— Ваше Величество! В городе Саранча! Нам нужно уходить! — с улицы прибежал гвардеец цесаревича. По виду офицер.

— Это ещё не конец, Дубов! — бросил мне цесаревич, отступая. — Убейте его и отступайте!

— Есть! — отвечал офицер, затем попытался на меня напасть, но мой топор уже отрубил ему голову.

Правда, вместо него на меня ещё десяток людей навалились. Сам же Алексей сбежал за их спинами.

Ничего, я его ещё прикончу. Но… Саранча?

Ударив топором наотмашь, я начал отступать. Гвардейцы наседали со всех сторон.

— Уходите, я задержу их! — прокричал Никон, занимая место сбоку от меня.

Он орудовал двумя телескопическими дубинками. Но били они так, что сминали броню врагов и взрывали их внутренние органы. Один удачный удар — и из-под шлема чёрно-белого уже лезут кровавые пузыри.

Вот только Никон явно переоценил свои силы. Мы успели отступить к заветной двери, но его атаковало сразу семеро. Их мечи сверкнули в холодном в воздухе, и заблокировать все он явно не успеет.

Отшвырнув одного со своего пути, я встал между остальными шестью и моим сотником. Спиной я закрыл старого Никона, и шесть клинков вонзились в неё. Я был в Инсекте, но мечи оказались непростыми, пробили и костюм и морёную плоть — на пару сантиметров точно.

— М-м-м… — выдавил я от нахлынувшей боли.

— Господин, — чуть не плакал Никон. — Не нужно было… Мой долг — за своего князя погибнуть.

Вместо ответа я оттолкнул его в сторону двери и приказал двум оставшимся дружинникам:

— Уведите его!

Там, в глубине коридора, виднелись спины отступающих. Девушки рвались мне на помощь, но Билибин их не пускал и толкал дальше по коридору.

И правильно делал.

Я же рывком развернулся назад и со всего маху ударил молотом по полу, добавив ещё и молнией. Бетон в радиусе пяти метров словно взорвало изнутри, обломки подлетели в воздух, а затем рухнули, погребая под собой врагов.

Но их место тут же заняли другие, идущие по трупам товарищей. Не любят они их, похоже.

Я отступил в проход и отсёк преследователей стеной из корней. А затем ещё и пару взрывных зелий кинул, устроив завал. Лишь потом пошёл вслед за Билибиным.

— Где остальные? — спросил, когда мы вступили в подземный коридор, выложенный круглой брусчаткой. Освещался он редкими жёлтыми кристаллами под потолком.

— Ушли через тайные тоннели, — отвечал Билибин. — Под площадью их целая сеть. Тарасов организует гарнизон и эвакуацию из города. А остальных я послал к воздушной пристани. Дирижабли сейчас — единственный безопасный путь из города.

— Тогда мне нужно туда же. Вытащить своих и потом придумать, что делать дальше. Все планы по одному месту.

— Ага, — странно сверкнул в полумраке глазами герцог.

А в следующий миг мне пришлось остановиться. Потому что в горло упёрлось тонкое лезвие меча.

— Только сперва, Дубов, ты мне расскажешь, как так получилось, что ты объявил Европу своим княжеством, а на следующий день это княжество само пришло к нам? А не заодно ли ты с Саранчой и предателями?

Всегда меня поражало, как люди извращают в своей голове реальность, чтобы она соответствовала их ожиданиям. И ладно бы ради того, чтобы мир стал казаться лучше и светлее. Так ведь нет. Некоторые, наоборот, подгоняют реальность под свои ожидания, чтобы сделать мир вокруг мрачным и грустным.

Ненормальные они, что ли⁈

Вот и герцог Билибин с ума сошёл: тычет в меня своей рапирой из трости и называет Саранчой.

Вдруг тоннель сильно тряхнуло, загудели стены, а с потолка обильно посыпалась пыль. Герцог качнулся, пытаясь удержаться на ногах, и этого секундного замешательства мне хватило, чтобы выбить у него из руки клинок. Хлопком отправил взлетевшее в воздух оружие далеко себе за спину.

— Не успеешь, — тут же качнул я головой и раскинул руки. Из них мгновенно выросли корни и закрыли проход.

— Это же фамильная реликвия! — отчаянно воскликнул Максим Андреевич.

— Сам виноват, — грубо отрезал я. — Совсем сбрендил меня в союзе с Саранчой обвинять? Повсюду агенты Врага мерещатся?

Герцог грозно нахмурился, всё ещё поглядывая мне за спину.

— Враг коварен, — ответил он, впившись в меня жёстким взглядом. Ну, мы хотя бы на «ты» перешли. Можно считать это хорошим признаком. Или, наоборот, плохим… — Его агенты легко втираются в доверие и предают в самый важный момент. Уж не поэтому ли ты, князь Дубов, скрыл от меня происхождение Миты и её саму? Записал в ряды Врага, не так ли?

Нас тряхануло в третий раз, уже сильнее. Билибина бросило на стену справа, и он бы разбил себе голову, но от нескольких корней, которыми я закрыл проход, протянулись тонкие корешкии моментально сплелись в подушечку. Висок герцога мягко отпружинил от неё.

— Уже третий! — воскликнул он, глянув на стены вокруг, будто они должны вот-вот рухнуть. — Третий прорыв… Надо спешить, но я хочу знать, что, когда весь мир рухнет, рядом со мной будет друг!

— Ладно, — терпеливо ответил я.

Внутренним зрением проследил за моими женщинами и животными. Ощутил, что Мита и дриада где-то далеко впереди, движутся в направлении городских окраин, а Альфачик с Гошей следуют за ними по поверхности. Ощущали их через меня и повиновались моим приказам. И сражались с ордами Саранчи.

— Я скажу один раз, Макс, — продолжил я, — и повторять не буду…

Вкратце я изложил Билибину свою позицию. Рассказал, что не знал, чем так важна Мита, но опасался, что раз Деникин охотился за ней, то и Враг тоже. Только недавно я узнал, чем она так важна для Саранчи. А раз та за ней и так охотится, будет лучше, если о ней узнает как можно больше людей. Так Саранче будет сложнее к ней подобраться. А затем мы должны были отправиться в Европу, где к нам агенты точно не подобрались бы. Может, звучит не очень логично, но я чувствовал, что так будет правильно. Этого Враг точно не ожидал.

Правда, тогда я ещё не думал, что Саранча уже докопалась до Питера, а цесаревич Алексей задумал убить отца.

Так что планы снова меняются. Империя не сможет мне помочь в Европе, если будет разрушена. Тогда Саранчу уже ничто не остановит, даже смерть Миты. Ведь когда-то она существовала без девушки.

— Вот и всё… — закончил я и вышел из Инсекта. Рассказ занял меньше минуты. — Забирай свой меч и делай, что считаешь нужным, а я пошёл вытаскивать своих, а затем займусь поисками этого самого Тарантиуса, пока не стало поздно.

Я прошёл мимо Билибина, пребывающего в состоянии крайней задумчивости, затем услышал шорох ветра и лязг меча, исчезающего в трости.

— Стой! — окликнул герцог, а на меня вдруг накатила дикая усталость. — У тебя вся спина в крови.

Так вот оно что… Жаль, что сейчас не первое апреля: так бы он сказал, что спина белая. Пришлось снова задержаться, чтобы намазаться целебной мазью. Эти раны нанесли мечи гвардейцев Алексея, и они плохо заживали. Но заживали. А после этого мы продолжили путь.

— Кстати, о Тарантиусе, — вдруг сказал герцог, быстро шагая позади меня. — Кажется, мы вышли на его след. Один из слуг Деникина, простой уборщик, похоже, что-то знает. Его должна сегодня допросить Кремницкая.

— Что⁈ — взревел я, встав как вкопанный. — А раньше ты чего молчал?

— А ты мне про девушку из саркофага тоже как-то не обмолвился! — парировал Билибин.

— Туше, — успокоился я. — Тогда нам нужно попасть туда раньше Саранчи! Выясним, кто такой Тарантиус, и убьём его. Узел, который он завязал вокруг нас, сам собой развалится.

— Согласен. Давай за мной!

Билибин вырвался вперёд, и мы побежали по тоннелю. На первой же развилке свернули вправо — похоже, в сторону центра города. За своих я не переживал. Они достаточно сильны, чтобы продержаться до моего возвращения.

По дороге нас тряхнуло ещё три раза. А когда мы уже приближались к цели, земля под ногами снова задрожала, по тоннелю пополз глухой рокот и гул. Пол заходил ходуном и начал покрываться трещинами. Мотало, как на корабле в сильный шторм. Пыль сыпалась со всех сторон, забивая ноздри. Сверху посыпались камни.