Дальше — «Аллея Сокровищ», ряд лавок, где под бронестеклом мерцали «артефакты тысячелетий»:

- Якобы древние слитки,

- Карты сокровищ с «координатами легендарной добычи»,

- Даже «яйца дракона» (гарантированно неоплодотворённые, но красиво светящиеся в темноте).

Торговцы зазывно махали руками:

— Эй, капитан! Только для тебя — специальная цена!

Но их улыбки слишком напоминали оскал хищника, уже оценившего толщину моего кошелька.

В центре зала — огромная платформа, где шло «представление»: полуголые танцовщицы с бионическими конечностями крутились под лучами прожекторов, а из-под сцены периодически вырывались клубы дыма, скрывая ловкие руки карманников, обчищающих заворожённых зрителей.

Справа — «Арсенал Свободы», оружейный бутик в стиле ретро-футуризм. Внутри, среди хромированных стоек, томно развалился продавец в бархатном камзоле. Он лениво указал на новейшую модель плазменного кастета:

— Идеально для… деловых переговоров.

Прошёл мимо ресторана — там, за стёклами, богатые туристы с азартом ели синтетическое мясо, поданное под соусом, светящимся ядовито-розовым. Официанты в масках древних богов разносили блюда с «сюрпризами»:

- Кому-то в десерт подложат живой электровирус (безвредный, но щиплет язык),

Следубщим местом который я посетил стал фудкорт, зал напоминал разукрашенную берлогу корсаров — гирлянды из фальшивых лампочек имитировали звёзды, пластиковые пальмы в кадках стояли между столиками, а на стенах висели «трофеи»: ржавые штурвалы, потертые карты с маршрутами и даже чучело какого-то инопланетного существа с прикреплённой табличкой «Осторожно! Кусается!».

За одним из прилавков, заваленным экзотическими и явно сомнительными яствами, стоял ушлый продавец. Его пальцы, унизанные перстнями с цветными стёклышками, ловко перебирали порции «настоящего пиратского шашлыка» а на самом деле приготовленного из репликаторной сои и ароматизаторов.

— «Пять кредитов за штуку, дорогой путешественник!» — голос его лился, как сироп, а глаза бегали, высчитывая, на сколько можно надуть.

Турист — розовощёкий, в новеньком скафандре с отсутствующими идентификационными нашивками — неуверенно ковырял вилкой в тарелке.

— «А… а почему у того человека за соседним столом порция больше?»

Продавец не моргнул:

— «Ах, это наш специальный гостевой сет! Вам, как VIP-персоне, я могу предложить эксклюзив… всего за двадцать кредитов!»

Я видел, как продавец ловко подменяет счёт, как пальцы его задерживаются на терминале, «случайно» прибавляя лишний ноль.

Турист, покраснев, достал платежный «Кристалл».

— «Ну… ладно. Две порции, пожалуйста.»

Продавец улыбнулся во всю ширину лица, демонстрируя золотой зуб с выгравированным черепом.

— «Отличный выбор, сэр!»

Где-то впереди, за сверкающим порталом в административный сектор, решали судьбу моего груза. А пока станция сверкала, смеялась и лгала, прикрывая грязные сделки блёстками и громкой музыкой.

Наконец-то на мою нейросеть пришло сообщение от администрации:

— Предлагаем 50 кредитов за грамм кокаина.

Эмоции нахлынули так, что я почувствовал, как наливаются жаром уши и щёки.

— А вот хрен вам! — написал в ответ. — 100.

Через минуту получил обоснование, почему моя цена пока невозможна:

- Товар новый нужна маркетинговая стратегия,

- Часть уйдёт на бесплатные пробники,

- Требуется разработка упаковки.

Окончательное предложение — 65 кредитов за грамм.

Прикинул в уме: 400 килограмм по 65 тысяч, это 26 миллионов. Да, 65 — маловато, но 26 м… Я даже присвистнул.

— Согласен.

Вернулся в кабинет сотрудника администрации станции, получил «Кристалл» с 26 миллионами.

Дальше мой путь лежал к продавцу искинов — я собирался потратить половину вырученного на искины для своего флота. Тёма уверенно направил меня к нужному магазину, где меня уже ждал продавец.

21

Он стоял за прилавком, словно вышел из тени самой станции — мужчина в возрасте, с лицом, изрезанным морщинами. Его комбинезон был строгим, почти лабораторным, но не кричал о бедности: ткань плотная, швы аккуратные, нагрудный карман украшала едва заметная вышивка — то ли логотип давно умершей корпорации, то ли личный шифр.

Движения его были отточены годами: пальцы, узловатые и цепкие, оглаживали блоки с искинами, будто священные реликвии. Взгляд — острый, подслеповатый, но не упускающий ни единой детали — скользил по покупателям, мгновенно взвешивая их намерения и толщину кошелька.

— Добро пожаловать, уважаемый, — голос у него был тёплым, как старый коньяк, но с лёгкой хрипотцой. — Чем могу порадовать?

— Здравствуйте. Я хочу приобрести высокопроизводительные искины для своего проекта.

Он улыбался, но улыбка не доходила до глаз. В уголках губ пряталась хитринка — знак того, что он уже просчитал вас на три хода вперёд.

— У нас есть всё: от простых бортовых помощников до… специализированных моделей.

Последнее слово он произносил чуть тише, с намёком, будто предлагал не просто железо, а тёмные тайны вселенной.

И самое главное — его вежливость. Она не была раболепной, но и не высокомерной. Точно выверенный баланс: он знал себе цену, знал цену своему товару, но никогда не забывал, что даже среди пиратов хорошие манеры — лучшая броня.

Продавец предоставил гостевой доступ к серверу магазина для ознакомления со списком продаваемых товаров. Определив меня как состоятельного покупателя, пригласил на склад для ознакомления с состоянием товара.

Гул вентиляторов, мерцание синих LED-ламп, холодный воздух, пропитанный запахом озона и пластика. Я остановился посреди узкого прохода между стеллажами, забитыми стопками серых антистатических контейнеров. На каждом — маркировка: серийные номера, теххарактеристики, цены. По большому счету, мне это было не нужно — мой искин Тёма уже анализировал предложенный список и выдавал характеристики, подсвечивая объекты в моём интерфейсе.

Слева — стойка с б/у искинами. Дешёвые чипы, выдранные из разобранных корпоративных терминалов, военных дронов. На некоторых контейнерах пятна засохшего электролита или царапины от демонтажа.

«Квант-12», 12-ядерный, 4.2 GHz, 70% износ. 850 кредитов.

«Синтекс-8», 8 ядер, квантовое ускорение, но нестабилен при перегреве. 1200 кредитов.

Справа — новое, но контрабандное. Блестящие, нетронутые блоки в заводской упаковке, но с обрезанными трекинг-кодами.

«Омнис-9» — топовый, но без гарантии. 35000 кредитов.

«Теневой модуль» — военный образец, перепрошит под гражданские задачи. 42000 кредитов.

Продавец лениво скользит за мной, иногда изящно указывая на особо выгодные варианты.

— Вот этот берут те, кто не любит лишних вопросов. — Кивает на контейнер с гравировкой «Собственность Корпорации Доптрон». — Быстрый, тихий, но если корпораты найдут — тебя сначала будут вспарывать, потом спрашивать.