Телега, в которой ехали мы с Солиан и еще несколько игроков, остановилась. Запряженные кони зафыркали. Кучер поводья не отпустил, но хватку заметно ослабил. Я бросила взгляд назад. Мы прибыли одними из последних. В самом конце сейчас одни из сильнейших игроков всего альянса, обеспечивавшие защиту тыла всей колонны. В нашей же телеге малополезные вояки. Из всей нашей группы, а нас тут человек десять, Солиан самая сильная, и то она ехала вместе с нами только по той причине, что не пожелала отходить от меня ни на шаг. Впрочем, ее изначально сюда брать вообще никто не хотел, мол, страж должен оставаться в штаб-квартире, но эта голубоглазая девушка сама настояла.
Впереди, там, где уже стояли остальные телеги с припасами и всем прочим, многие игроки разбивали лагерь. Дорога тут идет дальше в горы, но сразу после арки можно съехать с нее и выйти на огромное выжженное поле. Через добрые десятки сотен метров высятся колоссальных размеров крепостные стены. Как только я прошла через арку в сопровождении Солиан, вверху моего поля зрения из серебряных линий вырисовалась рамка с текстом. Форт Крете.
Крепость расположена прямо на вершине горы. Высота примерно тысячи две метров. Я бы обозвала это, скорее, холмом, чем полноценной горой. Стены выстроены кольцами по склонам, даже отсюда можно увидеть зажженные огоньки в бесконечном множестве домов. Солнце сейчас где-то слева, тонет за горным хребтом, частично заливая поле кровавым светом.
Когда матриарх гильдии зачитывала речь о том, что игроки будут штурмовать сегодня, я успела понять, что это уже не первый замок вражеской страны, к стенам которого приходил наш альянс. Каньфия, королевство к северу от Кроубурга. Не самая крупная страна по меркам СтилХарта, но расположена среди горных хребтов, и потому взять города сложно, особенно с учетом того, что игроки из вражеского альянса в большинстве своем способны летать.
Пройдя чуть дальше, мимо обычных НИПов, что строились рядами, готовясь к шествию к крепостным стенам, окинула взглядом всех игроков, ставящих палатки. Среди ближайших я увидела и Терону. Она единственная, кого знаю, из всей этой группки. Где-то дальше наверняка есть и палатка отца, и Бертоза, и Латори, но их еще попробуй тут найди.
Рыжеволосая женщина собрала свои волосы в хвост и сейчас забивала колья в землю. Персональный лагерь представляет из себя несколько мраморных плит, на которые натянуты палатки. Некоторые из них уже полностью установлены. В одной можно увидеть горн и наковальню для починки снаряжения, в другой есть пара здоровых сундуков, забитых различными зельями, снадобьями и прочей полезной мелочевкой, третья служит зоной отдыха, там полноценная кровать, ну а четвертая, последняя, представляет из себя своего рода место для совещания, столик и несколько стульев.
Я окинула взглядом эти личные лагеря, разбитые другими игроками. Многие из них похожи, но все отличаются использованными материалами, у кого-то палаток больше, у кого-то меньше. У некоторых даже один лагерь на двоих. Так мне казалось, пока не стала изучать взглядом эти, так сказать, пары. Игрок и страж. Хм…
— Ну что ты, малая? — заметила меня Терона и, закончив с забиванием кола, вытерла выступивший пот со лба. Она бросила молоток в раскрытый ящик, спустила рукава и начала стягивать ленту с волос, снова их распуская.
— Можно вопрос? — уточнила я, наблюдая за действиями этой женщины. Солиан стояла чуть поодаль, в двух метрах от нас. Сложила руки на груди и смотрела куда-то вдаль.
— Угу, — рыжеволосая затянула ремешки на запястьях, надела черненые латные перчатки и несколько раз сжала и разжала кулак. Плаща на ней сейчас нет, только то платье с глубоким вырезом на бедре.
— Почему у всех лагеря отличаются? И не тяжело ли это все таскать с собой на каждую осаду?
— Мы называем это палаткой. Достается из инвентаря, убирается в инвентарь, и веса никакого не имеет, пока в инвентаре находится. Неудобно разве что каждый раз ее ставить и потом собирать, — ответила Терона и щелкнула пальцами. Ее плечи покрылись тонкой ядовито-зеленой паутинкой, что почти моментально увеличилась в объемах, формируя массивные наплечники, состоящие из причудливых механизмов, защищенных черными заостренными пластинами, а также лезвиями множества клинков. Броня из мечей. — Получается все это безобразие по квесту в Енграде. Когда-нибудь тоже такую получишь. А разные почему… Ну, у всех свои потребности. Кто-то предпочитает не делать зону отдыха, потому что осады, как правило, дольше суток не длятся, но иногда бывают очень долгие, так что у большинства все-таки спальное место имеется. Кузница тоже обычно есть у всех. У меня вот обеденная зона, а у кого-то, кто со стражами своими в походы ходит, вместо нее второе спальное. Не помню, сколько всего модулей может быть, то ли шесть, то ли семь. У меня, как видишь, всего четыре. У отца твоего солидная палатка. У него там и две спальных, и обеденная, и кузница, и склад, и даже стойло, которое вообще мало кто делает, — Терона задумалась. С улыбкой на лице она добавила: — Ну семь, значит, максимально. Ангар еще можно сделать, там Стилхарта размещают. Но такое встретишь еще реже, чем стойло.
— Почему?
— Ну, при хороших разведчиках на стороне врага, и при твоей относительной известности, потеряешь фактор неожиданности. Да и накапливается заряд Стилхарта долго, разок за осаду использовал, и хватит. Но когда точно знаешь, что будешь участвовать в затяжных штурмах на несколько дней, то имеет смысл такой модуль делать. Но, как правило, на такие осады только китайские гильдии ходят. Это долго и убыточно для альянса. Но китайцы все богатые, так что просто берут друг друга измором и предпочитают лоб в лоб не биться, — рыжая затянула на лодыжках ремни латных ботинок, которые тоже походят на какие-то особые приблуды, как тот складной лук отца. Выходит, ее наплечники и ботинки являются той самой сигнатуркой. Ну, мне так думается. Выпрямившись во весь рост, Терона взяла повешенный на флагшток палатки плащ и закрепила его на наплечниках. Ткань утянуло куда-то внутрь брони, остались лишь меховой воротник и капюшон. За спиной папиной подруги клубилось что-то зеленое. Дымка рассеялась, обнажая железные цепи, служащие ножнами для двух двуручных мечей. Терона развела плечи, отчего ее косточки предательски захрустели. Издав блаженный стон, женщина задумчиво добавила: — Давненько я с китайцами не встречалась. Они там, видимо, вовсю заняты подготовкой кандидата на турнир, вот и не видать никого. Ну к началу лета по любому сюда опять попрут. Лучше бы тебе к этому времени приодеться…
— Настолько тяжело с ними драться? — уточнила я, понимая, что до лета всего полгода.
— Воины из Тиантана никогда не были простыми противниками, — встряла в наш разговор Солиан. Стражница уже была ближе, чем пару минут назад, но все так же стояла, сложив руки на груди. — Бьются, словно воплощения скверны, но с точностью и грацией, достойными истинных божеств. Быстрые и непредсказуемые, настоящие мастера.
— Ну в целом, да, — согласилась со словами стражницы Терона. Положив ладони на бока, женщина окинула взглядом поле, усеянное палатками союзных игроков. — Можно бесконечно говорить о том, что они бьются нечестно, используют уловки, но факт остается фактом, азиаты в большинстве своем действительно очень хороши. Через месяц плюс-минус начнется чемпионат, рекомендую посмотреть. В финале почти наверняка окажется кандидат из Тиантана.
— Тиантан — это вообще что…? — мой вопрос заглушил звук, рвущийся из духового рога. Он уведомляет всех игроков поблизости о том, что время начинать.
— Потом закончим, — покачала головой Терона и, махнув мне рукой на прощание, направилась вперед, петляя между палатками. На ходу она завела руку за спину и извлекла один из своих двуручных мечей из цепей-ножен.
— Объединение из трех крупных государств на дальнем востоке центрального материка, — ответила на мой вопрос Солиан, которая услышала его даже сквозь этот пронзительный звук. Стражница тоже проводила рыжую воительницу взглядом, а потом пошла в сторону небольшой группы игроков и НИПов, среди которых была и Латори. — Идемте, госпожа, займем наблюдательную позицию рядом с матриархом.
