Аккуратность, неброскость и деловой стиль Ирины сразу стали ему симпатичны, да и спортивность добавили уважения. Называть её красавицей было бы натяжкой, однако, привлекательность лезла из всех щелей. Даже бархатный тембр голоса, похожий на дикторский с телевидения, невольно притягивал внимание всех в разговоре.

Поведение и манеры явно отработаны, видимо, в расчёте на будущее попадание в высшее общество. Странно, но Артём почти с первого взгляда не сомневался, что Ирина своего добьётся и карьеру сделает. Упорной работой или удачным замужеством, но добьётся. И это ему очень понравилось в ней.

Ирина и Артём почти не пили, но говорили много и спорили чуть ли не до оскорблений по всем вопросам. Их обоих интересовал сам процесс спора, а не суть.

Игорь включил музыку и пригласил на танец Ирину, а Артём — с Людмилой больше зажимался, чем танцевал, но она была не в обиде. Когда Артём пригласил Ирину, она пошла с охотой, но на ухо ему сразу намекнула:

— Попробуешь зажиматься — получишь в нос!

В-общем, весёлый вечер провели.

Главное, все трезвые и без драки обошлись.

— 4 —

Из гостей они вышли вместе, Артём немного сзади, бесцеремонно рассматривая спутницу во весь рост. Она мгновенно это почувствовала:

— Иди рядом со мной или впереди: мне не нравится, когда так тщательно изучают мою фигуру.

— Это у тебя по молодости, да и нелогично — зачем тогда было её выращивать и подчёркивать? Фигура и попка на должном уровне, остальное — вообще словами не выразить, только языком поцокать. Я уже представил тебя в обтягивающем костюме на пробежке. Можно я буду немного отставать, чтобы отгонять поклонников тугих ягодиц?

— Почему все мужчины так облизываются на женские формы, не скажешь? Формируйте свои и любуйтесь в зеркале. Мне мои ноги и тело требуется, чтобы уверенно держаться на земле, а для остального служит голова. Поэтому я тренирую и тело, и голову.

— Извини, но не верю. Мой скромный опыт учит, что современные девицы работает над своим телом исключительно в целях продажи. Ну, или чтобы выпендриваться перед другими фифами; так сказать, поднять самооценку. Должны существовать и исключения, я очень надеюсь, что ты из их числа. Кстати, те мужики, кто любуются мужскими формами, называются геями, педиками и другими нехорошими словами.

— По твоей логике, все женщины продажные? А ничего, что женщиной является и твоя мать, и тысячи других? Не рассуждай о вопросах, в которых плаваешь, как дырявый валенок. И вообще, я рассчитываю на тебя совсем не в качестве философа.

Ирина остановилась и придирчиво разглядывала Артёма, чуть наклонив голову.

— Мне срочно нужен помощник, не для того, о чём ты подумал, — заявила она без тени улыбки.

— Ну, вообще-то, я подумал, что тебе нужен грузчик для перевозки вещей, — скромно потупил глаза Артём. — Другого применения молодых мужчин воспитанные девушки и не должны представлять.

— Не наглей, а? Мне нравятся твоя беспардонность и пофигизм, но края надо знать, — Иринка смотрела серьёзно и Артём немного устыдился.

— Уже учёл. Слушаю со всем вниманием.

— Я ищу квартиру недалеко от работы, а ты вроде занимался недавно этим; мне Людка сказала. Поможешь?

— И думать нечего! Один вариант с ходу: в моих съёмных хоромах целых тридцать два метра, и кухню отдаю в твоё полное распоряжение. А ещё у меня есть очень широкий диван. Подходит? Делить диван и платить за квартиру будем пополам, — осторожно предложил Кравцов, прекрасно понимая, что она ответит.

— Заманчиво, но чересчур навязчиво, а я не привыкла делить диваны и жильё ни с кем. Сама нашла подходящую квартиру, но хозяйка требует, чтобы там жил и мужчина; не доверяет она молодым девицам. Мне нужно, чтобы ты сыграл роль моего жениха и уверил хозяйку, что будешь жить там со мной и делать мелкий ремонт. Теперь понятно?

— Теперь, да. Ты будешь постоянно отрывать меня от умственных занятий, чтобы я бежал менять шланги и смесители.

Вообще, не против. А в духовно-материальном плане какие-нибудь плюшки ожидаются?

— Конечно, заплачу по утверждённым расценкам рублями или валютой; могу ещё предложить совместную культурную программу. Про секс можешь даже не заикаться, у меня свои критерии отбора партнёров, и ты под них никак не подходишь. Ясно, озабоченный ты наш?

— Чёрт, а я уже поплыл от предвкушения! Деньги мне тоже не помешают, тем более, перед тобой квалифицированный ремонтник.

— Оставь пока свой пафос для хозяйки — её надо убедить. Завтра воскресенье, в полдень сможешь, после пробежки?

Смотрины жениха и квартиры прошли без осложнений. Артём немного перестарался, пытаясь произвести хорошее впечатление на бодрую пенсионерку, но это не сказалось на результате. Ирина подписала договор, получила ключи; в тот же день Артём помог ей перевезти вещи. Девушка была так довольна, что, пожалуй, могла бы одарить и поцелуем, однако, Артём справедливо надеялся на накопление баллов, как в «Магните», чтобы получить всё разом, поэтому наводил с ней порядок в новом жилье до вечера, а потом скромно попрощался, стараясь не акцентировать взгляд на обтягивающий наряд девушки. Двигать мебель и мыть пол в таком наряде всё равно, что смотреть суперэротическое кино, так что ему очень понравилось.

Похоже, со скромностью он перестарался, потому что на прощание Ирина с иронией пригрозила:

— Я тебя, Кравцов, насквозь вижу, можешь не строить из себя невинную овечку!

Тем не менее, характер он выдержал и не звонил Ирине, а через две недели она объявилась сама — надо поменять шланг в ванной и заменить патрон в люстре. В воскресенье устроили совместный длительный пеший поход по пригороду, пока ещё нет снега. Потом оказалось, что у них достаточно общих интересов, даже музеи и опера. Ну, а пробежки по воскресеньям в парке стали у них обязательной программой, где девушка не уступала Артёму ни в скорости, ни в выносливости. Умудрялись спорить на ходу, а, если, тема была животрепещущей, останавливались ненадолго и продолжали спорить с ожесточением, хотя без мата и драк.

Неприятно то, что Ирина с надоевшим постоянством подчёркивала: у них чисто дружеское общение по интересам; Артём старательно поддерживал это её заблуждение, скорбно кивал головой и не торопил события. Так продолжалось довольно долго — почти два месяца и за это время он завершил свой текущий роман с надоевшей пассией, по взаимному согласию и без последствий.

На встречу Нового Года их опять пригласили близнецы Зозули, но в этот раз Людмила была с женихом, а Игорь — с невестой. Веселья было много, хотя Артём с Ириной соблюдали режим и выпили только немного шампанского.

Интересно было то, что Ирина в этот раз откровенно прижималась к Артёму в танце мягкой грудью и ехидно улыбалась, почувствовав его естественную реакцию на это. Ближе к утру Артём с Ириной разнесли утомлённых и пьяных молодых по их комнатам, и отправились пешком домой по свежему снежку. До её квартиры добрались быстро и совсем не устали, да и спать в такую ночь лучше всего со Снегурочкой. Артём не особенно надеялся затащить свою энергичную спутницу в постель, продолжая притворяться пай-мальчиком. Но у Ирины оказались собственные планы на ближайшие часы, и она чуть ли не за руку отвела его к себе.

— Это тебе разовая награда за помощь и приятное общение, так к этому и относись, без долгосрочных планов, — пояснила она, грациозно и без лишних церемоний освобождаясь от верхней и нижней одежды, приняла душ с открытой дверью, не сомневаясь, что Артём подтянется туда и поможет помассировать спину, — Постарайся доставить удовольствие себе, а я отдаю своё тело в твоё распоряжение. Вообрази, что перед тобой как бы девственница и будь терпеливым. Никаких космических ощущений со мной ты не получишь. По минимуму, но зато бесплатно.

Она явно издевалась над ним, хорошо понимая, что остановить процесс на этой стадии невозможно, даже если он вдруг обидится. А может просто старалась завести партнёра, как опытная обольстительница. Ясно, что с мужчинами церемониться не привыкла. Ирина до этого ограничивала их сближение, поэтому он немного ошалел от таких откровений.