Вопреки моим опасениям, дверь открылась быстро. На пороге стояла Ирина. Всё та же копна роскошных рыжих волос, обворожительная фигурка, которую подчёркивало облегающее платье сероватого оттенка. Блонди моментально выросла в размерах и стала надвигаться на опешившую хозяйку. Впрочем, та быстро сориентировалась и попыталась закрыть дверь, но тут выскочила Нина и забросила в квартиру пузырёк. Раздался звон разбитого стекла, потянуло дымом. Ведьма с неожиданной силой толкнула Ирину внутрь. Бывшая упала на пол и, кажется, потеряла сознание.

Мы зашли в квартиру, и я тщательно запер за нами дверь.

– Зачем ты так? – поинтересовался я у Нины, рассматривая поверженную хозяйку квартиры.

Мне не было жаль Ирину. Признаться, я даже испытывал тайное торжество (знай наших) и неловкое недоумение (так просто? а столько страдал по вине этой твари). Но неприятно удивила неожиданная жестокость подруги.

– Что ей сделается, – не очень уверенно ответила ведьма, в свою очередь оглядывая лежащую у наших ног, – всего лишь её толкнула.

– Побрызгай на неё чем-нибудь, – предложил я Нине.

– Чем? – изумилась девушка. – И зачем?

– У тебя наверняка есть подходящий пузырёк!

– Нашатырь, что ли? Могу только из чайника. Кипятком.

– Да что с тобой?

Нас прервала Блонди, обрушившаяся на нас небольшим ураганом. Не удовольствовавшись этим, призрак закрыл нам рты прозрачными ладошками. Нина ещё внимательнее всмотрелась в Ирину и несильно, но обидно пнула её в бок:

– Хватит притворяться, вставай давай.

Бывшая открыла глаза и приподнялась на локтях, не спеша принимать вертикальное положение.

– Да я слушаю вас, наслушаться не могу. Это твоя новая любовь, Серёжа? Блёклая какая-то, не яркая. Раньше ты других выбирал. Или сейчас любая подстилка сгодится? А какое у вас царит согласие и единодушие. Значит, не забыл меня, раз жалеешь и беспокоишься? Кстати, мои поздравления с воскрешением из мёртвых.

Лицо Нины исказилось. Догадавшись, что сейчас последует пинок помощнее, а то и зелье покрепче, поспешил вмешаться:

– Сама встанешь или помочь?

– Помоги, Серёжа, помоги. Соскучился, значит? Понимаю. С такой немудрено.

Понимая, что поставил себя в глупое положение, я грубо, одним рывком поставил девушку на ноги и толкнул в сторону комнаты. Блонди приняла вид виселицы, набросила петлю на шею Ирины и поплыла над ней. Смотрелось жутковато.

– Что за клоунада? – фыркнула бывшая, посматривая в сторону Блонди. – Ты с бродячим цирком, что ли, связался?

– Я тебе сейчас покажу бродячий цирк, – холодно процедила Нина и добавила несколько непечатных слов, о значении некоторых я догадался лишь по общему контексту.

– Посмотрю, есть ли кто в квартире, – бросил я ведьме.

– Не нужно, – в тон ответила Нина. – Блонди?

– Всё чисто, – послушно прошелестел призрак.

Прозрачная верёвка на шее Ирины сдавливала горло всё сильнее. Но какой в этом толк, если она её не чувствует? Видимо, то же самое подумала и хозяйка квартиры, потому что издевательски захихикала:

– Ой, ой, вы сейчас удавите меня своей призрачной верёвкой.

Без лишних слов Нина с силой толкнула Ирину в кресло и бросила ей под ноги ещё один пузырёк из сумки. Заклубился уже привычный мне туман. Верёвка стала настоящей. Бывшая дернулась, но оказалась зафиксированной в кресле какими-то сложными приспособлениями.

Час от часу не легче. Блонди стала предметами, а Нина обратила их в реальность? Так можно было? Сказка какая-то. Или опять всё не так, как кажется? Впрочем, почему я не удивлялся, когда призрак затемнял занавески?

«Потому что ведьма сказала, что это игра воображения, – подсказал внутренний голос, – а то, что и ты видел комнату тёмной, всего лишь эмпатия. Может, девушка тебе попросту врала?»

Хозяйка квартиры задёргалась в кресле, как муха в паутине, но быстро захрипела и затихла. Мне было не по себе. Я стоял рядом, готовый прийти на помощь. И да, ради моей ведьмы, а не твари-бывшей. Нельзя было совершить непоправимое. Пока я всё-таки надеялся, что Нина знает, что делает.

– Разговорчивая ты моя, – ласково обратилась ведьма к своей жертве. – Всё сказала или ещё поговорить желаешь? Может, спросить что-то хочешь о наших отношениях? Да ты не стесняйся.

Лицо Ирины посинело. Она с трудом помотала головой. Нина махнула рукой, и верёвка ослабла.

– Поговорить всё-таки придётся, – словно извиняясь, так же мягко продолжила моя милая. – Ты сейчас нам всё расскажешь. Про парные тату, подчинения, загадочные свёртки. Зачем всё это понадобилось? Почему именно Сергей? Сейчас верёвка снова станет прозрачной, в знак нашей будущей крепкой и нежной дружбы. Но исправить это – дело одной секунды.

В качестве демонстрации Нина потрясла сумкой, в которой звякнули пузырьки.

Ирина кивнула.

Ведьма снова махнула рукой, и верёвка превратилась в призрачную, а крепления и вовсе исчезли. Первым делом хозяйка потёрла шею, на которой не осталось ни одного следа от затяжки. Магия, не иначе.

– Сами не догадались? – буркнула бывшая.

– Догадались, догадались, – успокоила её Нина, – Но хотим услышать всё от тебя. Или полицию позвать?

Аргумент подействовал.

– Бизнес у нас давно, – неохотно начала Ирина. – Сначала начинали с мелких партий. Находили курьеров, распространяли.

– Всё-таки наркотики? – влез я.

Обе девушки посмотрели на меня как на идиота, хотя, как я с запозданием понял, по разным причинам. Бывшая недоумевала, как можно до сих пор сомневаться, а Нине стало неприятно, что я выставил себя на посмешище.

Губы хозяйки квартиры скривились в усмешке, с губ готово было сорваться презрительное оскорбление, но ведьма в ответ всего лишь сдвинула брови и невзначай посмотрела на сумку. Ирина всё поняла и как ни в чём не бывало продолжила:

– Постепенно бизнес расширялся. Но самой доходной оставалась розничная сеть. Узкое место – люди. Нужно много курьеров. Но набрать адекватных и расторопных стало настоящей проблемой. Многие из них сами подсаживались на наркоту и становились, мягко говоря, рассеянными. Некоторые работали сравнительно долго и начинали чувствовать себя неуловимыми разведчиками, в итоге теряя бдительность и неминуемо попадаясь. Их ряды нужно было пополнять, новых обучать. Отсеивать подсадных уток. Но самое главное, большинство попавшихся выкладывали всё, что знали о нас, если их забирала полиция. Кто-то от страха, кто-то в надежде на снисхождение, кто-то не от большого ума. И вот тогда мне в голову пришла гениальная идея.

Я давно заметила, что есть люди, которым везёт больше остальных.

Была у меня в детстве подруга Ленка, с садика с ней знакомы. Не сказать, что писаная красавица. Обычное смазливое личико, нос картошкой, жидкие волосёнки, которые уже после обеда казались грязными, даже если вымыты утром.

Дура дурой. Не блистала ни в технических, ни в гуманитарных предметах. На физкультуре не могла перепрыгнуть через козла. И что думаете? Окончила с двумя четвёрками. Остальные не тройки. Пятёрки!

Как к доске ни вызовут, так лёгкая тема. Или подскажет кто-то удачно. Сложная контрольная – Ленка болеет. Я уже про экзамены молчу. Вытягивала первый билет, который все назубок знают. Галочки на тестах ставила наугад и всегда попадала. Физкультурник просто обожал её. Она, видите ли, ему первую любовь напоминала. У другого бы из двоек не вылезала, потому как ни на канат залезть не могла, ни через козла нормально перепрыгнуть. У нашего – свою четвёрку в четверти имела.

Дальше – больше. Поступила в престижный вуз на бюджет. Оценки-то позволяли. Только вокруг одни девки учились. Ладно, думаю, в личном Ленке не повезёт. Ну с чего бы? Но эта чукча споткнулась на тротуаре и рухнула под колёса новенького «Порша». Нет, не пострадала. Ни царапины! Зато познакомилась с молодым перспективным режиссёром. Через полгода вышла за него замуж, институт бросила, живёт в коттедже на Рублёвке.