В лесу было достаточно протоптанных тропинок, но людей пока не было видно. Возможно, после обеда гуляющие появятся; сейчас было безлюдно. В полночь многие именно здесь пускают салюты и фейерверки.

Артём ходил медленно и рассуждал вслух, так ему было удобнее:

— Проникнуть в мир Сна, я, очевидно, смогу и даже в нужное время. В кого там обращусь — большой вопрос. И что я смогу? Убить киллеров? Ну, возможно… только как? А если их несколько? Наверняка, заплачены большие деньги, значит, ничто и никто не остановит исполнителей…

Интересно, а если найти самого себя и предупредить о покушении… Заманчиво. А что он, то есть я, сможет? Выхватить Иринку из-под колёс? Наверняка, киллеры вооружены автоматами и просто застрелять и её, и тебя. Спрятать её от профессиональных убийц? Это даже обсуждать смешно… Правильно, этот опер сказал: у них масса времени и возможностей убить или покалечить её.

Честно сказать, я опасаюсь встречаться с самим собой, чёрт знает, что произойдёт… Какая-нибудь аннигиляция, и нету таракана Кравцова!

Предупредить Иринку? Так её все кому не лень предупреждали, а толку — ноль… Упрямица моя…

Жаль, что нельзя вселиться в конкретное тело; я бы внедрился в Калачёву с удовольствием. Ух и повеселился бы! Понятно, сразу замуж за Артёма, и пусть потом доказывает, что её не так поняли и она совсем не за него хотела выйти… Заделать наследника и материнство сделает её не такой категоричной… Опасно: опять близкий контакт с самим собой получается. Даже чересчур близкий!

Прибить бы всю эту криминальную семейку Тихонравовых. Нет, не осилить. Их надо мочить в реальном мире, а не там.

Он пробежал по лесной тропинке пару кругов и повернул к парку. Рядом была большая детская площадка, а игры детей очень хорошо успокаивали нервную систему Артёма. Там поставили новогоднюю ёлку, и дети водили хороводы. Он подошёл поближе; взрослых тоже хватало и все снимали праздник на смартфоны.

Было немного горько: Ирина лежала в коме, а тут жизнь неслась радостным весельем. Кравцов пробыл не дольше получаса и засобирался домой, как вдруг заметил лёгкую потасовку за подарки двух маленьких девчонок. Смысл был в том, что у одной подарочной куклы оторвалась нога, малолетняя девица устроила громкий визг по этому поводу и требовала, чтобы отобрали у другой девицы целую для неё.

К счастью, Дед Мороз вынул из бездонного мешка замену и инцидент был исчерпан. Порченную куклу Дед Мороз забрал с собой и тут что-то перемкнуло у Артёма в голове.

— Эй, мужик, — подошёл он к нему. — Давай я выкуплю бракованную.

Зачем он делает, ещё не понимал, зато ряженый дед быстро сообразил:

— Три штуки.

Артём не спорил и отдал деньги, чем сильно расстроил сказочного персонажа: видимо, тот вообразил, что продешевил.

Домой Артём шёл уже не быстро, не сводя глаз с покалеченной красотки-куколки, которая чем-то напоминала ему Иришку в нынешнем положении.

Когда заходил на веранду дома, план спасения любимой уже созрел в его голове. Фантастический, авантюрный, трудно осуществимый, но другого быть и не могло. Хуже было то, что всё надо держать в тайне, не здесь, конечно, а в том загадочном мире Сна, куда никому, кроме него не было прохода.

— 49 —

Природа сделала питерцам новогодний подарок: всю ночь и день 1 января шёл непрерывный снег. Такое здесь не в новинку, но в этот раз выпало до неприличия много.

Традиционно, в праздники убирать его было некому. Коммунальщики тоже люди и им хочется праздновать! Так что, тем, кому не сидится дома пришлось пробивать узкие дорожки на тротуарах собственными ножками. Дороги для машин немного расчистили, ну а к домам — это уж сами, ребята, старайтесь.

Яне Орбели была возможность улететь за границу в новогодние каникулы, на несколько российских курортов, просто в турпоход, но несчастье с подругой перечеркнуло всё. Никто бы не поставил ей в вину развлечения, однако, для этого нужно в первую очередь хорошее настроение, а его не было. Сергей звонил из Москвы и приглашал приехать для тайных встреч. Яна сразу спросила его, был ли разговор с женой о разводе. Давний любовник стал юлить, что поговорит после праздника — она просто положила трубку.

Решила ни с кем не праздновать, кроме корпоратива с коллегами, а остальные дни тупо отдыхать, что ей редко удавалось. Раньше подруга Ирина постоянно вытягивала её на светские мероприятия или в походы, а сейчас она в коме. Яна немного надеялась на Артёма, но тот извинился, что плохо себя чувствует. Плохо, конечно, было не со здоровьем, а на душе; она его прекрасно поняла и не обиделась.

Два дня безделья и ей уже надоело отдыхать. Из секции ЗОЖ позвали на лыжный пробег, и она вздохнула с облегчением. Второго января они устроили настоящий лыжный праздник. К вечеру усталая Яна вернулась домой, поела, помылась и довольная, уснула.

А рано утром взяла смартфон и решительно позвонила Артёму:

— Если ты не занят, то я приеду!

Трассы почистили и она доехала без проблем. Зато от дороги до коттеджа снег лежал толстым слоем. Ещё издалека она заметила Артёма, который лопатой расчищал ей путь. Он подошёл и помахал рукой:

— Пять минут и заедешь без помех.

Она невольно залюбовалась, как работал Артём. Чувствовалась сила и рациональность в каждом его движении, а большая лопата казалась игрушечной в крепких руках.

Вскоре дорога стала чистой, она заехала во двор, вышла из машины и просто обняла руками Кравцова. Он с лёгкостью поднял её и унёс в дом. Говорить не хотелось ни о чём.

— Между прочим, уже три часа, — негромко сообщил Артём прижавшейся к нему Яне. — Лично я потратил все силы и неплохо было бы восстановить их за столом.

— Неужели три? Мы что, четыре часа в постели? — сонно ответила Яна. — Я готовить не люблю, на меня не надейся.

— Вот времена пошли! Девчонок в кухню не загонишь! Ладно можешь отдыхать дальше, позову к столу, — притворно обиделся Артём.

После обеда они сидели рядом на диване и слушали негромкую музыку. Яна чувствовала, что Артём хочет с ней посоветоваться, но никак не решится. Она легко могла бы помочь ему встречным вопросом, однако, из вредности не спешила. Обнявшись сидеть и молчать рядом с ним было сказочным удовольствием, и прерывать не хотелось.

Наконец, он набрался духу:

— Яна, как доктор скажи, ты не считаешь меня сумасшедшим или ненормальным? Какие-нибудь признаки шизофрении или чего другого имеются в наличии?

Она никак не ожидала подобного вопроса, пожала плечами:

— На начальной стадии не определишь… А ты сомневаешься в своей психике?

— Я — нисколько, а вот, что ты начнёшь сомневаться в моей — боюсь. Сейчас я буду советоваться с тобой кое о чём, но ты, пожалуйста, не крути у виска пальцем и постарайся думать, как о теоретическом вопросе, хорошо?

— Слушай, заинтриговал! Продолжай, а то я уже боятся начала…

— Я эти дни не мог отделаться от мысли, что Иринку можно было спасти от покушения. Представь ситуацию: она твоя близкая подруга; ты узнаёшь время и детали покушения совершенно случайно. Что бы ты предприняла? Чисто теоретически порассуждай, как умная и опытная женщина…

— Добавь — любительница детективов. Попробую, чтобы отвлечь тебя от депрессии, — Яне игра понравилась, она перебралась поближе к Артёму, положила голову ему на колени, руками залезла под рубашку и начала вслух перебирать варианты:

— Предупреждать её — бесполезно, только посмеётся… Можно спрятать здесь, или за границей до свадьбы — опять не согласится. Киллеры опытные, значит, всё равно настигнут… Читала в каком-то детективе, как инсценировали удачное покушение, жертву спрятали, а всем сообщили, что убита. Наверное, такой вариант оптимальный. Свадьба расстроится, у Ирины мозги на место станут, и на новую авантюру не потянет. Правда, она должна убедиться, что опасность реальная.

Артём разочарованно уставился на Яну. Ей потребовалась минута, чтобы прийти к выводу, над которым он трудился неделю.