— Что тут искать, — проворчал второй, с грубым шрамом, пересекавшим щеку от уха до подбородка. Парни были натуральными разбойниками, — поляна открытая, деревья ровные, как столбы от виселицы, тут только взлететь на них можно, — видимо, на всякий случай, он поднял глаза вверх, осматривая кроны.

— Да нет их здесь! Не верите, идите, посмотрите сами! — третий из разбойников, самый молодой, крикнул, обернувшись назад. Оттуда послышалась нецензурная брань, маг распекал своих помощников за никчемность, костерил графа и Софи и проклинал преследующие его неудачи.

— Идемте, парни, они уже, наверное, в замке, чаи пьют и потешаются над нами, — произнёс разбойник в платке.

— Что с лошадьми делать будем?

— Да черт с ними. Волки сожрут. Лошади приметные. Сейчас если заберём, так сразу вопросы будут.

— Может прирезать, чтоб в замок не вернулись? — спросил разбойник со шрамом. У Софи зашлось сердце, она уже привязалась к своей лошадке. Граф, словно почувствовав её метания, крепче сжал её в объятьях, не позволяя пошевелиться.

— Оставьте их, где стоят, — прокаркал маг, — не ровен час они какие зачарованные или артефакты на них.

Софи смотрела, как разбойники удаляются с поляны. Вот снова затрещали ветки. Она уже не видела их за стволами деревьев. Раздался топот копыт, и все стихло. Адриан ослабил хватку, но не выпустил Софи из рук. Артефакт работал так, что пока они касались друг друга, оба были под чарами невидимости.

— Встать сможешь? — прошептал он ей на ухо, и Софи почувствовала его дыхание.

— Смогу, — Софи освободила ногу, и они смогли подняться одновременно. Адриан подхватил её на руки, и осторожно, стараясь не наступать на ветки, чтобы не выдать себя, если разбойники затаились где-то поблизости, подошёл к лошадям. Рядом никого не было.

Софи сосредоточилась на даре. Она не знала, как это сделать, но ей очень хотелось убедится, что они остались одни. Видение вспыхнуло, и перед ней словно карта развернулась магическая картина местности. Никаких признаков других людей, магов или первородных не было. Она видела лишь себя и Адриана в окружении чар невидимости и смутные силуэты лошадей.

— Все чисто, — тихо произнесла Софи. Адриан поставил её на землю и отошёл на пару шагов.

— Софи, выходи, они уехали, — позвал он её. Девушка коснулась медальона и проявилась.

— Ехать по дороге опасно, слишком легко они сдались, — Адриан задумался, — нас могут поджидать за любым поворотом. Поедем через поля. Я приблизительно помню, как добраться до замка.

Софи взобралась на лошадь, её слегка потряхивало, и она пыталась успокоиться. Адриан подъехал к ней:

— Ты как, ехать сможешь?

— Смогу, — Софи взяла себя в руки, отодвинув эмоции в дальний угол сознания.

Граф направил коня через поляну, к дальнему краю посадки. Софи последовала за ним. Выбравшись из посадки, они оказались в полях, которые расстилались до горизонта. Адриан пустил коня быстрым шагом. Софи ехала чуть позади. Спустя какое-то время они выбрались на тропинку, идущую параллельно дороге. Ехать стало легче, и они пришпорили лошадей. Поля были не обработаны, кое-где уже поросли кустарником и деревьями.

— Завтра, если этот Бредли рискнет явится ко мне, у нас с ним будет серьезный разговор, — Адриан остановился, осматривая свои владения, — землю уже лет десять не обрабатывают. Даже трава не скошена, середина лета. О чем только думают?

— Может людей не хватает? — Софи ничего не понимала в сельском хозяйстве.

— Так никто и не говорит, чтобы тут росло что-то. Но траву-то на корм скоту почему не косят? Ближайшие поля к деревне. Чем скотину кормить зимой будут?

Им понадобилось около двух часов, чтобы выбраться на открытую часть дороги, в закатных лучах солнца они увидели стены замка. Спустя полчаса они подъехали к парадному входу. На крыльце их ждали Арно, Дерек и Стивен. Конюх повел взмыленных лошадей в конюшню. Адриан приказал Арно накрыть ужин на четверых в чайной комнате. А сам, вместе с Софи и Дереком, направился в свой кабинет.

— Как съездили? — поинтересовался Дерек, активировав «полог тишины». Зная, что в замке шпион, все опасались прослушки.

— Сельский староста — плут и мошенник, поля заросли кустами и бурьяном, а еще нас пытались убить, — Адриан сидел в кресле, положив руки на подлокотники, — и самое обидное, мы так и не узнали кто.

— Главное, что вы живы и здоровы. Кому же вы так насолили, граф де Моро? — Дерек сидел в кресле у окна с бокалом вина.

— Это больше вопрос к вам, барон, — Софи поднялась с банкетки и прошлась по комнате.

— А при чем здесь я? — Дерек повернулся к ней.

— Убийцам нужен не граф, им нужен ваш замок. Расскажите-ка нам, что за источник они хотят здесь найти?

По лицу Дерека пробежала тень сомнения. Он посмотрел на девушку, потом на Адриана, глубоко вздохнул и начал рассказывать.

— Этот замок был построен моим дедом пятьсот лет назад. Тогда эта страна была частью единого государства, которое впоследствии распалось на Срединное королевство и Северную республику. После войны с магами крови, после чего магию крови запретили, жители северной части страны не захотели оставаться под властью короны и отделились, организовав республику. Страна была обескровлена, и у тогдашнего правителя не было возможностей вернуть мятежную часть.

Мой род всегда поддерживал монархию, поэтому переехал в центральную часть страны, оставив все свои земли и замки северянам. Тогда так поступили многие рода. В благодарность за верность, тогдашний король даровал моему деду эти земли, и тот принялся возводить этот замок.

Конечно, с тех пор его не раз перестраивали и расширяли. Восточное крыло было построено уже во времена моего отца, как и каминный зал. Основная западная часть была выстроена моим дедом. Он был первородным и владел редким даром: он видел магические потоки.

(Софи напряглась, ее дар был похож на то, о чем рассказывал Дерек.)

Исследуя свои новые владения, которые, надо сказать, находятся на разломе, он обнаружил место, где магические потоки земли сливаются с подземными водами и выходят на поверхность в небольшой пещере в виде родника, образуя магический источник. Над этой пещерой и был возведен замок, чтобы скрыть и защитить его. Мой отец был прекрасным артефактором и оборудовал замок сетью ходов и тайников, а также пристроил восточное крыло. Дар артефакторики достался мне от него. Если хотите, я покажу, где находится вход в пещеру, — закончил барон.

— Не надо. Мы знаем, где он находится. Софи нашла его на днях, — Адриан прикоснулся к кристаллу, лежавшему на столе, — ужин уже накрыли.

— Госпожа Софи, позвольте нескромный вопрос, — Дерек смотрел на девушку с нескрываемым любопытством, Софи кивнула, — кто ваши родители?

— Не знаю, Дерек. Я — сирота, воспитывалась в гильдии, — Софи встала, открыла дверь и вышла из кабинета, — вы идете? — Адриан и Дерек, поднявшись, последовали за ней.

Сегодняшний ужин больше походил на военный совет.

— Как дела со шпионом? — спросил Адриан, активировав артефакт тишины и обведя взглядом собравшихся, — начнем с тебя, Дерек. Рассказывай.

— В общей сложности мы с Арно разместили три артефакта слежки: один — в комнате садовника, второй — у пруда в саду, где их видела Софи, третий — в коридоре западного крыла, на всякий случай. Артефакты не заметны, найти их можно, только зная, где они находятся, или обладая даром госпожи Софи. Не думаю, что кто-то их обнаружит. На данный момент никакой новой информации пока нет.

— А как работают артефакты? — Софи не смогла представить, как это возможно, и решила спросить напрямую.

— Кристаллы в них позволяют запечатлеть то, что происходит вокруг них.

— А как же мы сможем это увидеть? — Софи стало интересно, артефакторика ей всегда нравилась.

Дерек улыбнулся и, отставив пустую тарелку в сторону, достал из нагрудного кармана плоский кристалл, размером с ладонь, — смотрите, вот кристалл в комнате садовника, — барон сделал пас, и Софи, словно в зеркале, увидела изображение комнаты. Молодой парень лежал на кровати и мирно спал.