— О! Лина! Лина! Ну как, удалось? Удалось⁈

Принцесса Диа пребывала в предвкушении. Предвкушении хороших новостей и Лина её ожидания не обманула.

— Принц Хау — прикормлен. — С гордостью и со значением хорошо исполненной миссии произнесла Лина.

— Ну и как он?

— Я это ожидала. Слухи оказались верными: он — заядлый путешественник. И… деликатесы не зря потрачены.

— Удалось его разговорить? — с сильнейшим любопытством выпалила Диа. Но тут же добавила с сарказмом.

— Он подробно описал свой замок? Или хвастался роднёй?

— Не угадала! И я — тоже. — загадочно ответила Лина.

— Магией не хвастался? — уже как нечто небывалое и невозможное предположила Диа, но получила обескураживающий ответ.

— Нет! Он умудрился уйти даже от прямых вопросов про свои знания и способности. И, сестрица! Я даже не заметила как он ушёл! Каждый раз ловко соскальзывал на соседнюю тему, и я это обнаруживала, когда… когда уже было поздно что-то переспрашивать! Он уже рассказывал что-то другое и интересное!

— То есть его обучали. Специально этому обучали.

— Несомненно! Натаскали, как никого другого в Империи.

— Что-то на Таро похоже. Эти всегда на Госсовете — мастера словоблудия.

— Так возле него и есть… одни Таро. Полные бароны Таро. У него свита из баронов Таро. И приставлены, как я знаю, именно Таро-старшим и лично.

— Ого! Если им пожаловали и в таком возрасте — что же они такого совершили?

— А вот это мы у него на нашем чаепитии и расспросим.

— Но ты же знаешь?

— Знаю!

— Расскажи-и!

— Не расскажу! А тот так не интересно.

— Злюка ты, Лина!

— Ты не понимаешь! За этой историей стоит что-то. То, что он сказал моему человеку, — очень мало. Но намекает на что-то очень большое и интересное. Если нам удастся его разговорить, — будет очень интересно.

— Ты в этом уверена?

— Совершенно! Они там ещё и Сокола завалили в ходе того приключения! Представляешь?

— Да ты издеваешься! Расскажи-и! Я не вытерплю до вечера!

— Я сама знаю только то, что добыли Сокола и из его клыка сделана Указка.

— Какая ещё «указка»? — не поняла Диа.

— А! Ты не знаешь… Я тоже не знала, пока мне не донесли. На его поясе не мизерикорд, а Указка, сделанная из клыка Сокола. В чехле, обитом шкурой Сокола.

— Ух ты жа-а! Вот это у нас будет Вечер Историй! Но… А как же… А если… Разве принц знает, как дело было? С ним этот, который мрачный барон, будет? Он расскажет?

— По донесениям, в процессе украдания концентратора принц Шо-Хау также участвовал, во всей той эпопее. Сокол — и его доблесть. Наверняка командовал.

— У-у! Вот это да! Вот это Добыча! Не то, что наши, договорные…

Настроение принцессы Диа, как-то очень резко, слетело в небес восторгов в самые мрачные пучины депрессии.

— Не напоминай! Нахмурившись вслед за сестрой и злобно прошипев сказала Лина. — Ненавижу идиотов… И их выходки.

— Они так уверены… что мы… Зарежу скота!

Помолчали.

— Не будем о грустном. Для нас этот за-горный принц — единственный шанс вырваться из навязываемых обстоятельств. Потому… надо сделать всё, чтобы не сорвался. — неприязненным жестом, как будто отгоняла назойливую муху, молвила Лина.

— Но тебя, что-то ещё сильно беспокоит? Это связано с вечеринкой?

— Д-да-а… Там… принц Датин привязался. Хочет с нами «посмотреть этих зверушек» — Лина показала пальцами жест только-только входящий в моду.

— Ну-у… это не такая большая проблема. Пусть послоняется вокруг.

— Так он будет слоняться вокруг и приставать ко всем со своими дурацкими вопросами. А там, с принцем Хау должны прийти на встречу и его охранники. А я до сих пор не знаю кто они и как к ним относиться.

— А! — отмахнулась Диа. — Я знаю. Ассасины. Они не проблема. И ты, Лина, их видела не раз.

— Да⁈ И кто это⁈

— Разве ты не заметила, Лина?

— Что не заметила?

— Принц всегда… за ним всегда следует… почти всегда… следует ассасин.

— Тот молчаливый — ассасин? Не сказала бы, что он опасен.

— А он и не ассасин. Ассасин — темнолицая.

— Точно⁈ — слегка удивилась Лина.

— Точнее не бывает! Когда я пыталась их расшевелить, по твоему примеру, эта… она мне показала… — Диа смутилась. — У неё в рукавах — стилеты. Ассасинский тип.

— Хм! Какая она продуманная! — хмыкнула Лина. — Я не заметила. При мне она ничего не показывала.

— Что ты имеешь в виду, под «продуманная»?

— У неё кожа очень тёмная. И когда она пойдёт на дело, в ночь, то ей незачем надевать маску или чем-то лицо мазать. Отсюда — свободное дыхание и большой запас выносливости. А вторая? Пружинка?

— Почему пружинка?

— Да прыгает постоянно… как пружинка, брошенная на паркет.

— А! Да. Это её хорошо описывает.

— Так вот она кто? А то они шастают вместе по Академии.

— Вторая, я думаю, — ученица главной, темнолицей.

— Почему так считаешь?

— Слишком непосредственная — потому и приняла за ученицу. Легко читается. Но по пластике движений — уже очень опасная штучка. И у неё, заметь, тоже кожа тёмная.

— Какие они там все… Будет точно интересно!

Обе сестрички и не заметили, что не мудрено, что совсем недалеко от них, за колонной, да ещё скрытая иллюзиями, скрывается некая тень. Эта «тень» очень внимательно выслушала весь сумбурный диалог обоих принцесс, периодически зажимая рот, чтобы не расхохотаться от особо забавных заходов. Особенно от тех, где обсуждались она, Алиса и доблести их обеих. А это доставляло несказанное удовольствие. Юи всё больше и больше входила во вкус своего дела. Её хорошо обучили.

Но, похоже, диалог ещё не закончился.

Да, принцессы старались скрыться подальше от нежелательных глаз. Но вот от Юи им скрыться было не судьба. Особенно тогда, когда сама Юи жгуче заинтересовалась зачем это аж две принцессы, так настырно «обхаживают» её объект охраны. Некоторые из фраз, что мелькнули в диалоге, её смутили. Были они непонятны, но те возможные смыслы… Они несли угрозу. Смутную угрозу.

Первый же вопрос, который возник при прослушке этих принцесс — от чего они вознамерились бежать? И, связанный с первым — почему именно Шохов им в этом должен, по их мнению, помочь? Не получится ли так, что в исполнение их плана и достижение их цели, Шохова подставят? Как уже знала Юи из других подслушанных разговоров, тогда, два года назад, принцессу Лину именно подставили. Расчёт, по мнению рассказавших ей об этом случае, был на то, что Лина прогнётся под шантаж (вопрос какой шантаж, на что склоняли принцессу Лину, пока не прояснён и рассказчики также этих обстоятельств не знают). Но получилось так, что Лина, вместо того, чтобы прогнуться или сбежать, ища защиты у «старших», пришла в бешенство и вызвала на дуэль зарвавшегося. Получился труп дуэлянта. Чего никто не ожидал. Да что там с этим убиенным⁈ Никто не ожидал, что Лине хватит духу вызвать на дуэль этого недалёкого! А уж то, что она победит — вообще было похоже на чудо. Но, однако, победила!

И всё это как-то не вязалось с тем, что видела перед собой Юи — слишком уж уравновешенно себя вела Лина. Рассчётливо. В отличие от её младшей сестрички. Что же такого настолько дикого тогда произошло, что вот эту, с виду очень уравновешенную, довести до ТАКОГО бешенства? Ведь не только вызвать на дуэль, но ещё и перешагнуть через чисто внутренний, присущий почти всем разумным, ограничитель на убийство себе подобных — это надо быть в конкретном помрачнении рассудка от того бешенства.

Да сама Юи помнила, как у неё самой «подламывали» этот самый «предохранитель» — заставив проработать несколько дней на бойне. Даже после такой «практики» она сама была далеко не уверена, что сможет в критический момент убить врага. А уж воспоминания о той самой «практике» ей до сих пор по ночам в кошмарах снятся.

Но… Лина убила! И теперь пребывает в состоянии… слишком уж нормальном. Или она из тех, очень не многих, у которых этот ограничитель изначально отсутствует?