— Софи, пройдись, пожалуйста, до другой стены, — попросил он. Девушка, выполняя его просьбу, пошла в противоположный конец зала.

— Работает! — услышала она радостный возглас Дерека, когда остановилась у стены.

— Может объяснишь, что тебя так обрадовало? — она подошла к нему.

— Смотри, — он протянул ей кристалл. Софи взглянула на него. На плоской поверхности было что-то типа карты, с схематическим изображением зала и светящейся точкой.

— И что это такое? — не поняла Софи.

— Точка — это браслет. Плетение создает карту местности, где он находится, приблизительно в радиусе пары миль и предает ее на кристалл, обозначая местоположение браслета.

— Но здесь только эта комната, — Софи все еще не понимала. Дерек провел рукой над кристаллом и картинка сжалась. Теперь она могла видеть план второго этажа. Еще один пас, и перед ней был план поместья. Точка светилась на месте замка.

— Здорово! Переносной артефакт слежения.

— Да, можно увидеть, где находится носитель браслета, если находишься от него на расстоянии не больше двух миль.

— А если надо больше?

— Тогда нужен кристалл помощнее. Пойдем, Арно зовет обедать. Я жутко проголодался. А после обеда можем взять лошадей и проехаться по имению. Хочу посмотреть, как будет работать на открытом пространстве, — Дерек спрятал кристалл в карман.

Обедали все вместе в большой столовой. Софи было неуютно из-за отсутствия Адриана. Есть не хотелось, и она ограничилась десертом, перед которым не смогла устоять. Софи любила сладкое, а повар Адриана потрясающе готовил.

Пообедав, они направились на конюшню. Марк вывел им лошадей.

— Скажи, Марк, а что с тем шпионом? — тихо спросила Софи конюха, помогавшего ей сесть в дамское седло.

— Ничего, госпожа Софи. Все, как милорд приказал. Он, как после порки оклемался, Стив его до границы графства проводил и отпустил на все четыре стороны.

— Спасибо, Марк, — Софи улыбнулась конюху и посмотрела на Дерека. В голове возник план мести за вчерашнее заточение. Софи головой понимала, что Дерек не может противится приказам Адриана, но душа требовала сатисфакции.

«Вот и проверим твое изобретение,» — подумала Софи. Она активировала свой медальон невидимости, не спеша объехала артефактора, занятого своим кристаллом, и направилась к воротам. Марк, видевший ее маневр, покачал головой и пошел на конюшню. Софи выехала за ворота и остановилась, ожидая, пока Дерек заметит ее отсутствие.

«Софи, перестань. Я все равно вижу, где ты находишься. Выходи» — услышала она голос артефактора у себя в голове.

— Поймай меня, если сможешь! — Софи рассмеялась и пустила кобылку в галоп. Сзади раздавался топот копыт коня Дерека. Она оглянулась, Дерек не отставал от нее. Он лишь иногда поглядывал на кристалл, сверяясь с направлением. Софи направила лошадь к пруду с беседкой. То ли из-за высоких деревьев, то ли еще почему, но артефактор, казалось, потерял ее из виду. Он остановился и сосредоточено колдовал над кристаллом. Софи свернула к пруду. Теперь она не могла его видеть, но это ее не беспокоило. Он хотел проверить свое изобретение, вот и пусть проверяет.

Подъехав к беседке, Софи спешилась и привязала лошадь. Она не собиралась сидеть здесь и ждать, поэтому направилась по тропинке к пруду. Стоя на берегу, она наслаждалась тишиной и спокойствием летнего дня. Старые ветлы тихо шелестели листвой, над водой кружились разноцветные стрекозы.

Яркая вспышка магии сверкнула вокруг нее, и магическая сеть опутала тело, лишая возможности двигаться.

— Так, так, так, — услышала она за спиной голос Дерека, — а что это у нас здесь?

Дерек подошел к ней и деактивировал медальон. Софи проявилась. Маг-путы не давали ей пошевелиться.

— Поймал. Ты поплатишься за это, Софи, — подвел итог разозленный Дерек.

— Сдаюсь, — глядя на гневное лицо барона, Софи улыбнулась, пытаясь смягчить его, — освободи меня.

— Даже не надейся. Мы возвращаемся. Ты ведешь себя как ребенок, — артефактор подхватил ее на руки и пошел к лошадям. Кобылка Софи уже была привязана к седлу его коня. Дерек посадил ее в свое седло боком и сам взобрался на коня. Пока он устраивал ее так, чтобы ему было удобно, Софи сказала:

— Зато ты можешь быть уверен, что твое изобретение работает.

— Угу, — Дерек явно был не настроен общаться. Они ехали молча какое-то время.

— Прости, — Софи чувствовала себя виноватой перед ним, в конце концов он отвечал за нее, — я не хотела ничего плохого.

— Я понимаю, — голос Дерека смягчился, — но так нельзя. А если бы с тобой что-то случилось?

— Что могло случиться? Мы даже из усадьбы не выехали.

— С тобой? Все, что угодно, — они въехали во двор замка. Дерек спрыгнул с коня и снял Софи. Не выпуская ее из рук, он переместился к ее комнате. Зайдя внутрь, он посадил ее на кровать, и подошел к окну. Вспышка магии, и защитное плетение затянуло окно. Дерек прошелся по комнате, проверяя каждый угол. Подойдя к двери, он снял магическую сеть, связывающую Софи.

— Дерек, прости, — она посмотрела на него.

— Я не сержусь, — он улыбнулся, — было весело, но тебе стоит меньше надеяться на силу артефактов. Они хорошо работают против обычных людей или магов, но не против артефакторов. Отдыхай, Софи, увидимся за ужином. Надеюсь, Адриан к тому времени вернется.

Он вышел из комнаты, дверь сверкнула магией, а Софи откинулась на кровать.

«Адриан прав и Дерек прав, мне надо учится. Мир магии оказался намного сложнее, чем казалось. А я совсем ничего об этом не знаю,» — думала Софи, лежа на кровати, и рассматривая сетку магического плетения, которое теперь покрывало стены, потолок и пол в комнате. Видимо, памятуя об ее способности находить тайные проходы, там, где их не должно быть, Дерек не стал ограничиваться только окном и дверью. Софи четко видела ключевые узлы, но не обладая знаниями по артефакторике, сама разрушить плетение не могла.

Спустя час ей надоело валяться на кровати, и она подошла к окну. Начало вечереть. И поскольку делать ей было нечего, Софи решила заняться сборами в дорогу. Она перетряхнула сумку и аккуратно уложила в нее свои нехитрые пожитки.

Пересчитала оставшиеся деньги в кошельке торговца. Кошелек полученный от Адриана и мешочек с оплатой за медальон легли на дно сумки. Туда же отправилась записная книжка с подробной картой подземелья из сна, которая пока не понадобилась. Там же лежал кожаный тубус с бумагами.

Во внешних карманах сумки лежали пузырьки с зельями, их запас изрядно истощился, и Софи раздумывала, во сколько ей обойдется пополнить его. Мешочек с кристаллами для разрядки маг-ловушек разместился во внутреннем кармане. Медальон был на ней. Софи проверила свое снаряжение. Перчатки лежали в поясной сумке, а метательные кинжалы — в нагрудных карманах жилетки, которая вместе с костюмом и плащом висела в шкафу.

Софи аккуратно сложила белье и чулки на полках и с грустью посмотрела на платья. Все вокруг вдруг стало иллюзорным, как яркий и красивый сон, а впереди уже маячило серое будничное утро. У нее осталась последняя ночь.

Софи уже приняла решение отказаться от предложения Адриана, но пока не собиралась ему говорить. Нет, она не останется с ним, все-таки они слишком разные. У каждого свой путь. Сердце болезненно сжалось, предчувствуя разлуку, но трезвый разум говорил ей, что она не готова поступиться свободой даже ради любви.

Она понимала, что нравится графу, но списывала это на свою внешнюю схожесть с Каролиной. Пройдет пара лет, его душевные раны окончательно заживут, и вот тут-то и станет очевидна разница между ними, благородным аристократом и обычной воровкой.

Софи не хотела разочаровывать его, и разочаровываться сама. Она считала, что ее симпатии к первородному основаны на сочувствии его горю и его обходительном отношении. Но он умел быть жестоким, а Софи совсем не горела желанием узнать его с этой стороны, что непременно бы случилось, зная ее характер.

Что касается дара, то Софи решила покинуть гильдию и попробовать поступить в маг-академию. Дар нужно было развить. Его внезапные проявления беспокоили девушку. Она прикинула, хватит ли ей денег на обучение. В принципе должно. Что она будет делать потом, она еще не решила, но с авантюризмом надо заканчивать. Сказывалась потеря команды.