Ирину держали в искусственной коме уже две недели; операцию сделали, врачи пообещали — паралич коснётся только ног. Пока же полная неизвестность и ещё очень долго. Артёма позавчера пустили в палату с Яной Орбели; он смотрел на знакомое бледное лицо Иринки, остальное было закрыто простынями. Она лежала в самом современном и, естественно, дорогом, боксе, содержание которого оплатил банк Тихонравова за два месяца вперёд.

Они с Яной посидели с полчаса рядом с Иринкой и ушли подавленные и молчаливые. Над городом уже раскинулась ночь, но улицы блистали огнями: люди готовились к Новому Году.

— Тебя подвезти? — предложил Артём.

— Да, к какому-нибудь ресторану или кафе; не успела пообедать сегодня, — тихо ответила Яна.

— Аналогично. Можно составить компанию?

— Конечно, я буду рада.

Он остановился около какого-то кафе, занимавшего первый этаж здания недалеко от Невского, даже не посмотрев на название.

Народу было немного и они прошли в самый угол. Ольга выбрала что-то, Артём кивнул: мне то же. Женщина смотрела в окно, потом будто очнулась:

— Знаешь, как идёт следствие?

— Пытался узнать, ничего конкретного не говорят: ищем и всё. Тайна следствия у них, видите ли.

— Я поговорила с майором Свиденко, он руководитель группы оперов.

— Чего это он с тобой разговорился?

— Мой бывший пациент.

— А-а, понятно, рассказывай быстрее, что там нарыли следаки?

— Один из охранников погнался за внедорожником, перед проспектом его бросили, из него выскочили двое убийц и смешались с толпой. Догнать не удалось. Внедорожник числится в угоне. По камерам наблюдения один бандит был опознан. Это давний киллер братьев Тихонравовых, работает на них уже десять лет. Тебе всё понятно?

— Мне давно всё понятно, Яна, только руки коротки, чтобы удавить этих подонков вместе с папашей.

— Сам жених тоже уехал за границу, якобы лечится и больше ни слуху, ни духу. Офис банка разослал всем приглашённым извещение об отмене свадьбы по «форсмажорным обстоятельствам»… Видимо, не хотят платить отступные невесте за отказ жениха… Убийцы и лицемеры… И в эту семью она хотела попасть… зачем?

— Авантюристка и идеалистка одновременно: хотела изменить мир с помощью их чёртовых денег, а попала в капкан, — Артём поморщился. — Что ещё твой опер говорил?

— Говорит, что её могли легко убить много раз, но, скорее всего, заказ был, чтобы только покалечить. Свадьба расстроена — цель достигнута, а Ирина — вроде бы жива… Видимо, хотели выдать за случайное происшествие, если бы не опознали киллера. Майор говорит, что неудачливого убийцу заказчики ликвидируют или спрячут, а дело зависнет… Я не знаю, что делать с подарком, может отдать ей, когда выйдет из больницы?

— Да, я выкуплю его у вас. Пусть стоит у меня и ждёт её.

— Ты… заберёшь Ирину к себе?

— А ты сомневалась?

— Нет, нисколько. Она упрямая и может не принять помощь, что тогда?

— У нас с ней отношения простые, как хозяйственное мыло: чуть что не так — за шиворот и к лучшей жизни, — Артём говорил уверенно, однако, явно выдавал желаемое за действительное.

Кравцов подвёз Яну домой. Она попросила проводить до двери, и оставила её открытой.

— Яна, я не в депрессии и меня жалеть не надо; сам в силах справиться, — Артём смотрел ей в глаза.

— Да, тебя жалеть не надо, а меня ты можешь пожалеть? Просто побудь со мной ещё немного, — она почти умоляла.

— Прости, об этом я не подумал, — развёл руками Кравцов. — Боюсь из меня сегодня будет плохой утешитель.

Тем не менее, он вошёл в квартиру и снял верхнюю одежду. Хотя за окном было темно, часы показывали всего семь часов. Разговаривать ему не хотелось и он тупо смотрел в тёмное окно.

— Я тебе всё наврала последний раз, что спала с Сергеем. Хотела, чтобы ты меня презирал и забыл, — Яна подошла вплотную к Артёму и смотрела прямо в глаза.

— У тебя не получилось обмануть: я легко разгадал — всё слишком театрально было. Могла сказать проще и не так пафосно. Ну, а презирать я тебя не смогу, даже если бы сильно захотел: ты же ангел надежды для многих людей, а ангелов нельзя презирать.

Они молча сидели рядом, потом всё ближе и ближе, пока не прижались губами, чтобы ненадолго забыть горе.

Яна устала целоваться и чуть повернула голову, Артём сразу понял и отпустил её. Он чувствовал лёгкий больничный запах от её тела, но это было приятно. Она присела в кровати и поправила волосы. Артём тоже сел рядом и мягко гладил голую спину. Яна прижалась к нему и поцеловала в шею.

— Нехорошо так говорить, когда подруга в коме, но я такого никогда не испытывала, — шепнула Яна. — Если ей было также, как она смогла с тобой расстаться? Были бы вместе и не случилось этого ужаса.

— Знаешь, я нисколько не сомневаюсь, что она после больницы найдёт другую авантюру, даже на каталке. Просто у неё так мозги устроены. Честно сказать, это мне в ней нравится больше всего.

Когда Артём собрался уезжать, Яна осторожно сказала уже в прихожей:

— Ты можешь рассчитывать на меня… как на любовницу, если Ирина останется парализованной… Она поймёт. Ты же не против? Если так, то я оставлю Сергея, обещаю.

Она хотела добавить, что поможет вырастить ребёнка, который едва зарождался в Ирине, потом вспомнила, что Артём не знает об этом и промолчала.

Артём не ответил, просто поцеловал кончик её носа:

— Иди отсыпайся — завтра опять тяжёлый день, несколько несчастных людей молятся и жаждут твоей помощи. Завидую я тебе чёрной завистью, ангел Яночка!

Он приехал домой, присел на порог веранды и смотрел, как от ветра колышутся вершины деревьев. Артём не обращал внимание на холод и напряжённо думал. А подумать было о чём.

Можно попытаться проникнуть в прошлое и спасти Ирину от покушения. В мире Сна это сделать не трудно, но изменится ли что-то в реальном мире? Скорее всего — нет, слишком много событий и людей завязаны на этом. Кроме того, спасти можно один раз, а покушений может быть несколько. Если деньги за неё обещаны, то киллеры не остановятся, пока не отработают задание.

Кроме того, те изменения, которые удавались ему, были локальны и влияли на одного человека. Да, ведь и не факт, что это было результатом его вмешательства. Со времени последнего посещения мира Сна прошло полгода, значит попытаться можно.

Реальным фактом были только золото и драгоценности, а судьбы людей проследить трудно.

Если всё оставить, как получилось, то Иринка точно будет с ним до конца дней, а ведь это всегда была его голубой мечтой.

Тут он представил её в инвалидной коляске и вздрогнул. Нет, слишком ужасно! Надо попытаться избавить Иринку от такого испытания любыми средствами.

Артём вспомнил разговор с Ириной про то, сможет ли он пожертвовать собой ради её спасения. Он и сейчас не сомневался в этом, но как?

Пока никакого выхода он не видел, но мозг ожесточённо искал его. Хотя бы что-то он попытается изменить. Удастся или нет — сказать трудно.

— 48 —

Многие верят, что хорошее решение проблемы может прийти во сне. Наверное, так, но хотелось бы выслушать очевидцев.

Зато, охотно поверю, что это же происходит во время ходьбы. Если бы не застарелый склероз, сам мог десяток примеров привести.

Артём из такой же породы. Лучшие идеи приходили во время пробежки или пешей прогулки. До Нового Года оставалось два дня, Артём посетил Ирину в больнице, никаких изменений не было. Её тренированное, но покалеченное тело продолжало жить в искусственной коме, а ходить и бегать никогда не будет. Когда она очнётся и это поймёт… даже страшно подумать, что она испытает!

Артёма приглашали в гости на Новый Год и Зозули, и Яна, и Порошины, но он всем отказал, извинившись. Его поняли и не настаивали.

31 декабря он проснулся и, после лёгкого завтрака, отправился в лес. Цель прогулки была чёткая: придумать способ спасти Иринку.