Аня обиженно запыхтела. Ведьма изо всех сил не смотрела на меня. Я прекрасно понимал, что не время для выяснения отношений, но всё-таки сказал:

– Нина, я тебе клянусь, ничего не было.

И приготовился к общему ржанию, шепоткам: «Каблук». Но снова ошибся.

– Не парьтесь, – снова вступил Нинин бывший, который словно мне симпатизировал, – Анечка думает, что она на всех оказывает такое же неизгладимое впечатление, как на Кирилла. Эдакая подростковая непосредственность. Считает себя неотразимой. Господи, на что там смотреть-то! Кожа да кости!

Я едва было не вступился за красавицу, но вовремя остановился. Ещё одно неосторожное слово – и Нина больше никогда не подаст мне руки.

– С Эдуардом сработало, – обиженно прошептала хозяйка квартиры.

– Эдик был бандитом. – Степан посмотрел на студентку в упор. – Он привык иметь дело со шлюхами.

Видимо, себя мужчина считал махровым интеллигентом. Бизнесмен! В Думу собрался!

– Я не шлюха! – пропищала Анечка.

Этого я уже не смог вынести.

– Прекрати, – я поднялся. – Не позволю тебе унижать её.

И тут же поймал горький взгляд ведьмы. Разумеется, Нина подумала, что я заступаюсь, потому что Анечка мне понравилась.

«А это не так разве?» – удивился внутренний голос. «Не так», – отбрил я.

И снова Степан удивил своей лояльностью в отношении меня. Он кивнул мне и повернулся к Анечке:

– Я не имел в виду, что ты шлюха. Просто объяснил разницу между Эдиком и Сергеем. Я могу продолжать? – Степан посмотрел на меня.

– Конечно, но… – я сел обратно, – я не понимаю. Ведь это Майя Фёдоровна велела Анечке охмурить меня, чтобы добыть информацию?

Теперь с удивлением все воззрились на меня.

– Эта милая старушка соседка? – уточнил Нинин бывший. – При чём тут она?

– Разве она не возглавляет вашу банду?

Степан поморщился.

– Не банду, Сергей. Мы просто команда бизнес-профессионалов. И неужели ты до сих пор не понял, кто тут главный?

– Ты?

– Да я об этом битый час прямым текстом говорю!

– Майя Фёдоровна ничего не знает о том, чем мы занимаемся, – нехотя пояснила Анечка, исподлобья глядя на меня. – Эта святая, чудесная женщина воспитала меня. Она, в отличие от моих родителей, пожертвовала ради меня своей карьерой. Сейчас я помогаю ей деньгами, потому что могу. И счастлива, что она их у меня берёт. Моей бывшей няне категорически не нравится Кирилл. Но понравился ты. Она мечтала о том, чтобы мы стали встречаться. Все уши мне прожужжала, какой ты вежливый, интеллигентный, предупредительный. Взяла с меня обещание, что я хотя бы попробую дружески с тобой пообщаться. Сегодня она воспользовалась тем, что тебе кто-то позвонил, набрала меня и сообщила, что ты у неё в гостях. Предложила заскочить невзначай. А я решила воспользоваться возможностью, чтобы всё разузнать по нашему делу. Пока ни у кого это не вышло! – с вызовом закончила она.

– Хвалю за инициативу, – серьёзно сказал Степан, – но в следующий раз включай мозг. Даже если бы у тебя всё получилось, ты позвала нас слишком рано. Или ты думала, что Сергею хватит на всё две минуты, как Кириллу? Ладно, ладно, шучу! Твой Кирилл – сексуальный гигант, довольна? Но вам нужен был минимум час на игры в постели, а потом ещё пара часов на то, чтобы ты разболтала прибалдевшего мужика. Ты же набрала меня перед тем, как зайти в квартиру к Майе Фёдоровне, и попросила всех приехать через полчаса. Сдаётся мне, ты хотела уязвить Кирилла. Не простила ему, что он поднял на тебя руку при посторонних. К тому же мы уже решили мирно поговорить с ребятами.

Я хмыкнул, Нина покачала головой.

– Так я продолжаю, – мужчина сделал вид, что не заметил нашего скептицизма относительно «мирных переговоров». – Анечка вызвала нас, а заодно и полицию, решив по полной пощекотать себе нервы. Не хватает девушке острых ощущений, что поделать. И внезапно вспомнила, что оставила открытой дверь в квартиру Эдика. Надеясь, что полиции всё-таки нужно время, чтобы доехать, и она не материализуется моментально, Аня тихонечко спустилась вниз по лестнице. И увидела Сергея, заходящего в квартиру. К счастью, он её не заметил. Наша актриса (погорелого театра) спешно поднялась обратно и сообщила нам о том, что на арене появилось новое лицо. Каково же было её удивление, когда, услышав шаги на лестничной площадке, она посмотрела в глазок и обнаружила Сергея у своей квартиры. Но надо отдать должное нашей практикантке, у неё прекрасные задатки актрисы. Ради этого и держу, честное слово, иначе убил бы уже давно. Она успешно заболтала непонятно откуда взявшегося мужчину. Вскоре к беседующим на площадке присоединился Кирилл. Ему и в голову не могло прийти, что это тот самый человек, который заходил в квартиру Эдуарда. Поэтому с ходу он начал наезжать на Анечку в своей привычной манере. Но девушка с помощью шифра дала понять, что есть нечто, на что нужно обратить особенное внимание.

– Какого шифра? – спросил я, хотя уже догадался. Но зачем лишний раз демонстрировать врагам мою проницательность? Пусть считают меня недалёким.

– «Я пирог испекла», – гордо пояснила Анечка.

– Ясно. Но если Кирилл понял, кто я такой, почему он ушёл?

– Он решил оставить тебя на съедение мне, – пояснил Степан. – Его больше заботил провал его личной операции, а потому не терпелось расспросить Анечку, как же так всё вышло из-под контроля. Я же, обнаружив тебя в квартире, тоже не сразу понял, кто ты такой. И если бы не твой честный услужливый ответ на вопрос про пирог, который я задал на всякий случай…

– А зачем ты вообще пошёл в Анину квартиру?

– Мы договорились там встретиться, – пожал плечами мужчина. – Её родители дома не ночевали. Мама в командировке, отец на даче. Ключи от всех квартир подчинённых есть у меня в обязательном порядке. Другое дело, что обычно все они живут одни, – не удержался главарь от шпильки. – Парочка должна была ждать меня дома. Но Аня, заметив тебя в глазок, выскочила на площадку. Остальное ты знаешь.

– Аня, – обратился я к девушке, – так ты не специально оставила открытой дверь в квартиру?

– Нет, – огрызнулась студентка.

– Слишком сосредоточилась на «актёрском мастерстве», – прокомментировал Степан, внимательно наблюдавший за девушкой. – Анечка не собиралась уходить. Сумку взяла для отвода глаз. Но появление Кирилла, который не подыграл вовремя, спутало все карты. Решила увести от греха подальше. А незапертая дверь в квартиру… Две одинаковые ошибки за один вечер, однако.

– Ну допустим, – проронил я. – А дальше-то вы чего ко мне цепляться стали?

– Сначала мы хотели просто выяснить, кто ты такой. Если ты от конкурентов, а такой вывод напрашивался, то стоило присмотреться. Антон, – Степан кивнула на Рытвинкова, который, оказывается, представился чужим именем, – пришёл к тебе под видом полицейского. А ты стал нагло врать.

– А вы что ожидали? Что я расскажу про наркотики?

– Ничего не ждали. Мы наблюдали и собирали сведения. А ты нарисовался у Майи Фёдоровны. На тебя не подействовала «сыворотка правды». А потом вы и вовсе пошли в полицию.

– Нас забрали по другому делу, – вставила Нина. – Кстати, откуда ты знаешь?

– Не задавай глупых вопросов. Я серьёзный человек, у меня везде связи. Вы развили такую бурную деятельность, и я решил, что будет проще открыто встретиться с вами.

– Зачем?

– Разойтись миром. Оставьте эту историю. С Ниной мы сотрудничаем давно и успешно. Пусть всё так и остаётся.

Наконец-то мне стала понятна лояльность Степана ко мне. Женщин он традиционно ни во что не ставил. Сложив два и два, он пришёл к выводу, что мы с Ниной состоим в отношениях. Поэтому и обращался ко мне как к «главному», который всё решает. Этим и объяснялся приветливый тон, мгновенные реверансы в мою сторону, когда он тявкал на Нину, а я вставал на дыбы. Ему нужны были поставки Усилителя. И беспокоила наша мышиная возня у него под носом.