В итоге выбираю что-то среднее — собираюсь просто отделаться от нее формальным «оставьте свой номер, и мы свяжемся с вами, чтобы уточнить детали», а потом выпроводить. Ничего страшного с нашей репутацией и кошельками не случиться, если Безобразная Лиза уйдет с пустыми руками и больше никогда не вернется. Я даже готова посыпать порог магазина солью, чтобы она точно споткнулась и расшибла себе лоб, если все-таки снова припрется.

Но в этот момент рядом, как добрая фея, материализуется Оля.

— Конечно, без проблем — мы можем сделать на заказ любой предмет из нашего каталога. — Она обращаясь к Лизе с самой обаятельной из своих улыбок. — Но только если вы готовы подождать. Каждая работа — это исключительно ручная лепка и требует определенного времени. И, конечно, она не будет в точности такой, как вот эта.

— Я понимаю, — Лиза переключает внимание на нее.

— У нас запись на конец января, вас это устроит?

— Абсолютно. Я закажу два предмета — хочу один подарить подруге, у нее День рождения в феврале, это возможно?

— Да, конечно! — чуть не прыгает от восторга Оля. — Если хотите, мы можем прямо сейчас обсудить детали. Какой оттенок глазури вы бы предпочли? Может быть, немного изменить форму? Или можете оставить номер телефона, и мы свяжемся с вами в любое другое удобное вам время.

Лиза говорит, что готова обсудить все прямо сейчас и Оля уводит ее вглубь магазинчика. Она переключает все внимание на себя, тараторит без умолку про особенности разных видов глины, про то, как цвет глазури меняется в зависимости от температуры обжига. Вряд ли Оля это понимает, но в эту минуту она спасает меня от медленной болючей смерти из-за зашкаливающего уровня желчи в крови.

Провожаю их взглядом, чувствуя, как напряжение медленно затухает, но все равно не проходит до конца. Наверное, меня отпустит только когда Безобразная Лиза уберется на хрен из моего магазина.

Проверяю телефон, мысленно скрещивая пальцы.

Но сообщения так и висят в пустоте, приколоченные сухими серыми галочками, как висельники на главной площади.

Зато в уголке экране всплывает сообщение из инсты. Обычно я их игнорирую, но сегодня специально делала много-много разных лайф-стайл фото и видео, отчаянно тэгая наш магазин и геолокацию, и папа десятков человек уже написали с вопросами, до скольких мы сегодня и другие уточняющие вопросы. На послезавтра уже назначено собеседование с парой кандидаток на роль онлайн-менеджера, но до этого нам с Олей придется делать эту рутинную работу самостоятельно.

Я разворачиваю всплывающее сообщение, пальцы машинально набивают вежливое «Добрый день, мы работаем до…» но потом взгляд смещается на аватарку. Она маленькая, но почему-то мужское лицо на ней кажется смутно знакомым. Наверное, все дело в прическе — не каждый день встречаешь мужчину с длинными ухоженными волосами, которые, к тому же, очень ему идут.

Это тот незнакомец из «Рифа» — его книга заняла пустое место на одной из полок в моей спальне. С тех пор я так ни разу ее и не открыла. Если бы там был номер телефона или любые другие координаты, по которым его можно было бы найти — я бы уже давно ее вернула.

Перевожу взгляд на текст сообщения в голубом «пузыре»: «Так вот, оказывается, над чем вы так усердно работали…))»

Я провожу взглядом по залу — наши посетители заняты фотосессией, Оля ублажает, прости господи, «Белое пальто». У меня есть минута, чтобы ответить.

«Здравствуйте. Спасибо, что оплатили тогда мой счет. Как я могу вернуть вам книгу?»

Отправляю не перечитывая, и спешу к кассе.

Вернуться к телефону удается только через полчаса, когда в магазин заглядывает бойкая подруга Оли — Люба. Она помогала нам с флайерами и другими важными мелочами, не требующими, впрочем, никаких особенных навыков. Это сигнал, что на сегодня «Добби свободен» и я, помахав им обеим на прощанье, сгребаю букет и быстро выскальзываю на улицу.

Прыгаю на заднее сиденье «Роллс-Ройса» и снова проверяю телефон.

Сообщение от няни с вложенным коротким видео — Марик, заметно отрастивший щечки, старательно задирает ноги, чтобы дотянуться до мобиля с мягкими игрушками у него над головой. Я мысленно чмокаю его в чудесный, абсолютно авдеевский нос, и прикидываю, как когда-то, через много-много лет, буду рассказывать ему о том, каким маленьким он был, прикладывая лед к его шишке на лбу, когда он стукнется об верх дверной коробки.

Мои сообщения Вадиму все еще в пустоте.

Я медленно втягиваю воздух сквозь стиснутые губы, подавляю злючее желание написать ему о визите его Безобразной Лизы, причем сделать это в самых едких выражениях. Но сдерживаюсь. Напоминаю себе, что мы больше не конфликтуем и первой раскапывать топор войны я больше не буду. Тем более, что через неделю Рождество и нам предстоит как-то провести всем вместе сорок восемь часов под крышей одного дома. Это и так будет архисложная задача — делать ее невыполнимой не самая лучшая затея.

Зато написал «волосатик»: «Вы всегда такая серьезная? Книга теперь ваша, надеюсь, она доставила вам приятные часы чтения и умиротворения».

У него красивый ник — urban_sigh.

Прежде чем ответить, заглядываю к нему в профиль — просто из любопытства.

И проваливаюсь в неописуемые кадры городской архитектуры, моря, парусников, и кадров, сделанных явно где-то с моря — на многих можно рассмотреть очень необычную яхту (если это вообще яхта).

Фото самого мужчины в кадре нет нигде, не считая того, что на аватарке, где он позирует чуть прищурившись, с растрепанными ветром волосами и с зонтиком от коктейля в зубах. Он вполне мог бы сойти за типового красавчика, на которого легко клюют дамы «немножко за сорок», но его профиль и близко не выглядит как ловушка для этого контингента. На некоторые фото я машинально поставила лайки, хотя это можно было сделать буквально на каждом — настолько они офигенные.

Еще раз перечитываю его сообщение, и быстро отвечаю: «Я произвожу впечатление человека, которому нужно умиротворение?»

Он читает сразу, потому что онлайн.

Замечаю три подпрыгивающих точки пишущегося сообщения.

urban_sigh: Вы производите впечатление красивой женщины)

urban_sigh: Простите за прямоту.

Спрашивать о том, как он меня нашел, нет смысла — в моих сторис много видео и селфи, а рекламу мы запускали на пользователей с учетом геолокации.

urban_sigh: Вы еще долго будете на месте?

Я: Я уже не на месте.

urban_sigh: Может, тогда разрешите пригласить вас на ужин?

Я: Вы всегда приглашаете девушек на ужин, даже не назвав свое имя и не узнав, как зовут ее?

На пару минут в нашей переписке наступает пауза. Потом он пишет: «Я совершенно разучился флиртовать с женщинами, простите ради бога. Я — Аркадий, но лучше просто Арик».

Я: Имя как для профессора университета.

urban_sigh: Вы даже не представляете, насколько близки к истине — я не просто Аркадий, а еще и Аркадий Иннокентиевич.

Чувствую, как мои губы дергаются от улыбки — я бы поняла, если бы его звали как-нибудь… ну, допустим, Габриэль, Симон или даже Ричард, но точно не Аркадий Иннокентиевич.

Я: Звучит очень… претенциозно.

urban_sigh: Вы же хотели сказать «старомодно», я угадал? И признайтесь, что прыснули от смеха.

Я: Чуть-чуть.

urban_sigh: На самом деле, это боль всех мужчин нашей семьи — мы все или Аркадии, или Иннокентии. Вот, мне досталось быть в поколении «Аркадиев».

Я: Даже не знаю — посочувствовать вам или порадоваться.

urban_sigh: Для начала можете назвать свое имя))

Я: Кристина.

urban_sigh: Раз знакомству, Кристина. Теперь мне можно попытать счастья еще раз и пригласить вас на ужин?

Я: Боюсь, что точно не в этом году.

У меня и правда вся неделя по часам расписана до самого Рождества.

Хотя, наверное, я все же лукавлю, потому что другое приглашение на ужин я бы приняла без всяких условий.

urban_sigh: Этот год заканчивается через две недели…