Напомнив Колберту выпить еще один флакон противоядия, я направил своего питомца в обратный путь. Мы без труда выбрались из ущелья. Огненных фантомов там больше не осталось. В пути я перенаправил полярность компаса преобразователя магических карт и далее уже ориентировался по нему.
Мне хотелось как можно быстрее доставить Крисс на четвёртый слой, пока её тело полностью не преобразовал магический вирус. Я уже знал, что действует он на мёртвые тела гораздо медленнее, чем на живые. Вероятно это из-за того, что у них в теле отсутствовал кровоток.
В пути на нас несколько раз нападали огненные фантомы. Но эти существа были всего лишь первого уровня. Я разбирался с ними сам, при помощи энергетической винтовки Крисс, либо командовал это делать своему питомцу, когда фантомов нападало слишком много. Всё-таки он являлся монстром четвёртого уровня, столь слабые существа не могли его даже поцарапать.
Мы спешили, как могли и вскоре добрались до перехода в барьере, между четвёртым и пятым слоями Обители богов. Пока был ещё день, поэтому лагерь охотников пустовал. Мы проехали через него и направились в поселение.
Теперь, когда нам не угрожали монстры пятого слоя, можно было относительно расслабиться. Я сразу же открыл окно со своими характеристиками и распределил полученные за выполнение задания очки эволюции.
В результате этого действия мне удалось повысить Силу мышц и Прочность костей на два пункта. Теперь их число достигло сорока семи. Плюс, за убийство лидера команды охотников-ветеранов и его подельника снайпера увеличился предел моего псионического заряда. Перед отъездом я не забыл применить к ним навык Ассимиляции. Жаль, но кроме этих очков никаких новых навыков скопировать у этих охотников не удалось.
Теперь предел моего псионического заряда равнялся тридцати трём тысячам двумстам девятнадцати. Сейчас мне только требовалось восполнить его на станции зарядки в поселении охотников. Туда мы с Колбертом добрались уже под вечер.
Оставив здоровяка на входе, вместе с черепахером и телом Крисс, я отправился в магазин торговой гильдии и купил там все принадлежности, необходимые в проведении обряда погребения на Алтаре павших. Это были дрова, жидкость для розжига и ритуальная накидка с эмблемой гильдии охотников, в которую следовало заворачивать тело усопшего перед началом ритуала.
При желании я мог бы обойтись и своими подручными средствами, но тратить дрова из инвентаря мне не хотелось. Это был неприкасаемый запас на будущее. Ведь далее мне предстояло вернуться на пятый слой Обители богов, а после пытаться достичь шестого и седьмого. Кто мог знать, что понадобится мне в этом рейде. Опыт прошлого подсказывал, что лучше в таких путешествиях быть готовым ко всему.
Далее мы с Колбертом отправились к Алтарю павших. С прошлого нашего посещения на нём добавилось сажи и пепла, а сама плита была ещё тёплой. Скорее всего, недавно здесь уже проводили ритуал прощания охотники из какой-то другой команды. Всё-таки Обитель богов была крайне опасным местом. Смерть шла за её исследователями буквально по пятам.
Сложив брёвна пирамидкой, мы соорудили с Колбертом настил из плоских досок сверху и водрузили на него тело Крисс. Здоровяк к этому моменту уже окончательно пришёл в себя, поэтому он во всём помогал мне с организацией похорон девушки.
Залив сооружение жидкостью для розжига, я сделал факел и кинул его прямо на настил. Тут же вспыхнуло рыжее пламя костра. Оно очень быстро поглотило тело девушки. Когда это произошло, активировалась специальная магическая карта, которую я тоже купил в магазине торговой гильдии. Она содержала в себе магический контур с огнекамнем, который активировался из-за огня снаружи.
Эту карту обычно клали на грудь усопшего. Созданное с её помощью заклинание усиливало пламя костра, позволяя телу мертвеца сгореть в нём полностью. От него не оставалось ничего, кроме пепла. Считалось что, таким образом, в магическом огне очищалась душа охотника. После она отправлялась к древним богам.
Глядя на горящее пламя костра, Колберт пустил слезу. Я никак не ожидал от этого немного глуповатого, но очень верного здоровяка проявления таких эмоций. Похоже, что Крисс и ему успела стать хорошим другом. На самом деле много времени для этого и не требовалось. Особенно когда речь шла о смертельно опасных местах, вроде этой чёртовой Обители богов.
Не прошло и двадцати минут, как все дрова костра вместе с телом Крисс превратились в пепел. Когда костёр догорел, неожиданно, откуда ни возьмись, в кратере, где располагался Алтарь павших вдруг образовался порыв ветра. Он развеял пепел, забирая с собой его частички. Возможно, это было знамение, что душа нашего доброго друга действительно отправилась в рай этого игрового мира. По крайней мере, я хотел на это надеяться.
Закончился ритуал прощания, когда уже стемнело. Мы с Колбертом вернулись в поселение охотников уже затемно. Магазин торговой гильдии к этому времени закрывался, но мне всё же удалось достучаться до его управляющего и арендовать для нас со здоровяком отдельный дом.
Расположившись внутри, я начал готовить ужин. На этот раз из собственных продуктов. За ним мною была открыта бутылка крепкого спиртного напитка. Это был коньяк. Колберту он понравился. Мы выпили в память о Крисс, съели всю приготовленную еду и легли в свои постели.
Ни к нему, ни ко мне сон долго не приходил. Оба мы смотрели в потолок и вспоминали о нашей погибшей напарнице. В итоге образовавшуюся тишину решил нарушить мой товарищ. Перевернувшись на бок, он посмотрел на меня и спросил:
— Олег, что будем делать дальше? Думаю, вдвоём продолжать рейд — очень опасно.
— Ты прав. Я не могу себе позволить рисковать ещё и твоей жизнью. Ты и так уже хорошо потрудился. На столе я оставил магическую карту-хранилище, куда запаковал все добытые нами ресурсы, включая огнекамни. Возьми её и возвращайся в Вавилон. Тебя ждут братья и семья. Завтра мы останемся на весь день в поселении и найдём тебе попутчиков. Думаю, никто не откажется от помощи охотника третьего уровня, который может сдерживать монстров и зомби на передовой, — ответил я здоровяку.
— А что будешь делать ты? Тоже искать команду, но уже которая охотится на пятом слое?
— Нет, с меня уже достаточно команд. Отправлюсь туда в одиночку.
— Ты с ума сошел? Путешествовать по пятому слою одному — чистое самоубийство. Тогда я пойду с тобой! — услышав мои слова, заявил Колберт.
— Нет, это больше не твоя война. Прости, я не могу много тебе рассказать, но если вкратце, то у меня есть ещё одно нерешенное дело в Обители богов. Может случиться так, что я вообще не смогу оттуда вернуться. Тогда, оставшись один, ты окажешься в ещё более опасном положении. Именно поэтому я должен отправиться туда сам. Я изначально хотел оставить вас с Крисс после исследования пятого слоя. Помочь вам вернуться в поселение охотников и отправить обратно в Вавилон.
— Но это всё равно слишком опасно. Разве может быть что-то ценнее собственной жизни? Так мне всегда говорила мама, — выразил несвойственно глубокую для себя мысль мой товарищ по команде.
— К сожалению, конкретно в моём случае — может. И с этим поделать я ничего не могу.
— Тогда я желаю тебе удачи в этом твоём деле! Уверен, когда ты его выполнишь, мы ещё не раз встретимся и выпьем с тобой в трактирах Вавилона! — сжав руку в кулак, Колберт уверенно ударил им себя в грудь.
«Прости меня друг, но нет, не встретимся…» — мысленно произнёс я на его слова.
Но вслух отвечать ему, конечно же, ничего не стал. Вскоре нам всё-таки удалось провалиться в сон. На этот раз у меня он получился чрезвычайно беспокойным. Отдохнуть этой ночью мне удалось лишь физически, морально же я был ещё более истощён, чем вчера.
Позавтракав, мы с Колбертом вышли из дома и направились к станции зарядки. Там нам повезло встретить лидера команды Отчаянные головы с ещё несколькими своими товарищами. Они тоже пришли сюда зарядить своё оружие и экипировку, а также восполнить запас маны в теле.
