«Ну, это да, было! — подумал Сеня, молча выслушивая экспрессивную речь своей ассасинши. — Только вот насчёт кровавого дождя… Загибает!».

— А потом по тропе вниз потёк целый кровавый ручей!

«Да. Этот ручей — помню. Ещё сам удивился». — покивал на эти слова Сеня.

Но удивили слушатели. Насчёт кровавого дождя — у них никаких сомнений и возражений. А вот ручей из крови — тут усомнились. Алиса аж подпрыгивать начала убеждая что так и было. Пришлось вмешаться Сене и подтвердить, сославшись на других свидетелей. Как раз Куруш стоял за спинами всей толпы слушателей и чему-то ехидно улыбался.

— Можете у него спросить. — указал Шохов рукой в сторону Джая. — Он там был.

Джай немедленно перестал ухмыляться. При этом его улыбку как ветром сдуло. И он с серьёзнейшим видом принялся соглашаться и кивать. Но всё равно, многие посчитали рассказ за сказочку. Разве что Лина. Вот по глазам видно было, что эта-то верит. Опыт? Но тогда сколько же она напутешествовала, если может вот так влёт определять когда врут, а когда брешут? Сама, что-ли, участвовала в убиении такой ящероптички?

И ещё мелочь, что заметил Сеня.

И заметил, когда стал за всеми наблюдать со стороны — тогда, когда Алиса завладела вниманием всех.

Принцессы чуть-чуть, но переигрывали. Лина, — путешественница. Явно могла бы сама много чего рассказать. А вот Диа… Та картинно делала круглыми глаза и вообще старалась как можно больше расхвалить и Шохова, и его группу. Но, прежде всего, Сеню. Лишний раз подтвердили подозрения, что с Сени эти две вертихвостки что-то хотят заиметь. А для этого отчаянно стараются втереться в доверие. Ведь переигрывают. И желание именно понравиться (это принцессы!) явно читается за всеми их ужимками.

«Что-то тут очень не так!» — заключил про себя Сеня и посмотрел на Джая. У того тоже просматривалось, что он тоже что-то надыбал интересного. Для выяснения Сеня даже пару шагов в сторону от общей компании сделал, чтобы Джай смог наконец-то к нему подойти.

— И что интересного? — спросил он.

— Четыре! — тихо сказал Куруш.

— Чего четыре?

— Четыре группировки!

— И все нас хотят дружить против других?

— Да. Так. Все меня прямым текстом и настойчиво зазывали в свои ряды.

— Посчитай ещё и принцесс Диа и Лину.

— О! Тогда пять.

— Забавно! Ладно, потом в общежитии расскажешь подробно. А то тут много лишних ушей.

Ещё более залихватски было у Юи.

Принц Датин проявил себя так, как его описывали — слишком любопытным и бесцеремонным. Спрашивал как правило, прямо, даже не предполагая, что ему в ответе либо откажут, либо соврут. Странная уверенность, но Юи он изрядно рассмешил этой своей чертой.

А после того, как Датин начал докапываться до их с Алисой, статуса ассасинов при Шохове тут ей пришлось выдать.

Заранее припасённую байку.

Хоть она и не сильно отличалась от реального положения дел, но напугать всю мажористо-дурковатую публику всё-таки стоило. Тем более, что предыдущие инциденты весьма ярко показали главную черту здешних балбесов и балбесок — если сразу не удаётся напугать и нагнуть оппонента, сами с готовностью пугаются и сгибаются.

Уже скоро у принца Датин было и сильно ошарашенное и где-то даже испуганное выражение лица. И это при том, что сия орясина изначально старалась создавать впечатление чего-то возвышенного, хладнокровного и утончённо-респектабельного. А Юи это и надо было! Он никогда не сталкивался с ассасинскими родами. А Тисс — древний ассасинский род, вокруг которого крутилось очень много баронских родов. Родов, где-то как-то старающихся жить в мире между собой и, кстати, в своё время составивших костях Союза Баронств.

— И… такая хрупкая дама будет убивать?!! — переспросил Данин, так как такая концепция, да в сочетании с, надо сказать особо, красотой самой Юи, ему просто в голову не помещалась.

— Видимость, не есть сущность, — спокойно ответила она.

— Но а… как же правила Академии⁈ Вас же казнят!

— Если смогут поймать. Если догонят. — насмешливо ответила Юи. И тон не давал никаких сомнений в том, что не догонят и, тем более, не поймают.

— А разве нет⁈

— Ассасина после акции⁈ — сморщила носик Юи, посмотрев на принца с мало скрываемой насмешкой.

— А Вы себя не переоцениваете?

— Ничуть.

Принц строго взглянул в лицо Юи. Всё та же добрая улыбка, спокойный голос, расслабленная поза… Только правая рука у рукоятки стилета, что в ножнах на левом предплечье.

— Но не боитесь, что ваш подзащитный останется без защиты?

— Нет. — всё также спокойно ответила Юи.

— Есть ещё и… ваша напарница? — догадался принц.

— Не только. На моё место немедленно пришлют другую. Если что… Ну вы понимаете!..

— А если и ей придётся удирать?

— Будут присылать смену до тех пор, пока идиоты не закончатся.

— Но… Император…

— Он станет на сторону… — чуть запнулась Юи, но закончила вполне уверенно: — На нашу сторону.

— Почему Вы так уверены?

— Хау — слишком ценны, как союзники. Под ними слишком ценные ресурсы.

— Такие же как у Таро?

— Гораздо больше. И не только Дебри. Рудники Древних. С очень ценными минералами. Которых нигде больше нет.

— О!

Для принца, сказанное Юи, было, как видно, откровением. Он отсалютовал бокалом, обозначая конец аудиенции. При этом его лицо сохраняло всё время сильно озадаченное выражение.

Юи отвесила реверанс и собралась, было уходить, но обернулась к принцу. Тот приподнял, вопросительно, бровь.

— Ах да, Ваше Высочество! Не стоит недооценивать самого принца Хау.

— А разве его недооценивают? — удивился ещё более тот.

— Да и очень! Уж поверьте, он сам в десять раз сильнее меня.

— Но тогда зачем вы все при нём?

— Мы — свита. И наша задача, в случае неприятностей, не дать запачкать ему руки.

Видя, что принц уже достаточно шокирован, Юи снова сделала реверанс и удалилась.

— Откровенно! — пробормотал принц ей вслед. — Слишком откровенно.

Весь разговор он ни разу не поймал свою собеседницу на лжи. Скрытый в рукаве детектор лжи, так ни разу и не сработал.

Между двумя отделениями Академии лежал большой пустырь, поросший чахлой, низкорослой — по щиколотку — травой. Точно посередине стояла некая черногранитная стела с отломанной верхушкой. Верхушка, кстати, валялась недалече — в метрах двух от основания, постепенно врастающая в окружающие грязи. С обоих сторон пустыря до неё было около 150 метров.

Удобное место для встречи если нужно, чтобы никто не подкрался незамеченным и не подслушал о чём переговоры. Недостаток места тоже очевидный — слишком далеко видно тех, кто встретился. Но так как на переговоры «с низким сословием» отправился «Сам Шо Хау», всяким прочим стоило помалкивать насчёт «невместно» и прочим благоглупостям статуса иже с ним.

С обеих сторон, договорились, что будет по пять человек. Со стороны Второй Академии как раз и шагали эти пятеро во главе с рослым старшекурсником и в сопровождении одного из Курушевцев — Сиба — как проводника. Со стороны же Первой Академии подходило всего трое: Сеня, Куруш, Алиса.

Не доходя метров пяти до стелы, троица остановилась, поджидая противоположную делегацию.

Голубое солнце сегодня жгло немилосердно. Чистое, безоблачное небо и изрядно быстрый горячий ветер, гоняющий пыль по плиткам неширокой дороги соединяющей Академии и стелу, заставляли делегатов потеть и ёжиться от уколов быстрых пылинок в незащищённые части тела.

Сеня глянул вправо. Туда, где давно вросшая в грязь, валялась верхушка стелы, пострадавшей от какого-то старого, безвестного катаклизма. Собственно сей мир был изобилен на разнообразнейшие катаклизмы как небесного происхождения, так и чисто земные. Например, часто беспокоили землетрясения, и Сеня лишь недавно узнал, что причина им не метеориты, а банальная геологическая тектоника. Так что… Вариантов, по которым верхушка стелы отломилась, было даже слишком много.