Тария выполнила все по инструкции, и мы следующими направились к выходу из города. Остальные догонят. Там я вытащил из кармана свой рог и подул в него. Антей громким ржанием оповестил, что он уже совсем рядом. Оседлав единорога, мысленно открыл карту мира. Фенг находится в Степях, и нам придется ехать к нему в обход территории Каньфии, по границе этого королевства с Империей Дерия, так как мы из гильдии Бригании, и с каньфийцами у нас как бы война, если это избиение вообще можно назвать подобным образом. Как раз неподалеку от форта Крете будем скакать.
Пока разглядывал карту, где уже виднеются иконки ушедших вперед Ланы и Каймера, Вавилония уже успела призвать своего коня. У нее двурог. Черный, с кремовыми гривой и хвостом, с пылающими копытами и с кучей трещин на коже, через которые валит дым. Наделила коня стихией огня. Оседлав его, наемница сказала, что будет показывать путь, пришпорила скакуна и первой рванула вперед, разгоняясь с каждым мгновением до тех пор, пока не стала просто вспышкой пламени где-то вдали. Лишь пылающие следы копыт напоминают, что еще меньше минуты назад Вавилония была тут.
— И она разгонится так же? — покосилась Тария на Эдем, пальцами трепля гриву пегаса.
— Разгонится, а когда наделишь стихией, будет еще быстрее, — кивнул я и пришпорил Антея.
Единорог, сверкнув глазами, бросился рысью по следам скакуна Вавилонии. Последовав моему примеру, Тария заставила Эдем ринуться за нами. Взмахнув крыльями, кобыла рванула за мной, придавая себе ускорение мощными взмахами. Тьма сгущалась вокруг Антея, рог тускло светился, мышцы перекатываются под кожей. Не знаю, чем недовольна Оливия. Да, заразить единорога скверной было, так сказать, скверной идеей, и все же отрицать, что Антей из-за этого стал очень сильным и выносливым конем, глупо, не говоря уже о том, что он такой единственный, и для этой старухи должно быть поводом для гордости, что именно из ее конюшни оказался родом такой красивый и мощный рысак. Но скверна — оружие еретиков и вообще мерзость и гадость, да-да, помню.
Впереди виднеется резкий поворот. Из-за гористой местности не получится все время ехать прямо, можно и с обрыва свалиться, так что, потянув за поводья, заставил Антея повернуть, а сам взглянул через плечо, чтобы удостовериться, что Тария это заметила, и проверить, не отстает ли она вообще.
Следовать-то по пятам у нее получается, но вот затормозить перед поворотом не успела. Эдем, по которой видно, что сильно напряглась, расправила крылья и мощным прыжком отправила и себя, и свою наездницу в полет с обрыва. Тария от неожиданности завизжала, а пегасу хоть бы хны, размахивает крыльями, словно научилась летать еще много лет назад, хотя по сути еще вчера была мне по пояс.
А для дочки моей этот полет, конечно, явно сейчас сопровождается бешено бьющимся сердцем. Помню, как когда ей было лет пять, мы пошли в парк развлечений и решили покататься на колесе обозрения. В тот день практическим путем выяснил, что Лера очень боится высоты, потому мне искренне непонятно, зачем она выбрала себе пегаса. По внешнему виду, полагаю. Ну, быть может, это ей пойдет на пользу, и Эдем поможет ей перебороть страх.
Вернувшись на главную дорогу, заметил, что Тария уже далеко впереди из-за того, что срезала по воздуху. Пришпорив Антея, заставил его еще больше ускориться, чтобы таким образом нагнать дочь. Поравнявшись с ней, окинул дочку взглядом. В глазах у нее все еще отчетливо виден страх, но крепко держится за поводья и продолжает мчать вперед. Ну, ладно, с ней все в порядке.
Пейзаж вокруг уже начал меняться. Горы сменились холмами, солнце всплывает из-за горизонта, окрашивая потрескавшуюся от жары землю в красные и желтые цвета, виднеются катающиеся вдалеке перекати-поле. Савана, в общем. Как и говорила Тария, в Степях сейчас идут какие-то бои, это можно понять по множеству блок-постов и высоким заборам из кольев, которых раньше тут не было. Вдалеке виднеются огромные кости, по всей видимости, ребра, торчащие из земли. Ну вот они здесь были, сколько себя помню. По легенде, которую рассказывают местные жители-НИПы, это скелет великого дракона, которого сразили первые герои, пришедшие из другого мира. Правда или нет — понятия не имею, но звучит правдоподобно. Ну, если не учитывать, что существо таких размеров наверняка было мировым боссом, а значит, должно было бы воскреснуть, так что кто знает, может, это просто был обычный босс, которого победили самые первые игроки, а может, просто красивая сказка.
Так или иначе, мы уже близко к месту возрождения Фенга, сердце которого, пожалуй, сейчас самая желанная награда для всех собравшихся. Впереди виднеется огромный выжженый пустырь, думаю, несколько километров в диаметре, а те самые кости, торчащие из земли, находятся совсем рядом, и выглядит это все так, словно мировой босс избрал тень под этим колоссальным скелетом своим логовом, где и прячется от палящих солнечных лучей. Тут и там виднеются игроки, причем самые разные, как и местные, из Эрмал Золма, так и те, кто как и мы, прибыл издалека.
— Кого я вижу? — зычный женский голос прокатился по нашей небольшой компании. Вавилония уже дожидалась нас. Мы с Тарией остановили коней. Спустившись с Антея, погладил его по голове, выискивая взглядом ту, кто обращался ко мне. — Покоритель Звезд собственной персоной!
— Я слышал писк? — наиграно приставил ладонь к уху, с первых секунд начиная подтрунивать старую знакомую.
— Ах ты говнюк! — барышня лет тридцати-пяти на вид, обнажив зубы, рванула на меня, намереваясь сбить с ног или схватить.
У нее длинные черные волосы, собранные в толстую косу, многие локоны окрашены в цвет морской волны, светло-карие, почти желтые глаза, родинка над губой. Встав в стойку, приготовился ловить ее. В последний момент мы оба прыснули со смеху. Отдышавшись, женщина добродушно улыбнулась, из-за чего ее и без того узкий разрез глаз стал еще уже. Она поправила сползшие на нос очочки и подалась вперед, крепко обнимая меня.
— Привет, Даянь, — погладил давнюю знакомую по спине и оторвался от нее, разглядывая. — Как ты?
Выше она не стала, все так же мне по подбородок, плечи оголены, длинные рукава из множества черных, белых и нежно-голубых лент, словно крылья, висят на ее локтях, черные перчатки плотно прилегают к рукам, на пальцах серебристые щитки с коготками, на большой груди что-то вроде платья с вырезом, которое заканчивается на бедрах. На животе вырез, приталенные брюки, высокие латные сапоги почти до самого таза, а поверх всего этого подобие матроски, словно у японских школьниц, с большим нежно-голубым бантом. Дополнением служит массивный сложенные за ее спиной механизмы, походящие на два больших железных гроба, парящих за спиной этой женщины. Она китаянка. Если описывать ее внешность как-то более емко, это что-то между школьницей и училкой в реалиях фансервиса фэнтези-мира.
— Да нормально, замуж вот вышла пару лет назад, — добродушно улыбнулась она, показывая едва заметное из-за щитков на пальце кольцо. Уперев руки в бока, Даянь возмутилась: — И вообще, зачем ты так официально, а? Меня зовут Ши, так что, будь добр, обращайся по имени, столько лет знакомы! — похлопав глазами, так уж и быть, Ши перевела взгляд на Тарию. Моя дочь с глазами по пять копеек разглядывала подошедшую к нам барышню. — Ой, дай угадаю?
— И угадывать не нужно, — покачал головой и, приобняв дочку, подтолкнул ее к нам. Тария совсем обомлела, кажется, что у нее сейчас челюсть отвиснет. Ободряюще погладив ее по плечу, улыбнулся. — Это твоя крестная, Лер.
— Так себе из меня крестная, если честно, — тихо посмеялась Ши и расплылась в добродушной улыбке. — Но это правда. Жаль, я тебя видела всего пару раз. Но я добросовестно отправляла подарки на каждый праздник! Ты же все получила, да? — китаянка посмотрела на меня, гневно супя брови. — Если ты что-то ей не передал, я тебя прибью!
— Цветок Океана моя крестная…? — пробормотала Тария, смотря на Ши так, словно видит какое-то чудо, а не простого человека. Впрочем, Даянь сложно назвать обычной в глазах фанатки турниров СтилХарта. Тот турнир, в котором я одержал победу. Ши заняла второе место. Именно с ней я сражался один-на-один в финале и заслужил титул чемпиона мира.
