Стоило нам сделать несколько шагов, как сквозь стук колес раздались вопли, полные ужаса. Рега среагировала первой, обогнув меня и тут же рванув в соседний вагон, оставив двери тамбура распахнутыми. Не став терять времени, я последовала за волшебницей. В первом ничего, кроме испуганных людей, во втором тоже, и только в третьем, в том самом, где я дала девчушке с мальчиком денег, мы остановились. Люди здесь выглядели испуганнее всего. Сделав шаг вперед, почувствовала, что наступила в какую-то лужу. Взглянула на пол. Кровь ручейком тянулась по всему вагону. Тянется эта кровавая змея как раз от того деда. Под ним самая большая лужа, в которой валяется обрубок ноги. Черви расползаются по полу вагона. Культя прижжена, на скамье лежат два костыля из какого-то минерала. Сам дед стеклянными глазами смотрит в пол, по его щекам катятся слезы.
Двери тамбура напротив распахнулись. Внутрь влетела Солиан, мгновенно обнажила катану и встала в защитную стойку. Взгляд стражницы сфокусировался на нас с Регой. Не понимаю… Задумавшись, подняла взгляд на потолок. Следующий миг был сопровожден воплями и яркой вспышкой пламени. Кто-то со всего размаху врезался в не успевшую среагировать Солиан. Мечница наотмашь ударила катаной, но это ей не помогло. Мощнейший удар двумя ногами вбил ее в стекло вагона. Паутина трещин мгновенно разошлась на всю поверхность. Осколки стекла градом осыпались на пол, и стражницу вместе с нападавшей выбросило из вагона.
— Солиан! — сорвалась с места Рега, морозным туманом устремляясь к разбитому стеклу.
Вижу, что тонкие пальцы Солиан держатся за раму. Кровь ручейками стекает по деревянной поверхности. Рега схватила стражницу за запястье и попыталась затащить внутрь. Бешеное пламя вспыхнуло снаружи, обжигая и волшебницу, и Солиан, но первая не отпускала. Лезвие катаны пробило стену вагона, дав понять, что Звездная Вуаль все же смогла зацепиться.
Воздух заполнил какой-то запах… Странный… Как асфальт после дождя. Почувствовав неладное, вытащила руки из-под плаща, концентрируя ману на кончиках пальцев. Шаровые молнии зародились в моих ладонях, и моментально рассеялись. Два массивных молота с лязгом ударились о пол. Обхватив рукояти, я с прищуром разглядывала все вокруг. Заслышав позади шаги, тут же уклонилась в сторону, и поняла, что это была огромная ошибка с моей стороны. Кто-то в мгновение ока сократил дистанцию с Регой. Золотые когти сверкнули. Приглушенный крик моментально сошел на нет. Рега, в спину которой вонзили пятерню острых лезвий, что вырвались наружу через ее живот, закашлялась. Кровь брызнула из ее рта. Взгляд волшебницы практически моментально остекленел. Продырявленная тушка соскользнула с окровавленных когтей.
— Самосохранение — не лучшая черта для новичка… — холодный, но, кажется, такой ласкающий слух женский голос заставил всех кричащих от ужаса людей замолкнуть. Впрочем… Они замолкли, скорее, от куда большего ужаса, чем тот, что был ранее. У меня самой все поджилки трясутся. Рядом с трупом Реги стоит та, одолеть которую мне будет вообще не по силам. — Лучше бы сама подставилась, чтобы старшая смогла среагировать. Больше шансов было бы…
Золотая броня на всю руку щелкала. Шестерни сдвинулись, и пластины встали на место. Перчатка куда массивнее, чем когда я видела эту женщину в Енграде, на каждом пальце широкие, острые словно бритва лезвия, зазубренные на верхних гранях. На второй руке такая же перчатка, в области солнечного сплетения наросты янтарных осколков, внутри которых пульсирует что-то нежно-голубое. Взгляд карих глаз серьезен, ветер, заносящий в вагон снег и воющий во всех углах, треплет ее вьющиеся на концах черные волосы. Тибара, Кристальная Крепость. Мы с ней будто небо и земля. Такой противник мне не по зубам, как бы я ни старалась. Покрепче сжала рукояти молотов. Чувствую, как ладони уже начинают потеть.
Резким взмахом когтей Тибара избавилась от крови, что капала с кончиков лезвий. Радужка ее глаз тускло засветилась голубым. Снаружи то и дело слышен лязг металла. Где-то на крыше. Катана Солиан уже не торчит из стены. Стражница взяла на себя второго противника.
«Нападение. Двадцать первый вагон,» — мысленно отправила сообщение всем своим союзникам.
«Двадцать девятый тоже,» — раздался голос Истлифа в моей голове.
«Шестьдесят четвертый,» — присоединился и Лесьяр. Еще несколько голосовых сообщений сообщили о нападениях по всей длине поезда.
Поняла… Помогать мне никто не станет. У всех своих забот по горло… Остается только надеяться, что я смогу хоть как-то продержаться до момента, когда мне смогут помочь остальные. Правда продержаться против той, кто взял титул чемпиона мира… Я себя явно переоцениваю. Сконцентрировавшись, направила ману в молоты. По древкам проскочили электрические разряды, что наполнили бойки, отчего те ярко засияли. Словно шар, к котором прикладываешь пальцы, и в нем микро-молнии, так и от ударных частей моего оружия в пол тянулись трещащие зигзаги.
Когти Тибары сдвинулись к костяшкам, где сложились назад, более не стесняя движения пальцев. Кристальная Крепость поочередно сжала кулаки, выставила одну ногу вперед и встала в стойку, сильно наклоняясь. Готова в любой момент рвануть на меня, но пока только изучает взглядом. Она понимает, что уровень у меня ниже, чем у нее, и это дает ей информацию, что я слабее, однако любой мудрый воин не станет недооценивать противника. Вот и она сначала хочет понять, насколько сильно я могу ударить, и только потом начнет действовать уверенно. Это дает мне кратковременное преимущество, которое закончится с первой же моей контратакой, когда Тибара осознает, что может меня не бояться. Я прекрасно знаю, что у нее за снаряжение. Оно могло улучшиться спустя столько лет, но тогда, на турнире, у нее был полный комплект на поглощение. С учетом того, что она явно улучшала экипировку, мои все еще неумелые удары вкупе с нехваткой силы атаки будут для нее подобны легкому покалыванию.
Еще большая проблема, что я не могу сражаться с ней в замкнутом пространстве, мне тут негде развернуться. Конечно, это и для нее проблема, ведь она не может тут использовать свое сигнатурное оружие, но какая разница, может или нет, если она надерет мне задницу и так?
— Мирных задеть не боишься? — хмыкнула Тибара, смотря на мои молоты. Я вздрогнула от этого вопроса и в панике окинула взглядом всех людей, что щемились в углы скамеек, надеясь не попасть под раздачу. Бежать не пытаются из-за страха.
— Будто тебя заботят жизни людей Дерии, — стиснула зубы я, примерно понимая, что сказала бы Латори.
Люди вражеского государства враги и для нас, их жизни ничего не стоят, и неважно, ребенок, старик или солдат. И в случае с мирными жителями Дерии меня это тоже беспокоить не должно, мы тут просто наемная сила, жертвы среди населения не имеют веса. И все-таки… Они ведь тоже люди. Они хотят жить. Какое право хоть кто-то имеет распоряжаться чужой жизнью?
— Меня заботят жизни всех людей. Мы не вправе решать чужие судьбы, — спокойно ответила Тибара и демонстративно бросила взгляд в сторону старика, гниющую ногу которого, по видимости, она и отсекла. — Лучше тысячу раз спасти виновного, чем единожды убить невиновного. Я не размениваюсь жизнями, ни своих людей, ни чужих.
Вот как? Верится с трудом, и все же… Тибара сильный воин, и, думаю, понятие чести ей не чуждо. И все же. Я не могу бить так, чтобы никого не задело. Стиснув зубы, замялась, не зная, что мне делать. Кристальная Крепость сделала свой ход первой. Так быстро, что моей реакций стала лишь попытка закрыться древками молотов в надежде поставить блок. Желтые искры посыпались на пол, по всей спине в одночасье расползлась сильная боль. Скрежет металла в ушах будто пытался мне барабанные перепонки поцарапать. Я невольно обмякла, впечатанная в стену. В голову пришло осознание, что меня вынесли в тамбур.
Тибара, сверкнув глазами, вскинула кулак вверх. Ее костяшки мгновенно покрылись кристаллами, и в следующий же миг она обрушила колоссальной силы удар в железный удар тамбура. Хруст раздался в ушах, заглушая вообще все остальные звуки. Разрастающаяся масса кристаллов и горной породы, словно гильотина, перерубила сцепку вагонов, устремляясь в небеса и в стороны. Уползающая вверх каменная стена вместе со своей вершиной поднимала и Тибару, стоящую там. Осознав, что сейчас произойдет, я резко дернула дверную ручку и ворвалась в следующий вагон.
