Несмотря на исполинские размеры и мощные тормозные двигатели буксира, процесс торможения проходил тяжело. Слишком уж большой «кусок» я собрался откусить.

Меня начали вызывать диспетчерские службы мониторинга пространства – не только станции, где располагалось моё предприятие, но и другие, включая планетарные службы. Признаюсь, я немного нервничал и игнорировал входящие вызовы, пока не получил сообщение от искина:

— Процесс торможения под контролем. Корабли выходят на разрешённую скорость.

Только тогда я ответил диспетчерам. К тому моменту они уже поняли, что ситуация стабилизировалась, но всё равно отчитали меня за опасные манёвры. Я извинился и пообещал в следующий раз быть аккуратнее.

Появление в системе такого гиганта произвело куда больший эффект, чем моё прошлое прибытие. К нам слетелись не только станционные службы, но и планетарные патрули.

В момент приближения к станции Тёма вывел на мой интерфейс сообщение от Министерства обороны – с предложением заключить сделку.

Министерство обороны мира Фатх

Уважаемые оружейные корпорации и технические предприятия!

В условиях возрастающих угроз на границах мира Фатх и усиления обороноспособности государственных предприятий, ведущих деятельность во Фронтире, Министерство обороны мира Фатх объявляет о запуске специализированной программы по восстановлению и модернизации вооружения, снятого с кораблей повреждённых, вышедших из строя или технически устаревших.

— Тёма, а много на станции подобных предприятий, как «Звёздный Утиль»?

— Артём, на станции есть как минимум шесть предприятий, занимающихся утилизацией и переработкой. По сведениям из открытых источников, указанные предприятия не занимаются переработкой объектов военной промышленности. Замечу, что Министерство войны мира Фатх заключило контракт по демилитаризации сектора Омега-9 только со «Звёздным Утилем».

— Сдаётся мне, что запущенная специализированная программа задумывалась конкретно под нас. Есть мнение, что вояки хотят отмыть кредитов через нас. Нужно обязательно обсудить этот вопрос с Начо.

— Тёма, тормози буксир с дредноутом у дальней орбиты на внешнем рейде. Мне сначала надо обсудить предложение с заместителем. Рули к причальной палубе «Утиля».

— Принято. Артём, литий доставлен на «Звёздный Утиль».

16

Откровенно, предложение от Министерства обороны меня смущает. Слишком уж оно сладенькое, что ли. Корабли разбитые есть, пушки на них сломанные есть... Вот вам запчасти — отремонтируете, привезёте нам, а мы за них вам кредитиков насыпим. Не знаю, надо думать. Может, официально в отпуск свалить, а Начо исполняющим обязанности назначить. Начо — местный, с пониманием местных реалий и правил.

И вообще, что я загоняюсь, если сам не разбираюсь? Может, у них коррупция вообще в порядке вещей — вон, у них и два военных министерства. Точно, так и сделаю. Типа, выпишу себе отпуск. Или сначала ещё один корабль притащу под разбор... Посмотрим. А сейчас — на встречу с Начо.

Я заранее отправил сообщение заместителю о срочной встрече и серьёзном предстоящем разговоре, поэтому он уже ждал меня в офисе в полном одиночестве. Тишину нарушал лишь монотонный гул вентиляции, а слабый свет настольной лампы отбрасывал длинные тени по стенам.

— Начо, а где сотрудники? — спросил я, оглядывая пустые рабочие места.

— Я устроил им небольшой перерыв. Пусть прогуляются, развеются. Раз уж ты сообщил мне о серьёзном разговоре…

— Пусть так.

— Пересылаю тебе предложение от Министерства обороны. Ознакомься с ним, пожалуйста.

Дав ему пару минут на изучение, я молча наблюдал. Его реакция меня порадовала: глаза расширились, а в уголках губ дрогнула улыбка.

— Артём, великолепные новости! Это фантастическое предложение! — воскликнул он, вскакивая со стула. — С учётом того, что у нас уже скопились определённые запасы устаревших оружейных систем, вдобавок ты притащил огромный боевой корабль… Уверен, на нём тоже много всякого полезного. То, что я отнёс в неликвид, теперь выступит отличным товаром. С двух рук мы будем зарабатывать кредиты!

— Тебя не беспокоит, что условия слишком… заманчивые? — осторожно спросил я. — Как будто их специально подгоняли под наше предприятие.

— Артём, в этом нет ничего такого, — отмахнулся он. — О чём ты говоришь? Военные, как всегда, талантливо нашли, куда потратить бюджет. В этом я не вижу ничего необычного. Если мы будем строго соблюдать пункты договора с Министерством войны и Министерством обороны, выполнять все контрольные и отчётные мероприятия — никто к нам не придерётся.

И всё же мысль о том, что нужно перестраховаться, не отпускала меня. Лучше на время исчезнуть из поля зрения.

— Начо, слушай, как я вижу развитие ситуации, — начал я, понизив голос. — Мне нужно отлучиться: решить пару дел по бизнесу и семейные вопросы. Поэтому на это время назначаю тебя исполняющим обязанности руководителя. Ты отлично справляешься, но я не знаю, сколько времени мне потребуется.

Я сделал паузу, глядя в окно на снующие по делам дройды.

— Тот дредноут, который я прибуксировал в систему, может закончиться раньше, чем я вернусь. Поэтому вскоре я отправлюсь в сектор Омега-9 — за новым трофеем. Доставлю его и покину мир Фатх.

— Артём, зачем тебе напрягаться? — быстро предложил он. — Дай мне коды доступа к проходам в минных полях Омеги. Я подберу специалистов, и мы потихоньку будем вывозить трофеи оттуда.

«Ах ты, хитрая жопа», — подумал я. «Думаешь, я отдам тебе такой жирный ресурс? Ну уж нет».

— К сожалению, не могу этого сделать, — ответил я твёрдо. — Там слишком опасно. Подвергать риску тебя — моего самого доверенного человека — я считаю неправильным. Если случится что-то плохое, вина будет на мне.

— Я обеспечу тебя работой как минимум на полгода. Думаю, этого времени мне хватит. Уже отправил на центральный сервер подтверждение твоих полномочий и документы по договору с Министерством обороны. Это теперь твой приоритет: нанимай специалистов, оплачивай базы знаний по оружейным системам. В общем, работай. Желаю успехов.

Заместитель — теперь уже и. о. руководителя — поблагодарил меня кивком. Я вызвал погрузчик, который подцепил два контейнера и сразу же отправил их на причальную палубу для загрузки лития в «Грифон».

Облачившись в скафандр, я последовал за ним. Когда погрузчик покинул причал, мы отошли от станции, уступив место дредноуту. Интересно было наблюдать, как его огромная туша, причаливая, перекрыла почти четверть станции.

Дождался завершения операции. Буксир отпустил свою жертву, и оба корабля — буксир и «Грифон» — начали разгон для прыжка в сектор Омега-9.

Мы снова уверенно прошли минные поля. «Грифон» плывёт сквозь эту бездну не спеша — сегодня я не тороплюсь, тщательно выбирая жертву. За мной, на расстоянии в полкилометра, буксир — массивная, угловатая туша. Его автоматические системы молчаливо ждут команды, лишь изредка подруливая маневровыми двигателями, чтобы сохранить дистанцию. А вокруг нас — настоящий некрополь металла.