— Если так дело пойдёт и дальше, то мы точно им проиграем… — заметив, что я наблюдаю за командой оппонентов, решила высказать свои мысли вслух Крисс.

— На то они и ветераны. Давайте будем делать своё дело, а там посмотрим, как карта ляжет! — Улыбнувшись, максимально спокойным голосом отозвался на её слова я.

Закончив отдыхать, мы с ребятами выдвинулись вперёд, и я привлёк к нам ещё одну группу фантомов. На этот раз небольшую, состоящую всего из трёх существ. Мы довольно быстро с ней разобрались. Это были последние монстры, которые обитали вблизи границы долины. Чтобы привлекать монстров и далее от нас требовалось углубиться в неё по направлению к центру.

Мы сделали это незамедлительно, и следующими нашими противниками стала группа, состоящая исключительно из фантомов третьего уровня. Всего в ней находилось пять существ подобной силы. Колберту снова пришлось активировать свою каменную броню. В этот раз и Крисс не осталась без дела. Один из фантомов прорвался через наш заслон и бросился к девушке.

Она активировала навык самоускорения, и, постепенно отступая, начала кайтить этого монстра. Отрываясь от него, она бегала практически по кругу и выпускала по одному единственному снаряду за раз, чтобы успеть снова отойти назад. В итоге девушке удалось самой разобраться с этим противником. Она даже успела немного помочь Колберту.

Здоровяк своими каменными кулаками разрушил магический контур одной твари, остальных уничтожил я. После сражения нам снова пришлось взять минутный перерыв. К этому моменту наши оппоненты из команды ветеранов уже преодолели две трети пути к центру долины, где располагался фантом четвёртого уровня.

Казалось, будто это существо спит. Монстра совсем не волновало то, что мы пачками убиваем его сородичей. Он спал на постаменте, рядом с устройством древних и совершенно ни на что не обращал внимания.

Когда я посмотрел на него, неожиданно антенна сверху вспыхнула алым светом. Он сконденсировался в сгусток пламенной энергии, из которой выросло существо второго уровня. Это был самый обычный фантом. Он плавно опустился на половину долины, где сражалась команда охотников ветеранов.

«Так вот что это такое? Генератор, создающий магические формы жизни!» — мысленно воскликнул я в тот же момент, когда увидел сие чудо.

Получалось, что эта долина тоже была чем-то вроде лаборатории древних, где они ставили свои магические эксперименты. Гнездо огненных фантомов, по сути, являлось ещё одним экспериментом создателей Обители богов.

Похоже, что знания древних на три головы превосходили уровень развития текущей цивилизации. Мало того, что они собирали каменных роботов и медицинские капсулы, работающие от маны. Им удалось создать настоящую магическую жизнь!

Осознав всё это, я задался самым логичным вопросом. Если эти ребята были настолько развиты, то, как же по легенде этот мир смог прийти в такой упадок? Разве могли древние жители проиграть жизненное пространство каким-то монстрам без интеллекта? Скорее всего, ответы на эти вопросы как раз и лежали на седьмом слое Обители богов.

Придя к такому выводу, я на время выбросил из головы эти мысли и мы с товарищами продолжили сражаться с огненными фантомами. Чем ближе нам удавалось подобраться к центру долины, тем сильнее становились противники. Сам холм же окружали существа пика третьего уровня. Их аура синего цвета была очень насыщенной.

В сражениях с ними нам все время приходилось использовать навыки. Помогало в них лишь одно — неплотное расположение противника. Они агрились на нас по два-три существа, это и давало возможность Крисс и Колберту сражаться с ними практически на равных. Конечно же, с моей помощью.

Тем временем команда наших оппонентов уже добралась до холма с генератором фантомов. Они взяли небольшой перерыв, буквально на несколько минут и сразу же принялись за его штурм.

Стоило им добраться до вершины холма, как тело спящего охранника логова вздрогнуло и зашевелилось. Он медленно поднялся с земли и я наконец-то смог рассмотреть форму его тела целиком. Этот фантом был похож на огненного демона. У него имелись рога и хвост. А еще, схватившись за край генератора, он вдруг дернул руку вверх и вытащил оттуда оружие, напоминающее плеть.

Перестроившись, команда охотников-ветеранов атаковала, не став дожидаться нападения монстра. Более десяти энергетических снарядов полетели в его сторону. Но все они, на удивление, были остановлены огненной аурой, которую стало выделять тело фантома. Они просто в ней сгорели.

В ответ он размахнулся своей плетью и нанёс быстрый удар. Охваченное пламенем, это оружие ударило по охотникам, оставляя на земле проплавленный след. В этот раз никто из них не пострадал. Они смогли вовремя отпрыгнуть в сторону, но сам факт, что монстр обладал атакой такой мощности — реально устрашал. От неё не могла защитить никакая энергетическая броня.

Пока монстр возвращал оружие, вперёд повёл передовую группу лидер команды ветеранов. Он использовал свой навык и после рывка атаковал нижнюю часть тела фантома. Ему удалось пробить ауру существа, но никаких повреждений полуматериальному телу этот удар не нанёс.

За ним в бой вступила женщина со шрамом на лице. Она попыталась заморозить монстра своим навыком. Так как ног у него не имелось, ей действительно удалось сковать льдом часть тела монстра. Решив, что они близки к успеху, передовая группа охотников ветеранов бросилась вперёд. Они стали использовать свои навыки, чтобы атаковать защитника логова. Провёл ещё один внезапный удар и лидер команды.

Часть тела фантома, которая была во льду — раскололась. Из-за этого мне показалось, что оно стало менее материальным. Обрадовавшись этому успеху, охотники удвоили свой натиск. Теперь к ним присоединились ещё и товарищи из группы прикрытия.

Их атаки заставили фантома отступить. Защитник логова развернулся, и запрыгнув на постамент, где располагался генератор, вдруг схватился за него свободной рукой. Антенообразная конструкция начала резко нагреваться. Вдруг она испустила в окружающее пространство волну огненной энергии. Она в буквальном смысле слова прошлась по всей вершине холма, и вырвалась за его пределы.

Волна огненной энергии ударила по охотникам на передовой. Лишь лидеру команды за счет навыка рывка удалось избежать её воздействия. Все остальные его товарищи подверглись воздействию этой атаки. Их энергетическая броня заблокировала часть урона, но они все равно получились серьёзные ожоги разной степени тяжести.

Среди пострадавших была и та самая женщина со шрамом. Волосы у неё на голове обгорели, а экипировка полностью вышла из строя. Она упала на землю, и громко стонала из-за нестерпимой боли.

В результате этого действия фантому удалось восстановить свою защитную ауру. Слетев с постамента, он тут же провел вторую атакую, уже своей плетью. Она ударила по отступившей группе поддержки, которую не задела огненная волна. Эта атака оказалась для них неожиданностью. Под неё попали сразу три человека. Удар монстра полностью сжег из тела и экипировку, не осталось совсем ничего.

Именно такой силой обладала атака монстра пика четвёртого уровня. Даже я не был уверен, что моё усиленное бронёй псионическое поле сможет заблокировать её полностью. Чего уж было говорить о защитной экипировке простых охотников?

Когда фантом начал возвращать свою плеть вдруг на вершине появился сумевший избежать этого удара охотник-снайпер четвёртого уровня. Прицелившись, он выстрелил прямо в уязвимое место фантома. Его атаке удалось пробить защищающую монстра ауру, но серьёзного урона ему он не нанёс.

Тут же фантом снова перешел в режим очередного нападения. На этот раз он целенаправленно атаковал снайпера, заставив его спуститься с холма. Путь ему преградил единственный остававшийся в строю охотник передовой группы. Это был лидер команды с изуродованной шеей. Между ним и фантомом появился пятиметровый щит из алой энергии. Он двинул его вперёд и начал оттеснять фантома обратно к генератору.