Софи покрутила головой в поисках одежды. На второй половине кровати были разложены очередное платье, белье и чулки. Рядом стояли туфли.
Девушка хихикнула, представив, как Адриан, держа в руках белье и туфли, идёт по коридору, а за ним плывёт платье, и принялась одеваться.
Спустя десять минут она открыла дверь. Граф что-то обсуждал с кем-то из сородичей, стоя у окна, наглухо забранного старинной кованной решёткой. Софи подошла к ним:
— Это что-то новенькое, — сказала она, поприветствовав сородича Адриана, — от обращенных?
— Пока лучше так, чем каждую ночь натыкаться на них в коридорах, — Адриан окинул Софи взглядом, — прекрасно выглядишь. Идём, — граф взял её под руку.
Они завтракали в чайной комнате, широкие окна которой также были закрыты решетками.
— Когда вы успели их установить? — девушка кивнула в сторону окна, — и где достали в таком количестве?
— Остались от прежнего хозяина. Мне не нравится, когда окна зарешечены, и я приказал их тогда снять, они хранились в подвале в западном крыле. Пришлось повозится, чтобы добраться до туда. Решетки стоят только на первом этаже, так что их установка не заняла много времени.
— Чувствую себя пленницей в замке похитителя, — Софи потянулась за булочкой.
— И какой он, похититель? — граф подвинул к ней корзинку.
— Он — высокий, статный, с чёрными волосами, правильными чертами лица и светлыми глазами. А ещё он сильный, смелый, добрый, щедрый и внимательный, — Софи подняла глаза на Адриана, — похож на тебя.
Их взгляды встретились, и Софи почувствовала, как тонет в этом взгляде, как готова забыть обо всём и просто смотреть в его глаза. Он завораживал её, околдовывал, и она уже была готова поддаться этим чарам.
В дверь постучали. Очарование момента было разрушено. Софи опустила глаза и принялась рассматривать скатерть, чтобы скрыть своё душевное волнение. Адриан нахмурился:
— Войдите.
За дверью оказались Арно и какой-то селянин. Селянин мял в руках шляпу. Увидев Адриана, он упал на колени и запричитал:
— Спасите, милорд, беда в деревне, на вас одна надежда…
— Встань, — прервал его граф, — объясни нормально, что случилось и почему ты пришёл искать помощи у меня?
— Так слухи ходят, что вы де сильный чародей, а у нас-то как раз какое-то колдовство творится, — проситель поднялся на ноги.
— Так почему бы не вызвать инквизицию? — усмехнулся Адриан.
— Как можно, сударь, в кои-то веки в замке хозяин появился, а мы на него инквизицию…
Софи закашлялась, скрывая смех:
— Извините, милорд. Крошка попала, — под укоризненным взглядом графа, она сделала серьёзное лицо.
— И как давно вы узнали, что замок снова обитаем? — поинтересовался первородный.
— Да, почитай уже три дня. Наши деревенские, когда в соседнюю деревню едут, мимо проезжают, они и сказали, что замок ожил, и что хозяин вернулся. Все ведь болтали, что хозяин де злодей-некромант и убили его сто лет назад. А мне мой дед рассказывал, что хозяин, хоть и чародеем был, но о людях всегда заботился, вот я и решил попытать счастья.
— Давай ближе к делу, что странного происходит в деревне? — Адриан посмотрел на селянина, который под его внимательным взглядом затрясся.
— Дурные дела, хозяин, очень дурные. Люди пропадают, или превращаются неизвестно во что. А ещё это нечто поубивало всю скотину…
Граф обратился к дворецкому:
— Арно, собери всех. Выдвигаемся через четверть часа. Ты останешься в замке с Софи.
— Да, милорд, — Арно исчез, чем ещё больше напугал бедного селянина.
— Скажи-ка, любезный, больше ничего странного не происходило за это время?
— Да кажись нет, сударь, — мужчина задумался, — болтают всякое, но вроде больше ничего не случалось.
— Все в сборе, милорд, — Арно появился, как будто из-под земли, отчего проситель побледнел и попятился.
— Хорошо, — граф поднялся из-за стола и повернулся к Софи — я скоро вернусь, не скучай. Помни, из замка ни ногой, чтобы не случилось. Арно, проследи. А ты, любезный, — обратился он к селянину, — оставайся-ка тоже здесь. Идти с нашей скоростью ты не можешь и будешь нас задерживать. Тебя проводят домой, когда мы вернёмся.
— Береги себя, — Софи подошла к Адриану и обняла его. Ей очень хотелось пойти с ними, но она понимала, что будет обузой, так как скоростью перемещения первородных и боевыми навыками не обладала.
Софи не любила сидеть и ждать. Время тянулось медленно. Солнце неподвижно висело над замком, показывая полдень.
Арно, не терпевший праздности сам и не позволявший её другим, быстро пристроил посетителя к делу, и сейчас они вместе разбирали коридор западного крыла. Селянин не протестовал против такой эксплуатации, воспринимая это как оказанное ему доверие и милость.
Софи было скучно сидеть в комнате, поэтому она переоделась в дорожный костюм и пошла к мужчинам.
Замок менялся на глазах. За время ее отсутствия первородные полностью восстановили стены каминного зала и уже начали укладывать новые перекрытия крыши. Западное крыло после пожара было в плачевном состоянии. Арно и селянин расчищали центральный коридор, ведущий от каминного зала через все западное крыло ко второму входу. Софи остановилась в дверях, наблюдая за их работой. Том, так звали селянина, собирал в кучу остатки сгоревшей кровли, отделки стен и мебели, пока Арно, используя силу первородного, выносил на улицу обломки рухнувших стен и крупные куски кровельных балок.
— Что вы здесь делаете, госпожа Софи? — Арно заметил девушку и строго посмотрел на нее.
— Мне скучно в комнате, можно я побуду с вами, не волнуйтесь, мешать не стану, — Софи умоляюще посмотрела на Арно. Признаться честно, этот первородный вызывал в ней внутренний трепет на грани паники. Он был самым старшим в клане и пользовался авторитетом наравне с Адрианом. Его приказы неукоснительно выполнялись всеми. Глубокий взгляд темно-серых глаз Арно вызывал у смотрящего желание подчиняться, противоречить ему не было никакой возможности. Реши он сейчас, что ей лучше оставаться в комнате, Софи пришлось бы подчиниться.
— Ладно, — Арно улыбнулся, и его взгляд смягчился, — оставайтесь.
Он вернулся к работе. Софи подошла поближе к Тому и устроилась на остатке обрушившейся стены. Селянин собрал приличную гору мусора и отдыхал, оперевшись спиной на противоположную стену. На вид Тому было лет сорок пять. Крупный мужчина с рыжеватыми растрепанными волосами, с большими руками и грубыми чертами лица.
— Скажи, Том, что в деревне думают про обитателей замка? — спросила Софи.
— По-разному, госпожа, кто-то рад, что в замке появился хозяин, с тех пор как замок сгорел, а граф с семьей пропали, эти земли пришли в упадок. Герцог совсем не заботился о местных жителях, только налоги драл. Выживали как могли. Кто-то опасается, люди суеверны, некоторые думают, что начавшиеся напасти напрямую связаны с тем, что хозяин вернулся. Мол, колдун он и чародей, и это его рук дело, за старое принялся.
— А сам ты что думаешь? — Софи пыталась вытянуть из селянина как можно больше информации.
— Да байки это все, поклеп и навет. Я, конечно, в те годы не жил, но дед мой рассказывал, что когда в замке хозяин был, земли процветали. Виноградники плодоносили, земля родила и жили все припеваючи. Не одного бедняка не было. Так все было устроено, что всем и работа была и заработок. Самое богатое графство в стране было. К нам отовсюду люди ехали, а сейчас не осталось почти никого. Молодежь в города бежит, одни старики в деревнях. Потому я и обрадовался, когда узнал, что хозяин вернулся. Теперь все наладится.
— Чтобы наладилось все — работать надо, а не на милость хозяина надеется, — назидательным тоном произнес Арно, который уже вынес весь мусор, собранный Томом и подошел к ним, — тогда и жизнь наладится.
— Да мы-то что, мы ж завсегда готовы, — поднял на него глаза Том, — только вот как хозяин исчез, беды на нас обрушились. Старики рассказывали, что в тот год зима лютая была, колодцы до дна промерзли, люди в домах замерзали насмерть, все сады, все посевы вымерзли. Виноградники на корню погибли. Ни одна лоза не выжила. Голод страшный был. Никогда таких зим не было. А герцог тогдашний, будь он не ладен, даже помощи не оказал. Последнее забрал. И с тех пор потянулось, то засуха, то неурожай, то мор, то еще какое несчастье. И помочь некому. Я, когда в деревне неладное началось, решил счастья попытать, к хозяину обратиться и не прогадал. Вон, он сразу откликнулся, хоть и у самого, — Том обвел взглядом почерневшие стены коридора, — дела-то не очень, — селянин осекся под взглядом Арно, — я в том смысле, что и без нас забот хватает.
