право стать одним из избранных нами людей.
Неожиданно по пространству взлётно-посадочной площадки разнёсся чей-то голос. Он был максимально нейтральным, без каких-либо оттенков и интонаций. Точно таким же, как и голос системы, звучавший только что в моей голове. Но этот голос, казалось, принадлежал человеку. Я даже каким-то образом определил его пол — он был мужским.
Слова об избранности заставили меня напрячься. Я рефлекторно активировал свой навык Эмпатия, чтобы проверить ауры парящих в воздухе существ. Мне действительно удалось их рассмотреть. У каждого из них аура была совершенно бесцветной. Будто лишённой всяческих чувств и эмоций.
— Кто вы такие? — с настороженностью задал вопрос вслух я.
— Мы всего лишь пережиток прошлого. Когда-то каждый из нас являлся верховным магистром и капитаном корабля-анклава, бороздящего просторы космоса. Сейчас же от нас остались лишь эти проекции, в которые заключены остатки душ. Наше существование напрямую связано с этим магическим массивом, — ответил мне всё тот же голос.
— Значит, вы живёте на седьмом слое Обители богов и отсюда управляете всеми игровыми мирами? — догадался я.
— Не совсем так. Это место — виртуальное пространство, созданное нашей силой. Никакого седьмого слоя Обители богов никогда не существовало. Обитель была создана под моим руководством группой учёных-магов, для проведения различных экспериментов с технологиями и фауной нашего мира. Мы искали ключ, способный позволить нам снова обрести контроль над планетой. Увы, но у нас ничего не получилось. Поэтому на последнем собрании магистров было решено создать космические корабли дальнего следования на основе магической науки и технологий того времени. На них подконтрольные нам анклавы смогли покинуть эту планету. Кораблями управлял автопилот, который был создан из копии виртуального сознания магистров. Все люди на них же были погружены в летаргический сон.
Рассказ магистра подтвердил мои предположения о назначении Обители богов. Она действительно являлась чем-то вроде научной лаборатории, границы которой были защищены от агрессивной внешней среды магическими барьерами.
— Могу ли я узнать, для чего вы создали эту жестокую игру и в чём заключается предназначение избранных? — решил задать я самый главный для себя вопрос.
— Игра проверяет отобранных нами кандидатов, путём постановки перед ними тех или иных задач. Каждый из нас отвечает за свою собственную игровую линию. Нашей целью является определение пяти избранных, которые смогут решить проблемы, что появятся у человечества в будущем. Проанализировав текущее состояние цивилизации, мы поняли, что, в конечном счете, её ждёт гибель, как это было и с нашим родным миром.
— Стоп, гибель цивилизации? А как конкретно вы связаны с Землёй?
— Самым прямым образом. На Земле проживает огромное количество наших потомков. Ты, к слову, один из них. Именно за счёт схожего генетического кода мы отбирали кандидатов. Без связи с кодом, заложенным в этот магический массив, стать игроком невозможно.
Слова магистра казались мне настолько удивительными, что я в какой-то момент подумал, а не сон ли всё это? Бред умирающего человек, который сейчас лежит в реанимации после попытки самоубийства. Возможно, никакой игры никогда и не было. Никто не спасал меня от смерти, и я всё-таки решился спрыгнуть с крыши той больницы.
Постаравшись взять себя в руки, я задал магистру следующий вопрос, чтобы немного прояснить для себя текущую ситуацию:
— Получается, что вы когда-то прибыли на Землю в поисках нового дома?
— Верно. В древние времена наши корабли приземлились на этой планете. Чтобы не делить землю с другими анклавами, мы выбрали разные части света. Мой анклав, например, расположился в так называемой Европе. Мы создали на одной из высоких гор новый дом для себя. Местные жители за наши магические способности стали считать нас богами. Меня же они называли разными именами. Были и Зевс, и Юпитер, а на севере даже Тюр. Другие анклавы разлетелись по остальным частям света. Мы все стали первым поколением богов в этом мире. Но так длилось недолго. Постепенно запасы маны в маналитовых жилах, которые мы привезли с собой, были исчерпаны. Без неё мы не могли больше творить магию и продлять себе жизнь. Постепенно мы смешались с местным населением, создавая большое количество своих потомков.
— А что тогда насчёт вас? Как я понимаю, вы не стали жить обычной жизнью, вместе с вашими подчинёнными?
— Верно. Эта магическая формация была создана нами, пятью магистрами. Мы перевезли космические корабли в одно место и вынули их источники питания. Именно они стали основой магической формации, поддерживающей наши проекции. Физическое ядро формации находится глубоко под землей, немного в стороне от столицы твоей страны. Мы создали его, чтобы наблюдать за развитием земной цивилизации, и в случае чего, помочь своим потомкам в будущем, если они столкнутся с угрозой вымирания. Вы не должны повторять наших ошибок. Ты наверняка уже догадался, что все три игровых мира относятся к одной и той же цивилизации, просто на разных промежутках её существования. Создание новых источников энергии биологического толка, порабощение собственных граждан корпорациями, а после бедствие, уничтожившее большую часть населения планеты — всё это происходило с нашей цивилизацией в прошлом. Наш анализ показал, что ваша цивилизация очень быстро приближается к исходу, отображенному в первом игровом мире. Избранным нами потомкам нужно будет встать во главе человечества и направить его развитие в мирное, более безопасное русло.
