– Подожди меня тут. Никуда не уходи, я скоро! – Он буравил меня растерянными глазами, словно что-то пытаясь мне внушить. – Хорошо? Обещаешь?

Я рассудил, что не обязан возиться с сумасшедшим Кириллом, а потому согласно кивнул. Радостно загоготав, «птичка» ссутулилась ещё больше и убежала, почему-то постоянно на меня оглядываясь. Я подождал, пока ненормальный скроется из вида, пожал плечами и вызвал такси.

Жаль, выяснить пока ничего не удалось.

Будильник зазвенел в семь утра противной трелью. Мелодия издевательски повизгивала на высоких нотах. Вы замечали, что одна и та же музыка звучит совершенно по-разному в зависимости от времени суток? Раньше я старался выбирать в качестве трека для будильника любимые мелодии, надеясь, что пробуждение будет приятным. В итоге фавориты теряли свою привлекательность и приобретали малосимпатичные ассоциации.

На работу можно было и опоздать, главное в нашем деле полученная прибыль, а не отсидка истуканом от звонка до звонка. Но я собирался продлить отпуск и в то же время хотел показать серьёзность своих намерений по отношению к работе, а поэтому спешил явиться вовремя.

Небо хмурилось, кофейные капсулы закончились, кофе в зёрнах тоже, пришлось заварить растворимый. Настроение было соответствующим. Вроде в чём-то разобрались, Ирина отстала, но снова всё застопорилось. Званый обед никакой ясности не внёс.

И ещё моя сила. Я чувствовал себя ребёнком, обнаружившим себя наследником огромного состояния, но при этом не знающим, как им распорядиться. Да просто как подойти к этой куче денег. С какой стороны?

Что делать с силой? Развивать? Но как? Сидеть пялиться на фотографии, как делали мы с Ниной? Раскладывать карты? Что-то не очень увлекательно. Вообще деятельность мага, если основываться на моих наблюдениях за Ниночкой, в основном сводилась к продаже странных пузырьков. Скучно. Грустно. Неинтересно. Но и игнорировать свой дар, жить как раньше, представлялось мне чрезвычайно глупым.

«Надо бы забрать свою машину», – подумал я и тут же забыл про неё. Рассеянно, на автомате вызвал такси и поехал в офис.

На работе меня встретили приветливо, дружелюбно и даже немного подобострастно. Но сквозь призму выдаваемых эмоций у большинства коллег сквозила фальшь. Каждая клеточка кожи сигнализировала мне, что по-настоящему мне рады немногие. Зато это явное меньшинство я впервые заметил. Впрочем, троих девушек можно было отмести в сторону, у них интерес вызывал кошелёк, а не моя скромная персона. А вот новенький Василий искренне хотел со мной подружиться. Прости, не сегодня.

Я прошёл в кабинет к Игорю Павловичу.

– Серёга, – искренне обрадовался мой непосредственный руководитель, – рад, рад. Ждали. Давай, вливайся.

– Как прошли две недели моего отсутствия? – как можно более заинтересованно постарался спросить я.

– Знаешь, не так плохо, – Палыч протянул мне сводки. – Твоих результатов, конечно, нет ни у кого. Но в целом все значительно повысили свои продажи. Я доволен.

«И правда», – заметил я, быстро пролистав отчёты. Продажи практически у всех ребят выросли в несколько раз. Интересно. Но меня сейчас волновало другое.

– Палыч, мне нужен отпуск за свой счёт. Возникли проблемы, не успел с ними разобраться.

– Помощь нужна? – деловито спросил Игорь, подаваясь вперёд.

Надо же, кажется, он вполне искренен.

– Нет, спасибо! Если что – непременно обращусь.

– И сколько времени тебе нужно?

– Не знаю, – я пожал плечами, – давай пока оформим две недели?

– Хорошо. Если сможешь выйти раньше, просто приходи в офис. Как оформить, разберёмся. Если что нужно – звони, не стесняйся. Вечерком есть планы? Может, заскочим в бар на Патриках, посидим? Расскажешь, что и как.

– Не обижайся, в другой раз.

– Хорошо, – не стал спорить Палыч, – вижу, не до меня. Не буду задерживать. На связи.

Он протянул мне руку, и я с чувством пожал её. Мы с Палычем частенько зависали в барах, но я всегда считал его интерес ко мне исключительно коммерческим. Кажется, я ошибался. Приятно.

И вроде бы всё хорошо. Про отпуск договорился, поддержкой руководства заручился. Никто не хватал меня за руки, умоляя остаться на работе, или напротив, не грозил увольнением. Но липкое саднящее чувство неправильности происходящего меня не покидало. Кто-то внутри меня настойчиво долбился в мой мозг, пытаясь обратить внимание на нечто важное, что я пропустил. Но что?

Я с облегчением отвлёкся на входящий звонок Нины.

– Как всё прошло? – перешла моя боевая подруга сразу к делу, даже не поздоровавшись.

– Расскажу при встрече, – буркнул я, также не считая нужным приветствовать ведьму.

– Ну давай, подваливай. Как быстро сможешь приехать? – взяла быка за рога Нина.

– А что? – почувствовал я неладное.

– Переживаю, – коротко ответила ведьма и нехотя добавила: – Ну и помощь нужна. У меня тут большой заказ, скоро постоянный клиент приедет, а я не успеваю. Вчера мы с твоей бабушкой так хорошо расслабились, что я вечером сразу спать легла.

– Сейчас буду, – ответил я.

Что же, абсолютно нормально, что Ниночка просит моей помощи. Особенно учитывая, что она сама помогает мне практически круглосуточно.

В такси навязчиво пахло табаком. Открытое окно не помогало, разве что к запаху табака добавлялся запах бензина. Я был так рад, когда мы наконец-то подъехали к дому подруги, что выскочил из машины у первого подъезда. Глубоко вдохнул свежий воздух, пахнувший намечающейся грозой, машинально присел на лавочку у чужого подъезда, чтобы отдышаться и немного проветрить голову.

И почти прошляпил явление странного персонажа. Мимо меня целеустремлённо прошествовал мой недавний знакомый, которого я никак не ожидал увидеть во дворе у ведьмы.

Шёл он так быстро и уверенно, что становилось понятно: мужчина здесь не первый раз. А когда он по-свойски свернул к подъезду девушки, я даже не удивился. Таких совпадений просто не бывает. Но если я прав… Что же, Нина всё время водила меня за нос? Вряд ли, она сама мне позвонила и попросила помочь, не опасаясь, что я увижу не того «напарника».

Хотя с чего я взял, что постоянный клиент именно он? Может, ведьма ждёт вовсе и не его. А это дикое совпадение, и мужчина пришёл к кому-то другому. Собравшись с мыслями, я решительно набрал Нину:

– Я у твоего дома.

– Стесняешься зайти? Не бойся, я одета, – саркастически отозвалась девушка.

– Нина, кто этот загадочный постоянный клиент, которого ты ждешь?

– Ого! Да ты ревнуешь?

Пришлось выложить все карты на стол.

– Послушай, вчера у бабушки я рассказывал про чужака, вломившегося в квартиру Ани и назвавшегося её отцом в день убийства. Он только что зашёл в твой подъезд.

В трубке отчётливо прозвучал звонок в дверь.

– Это он? – устало спросил я.

– Сейчас всё узнаем, – деловито отозвалась ведьма. – Ты отойди куда-нибудь, не отсвечивай. Скоро наберу.

Я и так стоял у соседнего подъезда, удачно скрытый пышными кустами сирени. Если странный самозванец, лжеотец Анечки – клиент Нины, что это даёт? Для начала надо узнать, что он у неё приобретает. Не иначе как проклятые пузырьки. Ведьма так и не призналась, что в них. На все мои вопросы отшучивалась. Что же, пришло время поговорить серьёзно.

Минут через десять из подъезда вышел довольный мужчина. За спиной у него красовался набитый чем-то рюкзак. Всё так же беспечно, не оглядываясь по сторонам и нисколько не скрываясь, незнакомец покинул двор. И тут же позвонила Нина:

– Поднимайся скорее.

– Бегу!

В подъезде я с сомнением посмотрел на лифт, но всё же решил, что с его помощью подняться будет быстрее. Ведьма уже стояла у открытой двери, за ней маячила маленькая, на вид пяти-шестилетняя Блонди.

– Он? – одновременно спросили мы с Ниной друг у друга, как только я закрыл дверь.