— «Ты положила деньги в казну, Солиан»? — басовито озвучил тот вопрос, который, как мне кажется, страж спросил бы у моего творения.

— Верно. Как и ожидалось от высшего существа, — закивал Йост и, держа одну руку на поясе, а вторую приложив ко рту, словно статуя древнегреческого философа, «поплыл» дальше по коридору. Взглянув на меня через плечо, он суетливо попросил: — Ну же, господин, давайте деньги. Побыстрее.

Стараясь сдержать смех, полез в инвентарь и вытащил оттуда мешочек с монетами. Ровно на двенадцать штук. По цене в двадцать за единицу. Как и договаривался с создательницей этого бугая. Вручил деньги за ягоды Йосту, и тот, пальцем копошась в мешочке, все пересчитал, после чего, по всей видимости, уже предвкушая скорую встречу с Солиан, чинно шагал вперед, едва слышно посмеиваясь.

За столько лет я действительно позабыл манеру поведения стражей, с которыми не так уж много общался. К тому же, не знаю, может, после моего ухода кто-то, кто покинул гильдию, забрал и созданных НИПов. Крылья сейчас уже не такие, как раньше. Но все же отрадно видеть, что некоторые из тех, с кем мы хорошо общались тогда, и по сей день не настроены ко мне враждебно, и потому кажется, что штаб-квартира это как… Не знаю, второй дом. Дом, который я покинул когда-то давно, и вернулся в хоть уже другое место, но все еще родное.

Йост, с которым мы уже дошли до кладовой, вытащил большой ящик, укрытый плотной серой тканью. Страж приподнял ее, обнажая целую гору ягод, похожих на ежевику. Они переливаются всеми цветами радуги, тускло светятся. Отсчитав двенадцать, Йост сложил из в мешочек и протянул мне.

— Господин, можно вопрос? — окликнул меня страж, когда я уже собрался уходить. — Зачем вам ягоды, если Антей уже взрослый скакун?

— Это для моей дочери. Они с Латори купили пегаса, — объяснил я, на что услышал громогласное «хо-хо».

— Так у вас с госпожой Анетт появились дети? Это прекрасно. Как зовут дитя великого Покорителя Звезд? — затрепетал здоровяк, переминаясь с ноги на ногу.

— Тария.

— Великолепное имя! Под стать дочери Покорителя Звезд! Вне сомнений, она станет великой! — он вскинул кулак к потолку, переполненный какой-то необъяснимой радостью. Замявшись, Йост прокашлялся и убрал руки за спину. — Господин, прошу, передайте госпоже Тарии, чтобы она заглянула ко мне, когда будет свободная минутка. Я был бы счастлив увидеть ее лично.

— Ты не можешь видеть, Йост, у тебя нет глаз, — сокрушенно вздохнул я.

— Знаю. Это не имеет никакого значения, господин, просто мне хочется, — он замер, словно готовясь к чему-то. — Увидеться с ней лично.

Такое ощущение, что смотря в эти черные глазницы, вижу, как он подмигивает и играет бровью.

— Да, шутку понял, — кивнул я и, помассировав переносицу, пошел прочь, через плечо бросая напоследок: — И не смей заигрывать с ней, понял?

— Да, сэр, — веселый голос Йоста раздался позади.

— До скорого! — попрощался я.

— Увидимся! — захохотал страж, кажется, посыпавшись от собственного юмора.

Думаю, именно поэтому я и позабыл о том, как он себя ведет. Я к нему попросту не ходил, чтобы случайно не умереть от кринжа, как это говорит молодежь, или же от испанского стыда, как привык выражаться уже я, обычно просто кого-нибудь другого, кто шел к Йосту, просил и мои вещи захватить или отнести, а в последние месяцы игры отправлял к нему Солиан для таких целей. Впрочем, каждый раз проговаривать «испанский стыд»… Думаю, Лерка бы сказала, что это тоже кринж. Не нужно меня осуждать за такое отношение к Йосту. Ничего не могу поделать с тем, что Латори в свое время неправильно, как она говорит, прописала настройки, из-за чего этот здоровяк… Такой вот. Человек-прикол, не знаю, как его еще описать. При его-то самомнении быть таким неудавшимся шутником… Гиблое дело. Такой же противоречивый, как и его создательница, что уж скажешь.

В любом случае, я получил, что мне нужно, а дальше уж пусть Йост сам разбирается, с меня взятки гладки. Вышел из коридора, ведущего в кладовую, потом из-под лестницы и, наконец, добрался до очередных дверей, которые уже приведут меня, куда нужно. Тарии приказал тоже туда пойти. У нас достаточно времени до момента, когда к дверям штаб-квартиры прибудет Вавилония. Этот коридор ведет в конюшню гильдии. Там сейчас как раз и держат маленького пегаса моей дочери.

— Быстро ты, — выдала Тария, зажавшая брыкающегося жеребенка своими голенями. Впрочем, не то что бы он как-то сильно брыкался или действительно пытался вырваться, скорее, просто недоволен происходящим. Сивый, но с каштановыми гривой и оперением. Красивый конь вырастет.

— Здравствуйте, господин Мардук, — поприветствовала меня здешняя стражница. — Я рада, что мы с Солиан все же дождались вашего возвращения. Не передать словами тот трепет, что я испытываю.

Светлые вьющиеся волосы по шею, проглядывающие между локонов лисьи уши. Они висят, а не торчат, всему виной массивные сережки. Бирюзовые глаза, пирсинг с миниатюрным изумрудом на нижней губе, добродушная улыбка. Плечи у нее узкие, груди практически нет, тонкие руки, плотная черная ткань наподобие одежды, которую называют боди, вырез на животе, на ладонях перчатки с выдвижными коготками, на груди нежно-зеленый, словно весенняя листва, бант. На вид ей лет двенадцать, может, чуть побольше, и можно было бы назвать очень милым ребенком, если бы не одно «но». Очень большое «но». Вся нижняя часть ее тела, в смысле, ниже пупка — это тело коня, причем механическое, издающее звуки работы механизмов, сделанное из железа, бронзы и прочих материалов. Ноги бронированные, с виднеющимися под заостренными щитками механизмами, на бедре задней ноги закреплены стрелковые орудия, на втором ножны двух полуторных мечей, вместо конского хвоста лисий, только светлый, под цвет волос и ушек, множество магических камней изумрудного цвета, крошкой рассыпанных по всему «корпусу». Обычные ноги у нее тоже есть, ну, человеческие, но, как правило, эта стражница на них не ходит. Формально — она человек, но если уже верить системе — кентавр. Аня, моя жена, которая и создала эту необычную барышню, называла ее расу иначе — лоликонь. У нее даже была зарисовка в блокноте, но физическое воплощение задумки моей жены не сказать, что похоже. А создана стражница в день нашей с Аней свадьбы, а имя получила в честь месяца.

— Привет, Апрель, — поздоровался с девчушкой и окинул ее взглядом. Помнится, раньше ее, так сказать, животная часть, была менее массивной. Ну, столько лет прошло. Немудрено, что страж гильдейской конюшни изменился внешне, особенно с учетом того, что Аня не запрещала этого. Протянул Тарии мешочек с ягодами. — Покорми пегаса.

— Ее зовут Эдем, — улыбнулась моя дочурка, взяв угощение для коня. Я не объяснял, для чего это нужно, так что будет сюрпризом. Апрель, увидев, чем собрались кормить Эдем, с добродушной улыбкой попятилась.

Последовав примеру стражницы, наблюдал за тем, как моя дочь, сидя на корточках, с улыбкой от уха до уха протягивала жеребенку ягодки Моринсимы, а тот с превеликим удовольствием их уплетал.

— Господин, прошу прощения, — шепотом произнесла Апрель, наклонившись к моему уху. — А госпожа Тария в курсе, чем она ее кормит?

— Не-а, — ответил я и сложил руки на груди. Как только последняя ягодка Моринсимы оказалась во рту Эдем, окликнул дочь: — Тария, подойди лучше к нам.

— Что-то не так? — вскинула она бровь, поглаживая пегаса по голове.

— Просто послушайтесь совета, — наигранно улыбнулась Апрель, и, кажется, что-то начиная подозревать, моя дочь послушно отошла от жеребенка.

Всего несколько секунд прошло. Карие глаза Эдем вспыхнули ярким светом, а сам пегас стал издавать какие-то звуки, моля о помощи. Испугавшись, Тария собралась уже броситься проверять, что случилось с ее жеребенком после принесенного мною угощения, но не успела. Мы с Апрель крепко схватили девушку за запястья, не позволяя ей и шага сделать в сторону своего будущего скакуна.