— Князь Дубов! — произнёс с насмешкой английский лорд. — С каким же удовольствием я убью тебя! И заработаю в Британии вечную славу, как убийца целого княжеского рода! Ведь у тебя нет детей, Дубов? Некому будет отомстить за твою смерть. А я получу хорошую награду за голову целого князя. И весь мир увидит, как слаба ваша аристократия…

— Хорош болтать, — прервал его Дубов, и лорд разозлился. Но что поделать, таковы северные варвары, а этот ещё и выскочка-полукровка. — Ты дуэль хотел или парня себе найти? Я слышал, у вас там такие порядки…

Лорд Бэккет аж покраснел от распиравшей его ярости, а из ушей чуть пар не повалил. Во-первых, потому что он и представить не мог Дубова своим парнем. Низость и ущербность! А во-вторых… как он узнал о порядках?

— Ты умрёшь! — выкрикнул лорд и позеленел. И нет, это ему не поплохело резко. То была его великая сила! — А затем я заберу у тебя девку, и Британская Империя подчинит себе Саранчу!

Он обладал Инсектом, который претворял в реальность любые его фантазии. Оружие, броню, технику — да что угодно. Во время использования дара тело лорда покрывалось сияющей, как россыпь изумрудов, энергией. Чтобы превратить её во что-то, требовалось лишь сказать:

(англ.) — Во тьме ночной, при свете дня!.. — начал говорить Бэккет, и энергия вокруг него завихрилась, поднялся ветер, плащ с флагом Британской Империи захлопал под его напором.

Бах!

В руке Дубова задымился огромный револьвер. Выстрел вышел таким мощным, что по князю хлестнул порыв ветра, взметнувший снежную порошу.

Пуля не дала договорить лорду. Защитные артефакты спасли ему жизнь, но кинетическая энергия пули отбросила его на несколько метров.

— Oh, f***ck! — зло выкрикнул Бэккет.

В голове у него опять раздавался чудовищный звон. А на лбу раздувалась шишка.

Дубов подошёл к вставшему на четвереньки лорду и направил пистолет ему в голову. Катлер нехотя заглянул в огромное дуло, в которое легко пролезли бы сразу три его пальца.

— Shi-i-i-it… — только и успел произнести он, как Дубов выстрелил во второй раз.

Артефакт, покрывавший защитной плёнкой тело лорда, снова выдержал, а вот голова — нет.

Почти обезглавленное тело упало к ногам бывшего барона.

— Блин, хорошо, что двух пуль хватило… — задумчиво пробормотал он, почёсывая шею раскалённым дулом. — А то последние. Ладно, кого ещё дуэль вызвать? — Он обвёл взглядом зевак и заметил спешащую охрану во главе с Билибиным. А также и мужчин, что уже получили по причиндалам от его спутниц. Их глаза встретились. — Тебя на дуэль? Или тебя на дуэль? — водил он револьвером, а те отрицательно мотали головами.

— Вот и славно, — Дубов убрал револьвер в своё кольцо. — Блин, только князем стал, а проблемы меня уже нашли. То ли ещё будет…

Там же

Николай

— Дубов, тебя нельзя ни на минуту оставить! — ругался герцог Билибин, когда подбежал ко мне. — Ты что-нибудь о дипломатической неприкосновенности слышал?

— Не-а. он вызвал меня, так что тоут дуэль. Никакого отношения к дипломатии она не имеет! — заметил я, изучая трофет.

Именное кольцо лорда, пространственный артефакт, не хотело мне открываться. Тогда я направил в него духовную энергию, перегрузив защитную печать, и смог заглянуть внутрь.

Добыча оказалась неплохой! Свежий комплект британских доспехов, оружие, артефакты и какие-то записи. Их я Билибину отдал — всё равно английский не знаю.

— Ого… — тут же сменил он гнев на милость, едва пробежав документы взглядом. — Да это же внутренняя дипломатическая переписка! С подробными планами и кампаниями… Да мы бриташек с потрохами сожрём! Хрен им, а н дипломатическая неприкосновенность!

— Удачи, — пожал я плечами и сел в лимузин к ждавшим меня девушкам.

Ох, завтра ещё свадьба эта…

Днём позже

Дворец Бракосочетания

Весь предыдущий день я провёл в медитациях и раздумьях, пока девушки тренировались. Я же напитывался силой и восстанавливался после противостояния с Императором.

Слова этого английского лорда про детей меня, надо признать, слегка задели. Так что я с большим удовольствием выстрелил в него аж два раза. Быть последним в роду не так чтобы очень просто. Я бы с радостью передал эту ношу какому-нибудь потомку, чтобы уже он переживал по этому поводу… Шучу, конечно же. О наследниках я уже думал, но об этом потом. Сейчас есть проблемы более насущные.

Дворец Бракосочетания находился на той же площади, что и Дворец Императора, но на другом её конце и был сильно меньше. Наверное, потому, что на нем не стояла огромная статуя.

Зал здесь был тоже поменьше, не было трона и толстых колонн, но украсили его куда ярче. Людей посадили на скамьях, что стояли по разные стороны от центрального прохода. Раньше было принято стоять на таких церемониях, но постепенно бракосочетания становились всё длиннее и пышнее, так что от стояния отказались.

Мы сидели в первом ряду. Я и девушки. Альфачик и Гоша тоже были неподалёку, но за пределами Дворца. Никон с несколькими дружинниками расположились вдоль стен в дальней части зала. А прямо перед нами находилось что-то вроде сцены, богато украшенной всякими цветами, флагами двух Империй, гербами и тому подобным. На небольшом возвышении стояли трое царевичей и Император — ещё более нарядные, чем вчера. Не буду расписывать их одежды, только скажу, что наряды почти ослепляли своей белизной.

Мои женщины тоже приоделись. Император прислал всем по двадцать нарядов на выбор, сшитых имперскими портными. Я же остался в том же смокинге. Плохое предчувствие было сильно как никогда.

Вчера я объявил о том, что Европа — отныне моя земля. И сделал я это вовсе не из тщеславных побуждений. То был мой план, сплетённый с безумной импровизацией. Я не сомневался, что агенты Врага наблюдают за мной. Враг наверняка думает, что моя сила в Дубовом Инсекте и в… силе. Но нет. Моя сила в непредсказуемости. И в этот раз я постарался спутать вражеские карты.

О Мите знает вся страна. Да пожалуй, и весь мир. Тайно выкрасть её не выйдет. Потому что желающих сделать это теперь целая гора. Они будут друг другу мешать.

Ещё Саранча знает, что я иду.

И сам Император мне будет помогать. С одной стороны, я действительно застал его врасплох, и он мне этого не простит. С другой, я даю шанс покончить с Нашествием. Надоело, что Враг охотится за мной. Теперь я охочусь за ним.

Церемония ещё не началась, но скоро должна прийти невеста. Судя по флагам — османка. Так союз между двумя Империями будет более долговечным. Наверное. Османам просто деваться некуда, они побеждённая сторона, так что русский Император диктует им свою волю. Сказал свадьба — значит, свадьба.

Справа от меня с абсолютно прямой спиной и лёгкой улыбкой сидел князь Тарасов.

— Князь, — тихо позвал я его.

— Да? — ответил он, не поворачивая головы.

— Помните, вы как-то назвали себя моим должником?

— Конечно, князь Дубов, помню. Вы спасли мне жизнь, убили злодея. Как можно забыть подобное?

Лично я еле вспомнил, ну да ладно.

— Мне нужно получить доступ к делам выживших мятежников Деникина, — сказал я.

— А герцог Билибин? — слегка склонил в мою сторону голову Тарасов.

— Он мне сейчас не очень доверяет.

— А, понимаю. Верно, после вчерашнего? — князь взглянул на меня, а в его глазах мелькнул насмешливый огонёк. — На вашем месте я бы не доверял ему в ответ. Он человек непростой судьбы, а служба на Императора сделала его довольно коварным и изворотливым. Он предан государю, и для вас это может быть опасным.

— И это говорит Первый советник Императора? — не смог скрыть я своего удивления.

— Вера и преданность Императору ослепляют Билибина, — в голосе Тарасова послышалась печаль. — Он не видит всей картины и может скорее навредить, чем помочь. Особенно вам. Вы ведь в конечном итоге действуете на благо Империи, пусть и не совсем теми путями, которые нравятся государю. Я вижу это и ценю. Можете рассчитывать на мою помощь… князь Дубов.