И все же я решил уступить эту сумму и пойти на попятный. Не потому что это как-то ущемляло мою гордость или принижало достоинство, а исключительно ради моей замечательной, милой, прекрасной и такой еще искренне неопытной Николь. Она не была совершенной, и ее попытки угодить мне в готовке или поддержании интересов очень льстили и радовали гораздо больше денег на моем счету, которые я и так вскоре снова заработаю. И тем более совсем скоро она подарит мне малыша и новое будущее.

А сегодня будет замечательный праздник, который организован еще и для того чтобы сотрудники компании почувствовали свою значимость, а мои гости поняли, что мы не только остаемся лучшими в своей сфере, но и движемся вперед семимильными шагами.

Да, у нас возникли некоторые финансовые трудности по вине одного из подрядчиков, но я уверен, что вся ситуация быстро разрешится, а праздник всех сплотит.

Ника очень сильно хотела попасть на этот корпоратив. Я долго сомневался стоит ли ей идти, но все же решил взять её с собой. Это отличная возможность для того чтобы все увидели рядом со мной красивую и молодую женщину, а не… Вику.

Тем более скоро они поймут, что эта девушка скоро станет моей женой.

— Коть, дорогой, я так рада что ты пригласил меня, — щебетала Ника каждый вечер, встречая меня дома.

Она практически неделю готовилась к этому событию. Закупалась в магазинах, прислала мне фотографии и даже выбирала специальный наряд для посещения вечеринки, чтобы порадовать меня и впечатлить всех моих коллег. Николь знала как для меня это важно, она знала как сделать меня счастливым и заставить почувствовать себя исключительным мужчиной.

С Викой все было иначе.

Жена с рождением Лизы полностью погрузилась в себя, в детей, которых потом стало трое, в быт и свою работу. Я не понимал зачем ей нужно было строить карьеру, ведь мог и полностью обеспечивать семью, закрывая все её потребности в финансовом плане, в плане безопасности, отдыха в любой части света, в любой стране мира.

Меня раздражало то, что мои мысли так часто возвращались к бывшей, особенно после того столкновения в ресторане, когда она беззаботно и счастливо улыбалось этому Захарову.

Меня бесило ее платье по фигуре — для меня она такие не носила. Бесила ее красная помада — на выходы со мной она даже близко так не красилась.

Меня бесил блеск в ее глазах — счастливый и искристый. Словно одна встреча с этим пожарным значила больше, чем все то, что я для нее делал все эти годы.

Неблагодарная тварь! Которая еще и выйдет из брака с кругленькой суммой.

Ну ничего, жизнь расставит по местам всё и всех!

Но сегодня я точно не буду о ней думать. Прием — вот что важно, и то, что Ника будет со мной.

Все мои друзья, все мои коллеги наверняка свернут шеи как только она появится в зале.

Я уверен, что все они, так или иначе, содержат своих любовниц, но никогда не решатся на развод, только будут облизываться и завидовать мне потому что я решился на этот смелый шаг и моя жизнь вот-вот круто изменится и только в лучшую сторону.

Такие женщины как Николь вдохновляют и помогают мужчинам раскрыть свой потенциал, узнать что-то новое и взглянуть на себя с другой стороны.

Несмотря на некоторые недопонимания прошедших недель я чётко осознал, что именно она сейчас нужна мне как никогда раньше.

Домой после рабочего дня я приехал в приподнятом настроении.

Кольцо, которое я до этого покупал Николь снова лежало во внутреннем кармане моего пиджака. Я не собирался делать предложение сегодня, но носил его с собой как последний влюбленный дурак.

К тому же я знал, что Ника ждёт этого шага от меня, знал что она мечтает о красивой свадьбе и вряд ли согласится делать большой прием до того как родится наш малыш. Я был уверен что мы можем расписаться раньше, а уже потом закатить королевскую вечеринку с пышным платьем, с высоким в несколько ярусов тортом, и пригласить столько народу сколько она захочет.

— Милый, ты дома, — проворковала девушка, встречая меня у порога, — наконец-то, а то я переживала, что мы никуда не попадем.

Я потянулся к ней, чтобы поцеловать, но она отстранилась.

— Подожди, ты испортишь макияж и прическу.

Николь отошла на шаг и покрутилась вокруг себя.

— Как тебе, коть?

На ней было невероятно красивое и соблазнительное платье, но оно было очень коротким и откровенным. Я был удивлён, ведь предупреждал что вечеринка будет формальной. Этот кусок ткани, который едва прикрывал ее прелести там просто неуместен.

— Николь скажи пожалуйста есть ли у тебя другое платье? Не помню, чтобы ты прислала мне фото с этими или чтобы я одобрял нечто подобное.

— А что не так? — спросила она, искренне недоумевая.

— На этой вечеринке соберутся почти все мои друзья, и для меня очень важно чтобы ты выглядела более… элегантно, — я старался подобрать правильные и не обидные слова.

— Ну это платье стоит целое состояние, коть, — проговорила она, надув губки.

И все же платье было слишком откровенным с глубоким вырезом и едва прикрывала её задницу. Меня это совершенно не устраивало я ещё раз попытался мягко и доходчиво объяснить это Ники.

— Николь, пожалуйста, переоденься и побыстрее. Нехорошо опаздывать на мероприятие, где ты хозяин. Все должны видеть в тебе серьезную девушку, а не легкомысленную особу.

— Но…

— Не спорь! — взвился я. — Или и надень что-то, что прикроет твою задницу и грудь!

Николь толкнула ногой, но все же пошла в спальню, цокая высоченными шпильками. Разве можно было носить такие каблуки в её положении? Я не был в этом уверен

Следующие сорок минут я метался по гостиной как загнанный зверь потому что эта женщина решила наказать меня тем что долго и тщательно подбирала новый наряд. Очевидно специально. Но это так мелочно и неуместно!

Гормоны ею двигали или юношеский максимализм я не знал точно, но терпеть такое поведение было не в моих правилах.

К тому же ее гардеробная ломилась от шмоток.

Я видел выписки со счетов. Николь тратила десятки тысяч на одежду, нижнее белье, украшения, не говоря уже о салонах красоты, а ей бы следовало начинать думать о том что важно для ребёнка. Но почему-то этого не происходило.

Наконец, спустя ещё десять минут, после того как я пригрозил, что уеду без нее, она выплыла из спальни и на этот раз ее одежда действительно соответствовала моим требованиям.

— Так тебе больше нравится, милый? — спросила она, не скрывая обиды в голосе.

— Так тебе гораздо лучше, — примирительно ответил я и протянул ей руку.

Она доверительно положила свою ладонь в мою и мы (наконец-то) отправились на чертов прием.

Вот только если бы я знал, чем он обернется совершенно точно предпочел остаться дома.

“Дорогие друзья, я рад приветствовать вас на этом вечере. Прошедший год принес много радости, но также был наполнен множеством препятствий. Мы достигли поставленных целей, параллельно решая сложные задачи, но все это делали одной сплоченной командой.

Несмотря на то, что наш мир очень изменчив и нестабилен, я уверен, что вместе мы сможем добиться еще большего. Рад видеть вас здесь и благодарю за то, что вы присоединились. Выражаю признательность каждому за вклад в развитие компании, нашим клиентам за доверие, которое они оказывают нам, выбирая нас и доверяя свои активы и инвестиции.

Некоторые из вас остаются с нами годами, подтверждая свою преданность и верность традициям, которые мы выработали за долгие годы работы и сотрудничества.

Этот вечер только начинается. Прошу вас насладиться угощениями, вкусными напитками — вином, шампанским или чем-то более крепким. Обещаю, что и программа, которую мы приготовили также вас не разочарует”.

Я отсалютовал полному залу гостей своим бокалом и ушел с импровизированной сцены под бурные овации. Здесь были все, кто получил приглашение.

Политики, бизнесмены, спортсмены и даже поп-звезды, которых посоветовал добавить к списку гостей пиар-отдел.