— Артём, нагрузка на твою ЦНС приближается к критической отметке. Рекомендую прервать процесс, — голос искина звучал холодно, но в нём читалось напряжение.

— Нет. Ещё немного.

Чувствовал, как моё сознание растягивается, как паутина, опутанная миллиардами нитей данных. Лог-файлы за тысячи лет — истории катастроф, успешных порталов, распадов материи — всё это проносилось через мой разум, сжирая нейронные пути. Веки сжаты, в висках стучало, будто чьей-то кувалдой выбивали дверь в мой череп.

— Ты превышаешь допустимые пределы. Мозг не справится.

— Я должен.

Последняя корректировка. Схема вспыхнула зелёным.

— Калибровка завершена. Параметры стабильны. Переход по заданным координатам возможен.

— Успех!

3

Очнулся в стерильной прохладе медицинского блока. Белый потолок, мягкое голубое свечение капсулы, лёгкий гул систем жизнеобеспечения. Тело было тяжёлым, голова — чугунной.

— Доброе утро, Артём, — раздался знакомый голос.

— Сколько…?

— Девять часов, двадцать семь минут. Ты вывел себя из строя, не прислушавшись к моим рекомендациям. Но портал теперь работает.

Мои губы расползлись в ухмылке. Я закрыл глаза. Скоро… Теперь уже скоро…

Собравшись с силами, я вылез из капсулы и, пошатываясь, направился к выходу. Но тут мне пришла в голову мысль, и я обратился к ИИ Ковчега:

— ИИ, а как называется эта планета?

— У планеты нет названия. Согласно протоколу заселения, колонисты сами дают название новонаселённой планете. Ты единственный колонист и вправе самостоятельно назвать планету.

Я немного задумался. В голове крутилось что-то громкое, мощное… «Плацдарм»!

— ИИ, я придумал название для планеты — Плацдарм.

— Принято.

Это деяние — обретение планетой имени — воодушевило меня. Название подходящее, но нужно ещё кое-что уточнить.

— Тёма, на всякий случай я ещё раз спрошу: у нас всё получилось? Я могу совершить переход домой?

— Артём, параметры стабильны. Переход по заданным координатам возможен.

Вот и хорошо. Моя транспортная платформа ждала меня у входа в медицинский блок. Взгромоздившись в кресло оператора, отдал команду на выдвижение к месту расположения полевого лагеря.

Лёгкий гул антигравитационной установки разорвал тишину ангарной палубы Ковчега. Ощутил знакомый толчок ускорения, когда платформа рванула вперёд. Широкие створки ангара распахнулись передо мной, и в следующий миг я уже нёсся над бескрайними просторами, едва не касаясь земли.

Трава подо мной гнулась от ветра, вздымаемого платформой, а земля мелькала под ногами, словно размытая акварель. Я усмехнулся и резко добавил газу — платформа взревела, и ландшафт превратился в зелёную полосу. Ветер хлестал по лицу, заставляя глаза слезиться, но я лишь смеялся, чувствуя себя птицей, вырвавшейся из клетки.

Впереди замаячил перелесок. Деревья проносились подо мной, ветви почти царапали днище платформы. Лихо вильнул в сторону — и передо мной внезапно открылась гладь огромного озера, ровная, как отполированное зеркало. Без раздумий направил платформу над водой.

Поверхность озера вздрогнула от стремительного пролёта, и за кормой взметнулись две серебристые волны, расходящиеся идеальным клином. Снизил высоту ещё сильнее, так что брызги начали долетать до моих ботинок. Впереди из озера вытекала река — узкая, извилистая, словно змея, убегающая вдаль.

Ринулся по её руслу, лавируя между берегами, где камыши и кусты мелькали, как размытые пятна. Ветер свистел в ушах, но я уже видел впереди свою лодку и знакомые очертания полевого лагеря. С лёгким торможением подлетел к палатке, платформа зависла на мгновение, а затем мягко опустилась на землю.

Плацдарм — это то самое место, с которого всё началось. Мой лагерь.

Зашёл в палатку, достал из-под раскладушки куртку, в которой я застрял на этой планете, и надел её. Почувствовал, что во внутреннем кармане что-то лежит — объёмное. Сунул руку, достал пивную банку. Мой «зайчик» — Wolpertinger Lager. Это вторая и последняя банка. Не знаю почему, но палец сам потянул язычок на банке. Раздался чуть слышный хлопок, и с шипением вырвался газ.

Было бы намного приятнее пить прохладное пиво, но тёплое зашло на ура. Первый глоток — наверное, четверть содержимого. Красота! Вышел из палатки, присел на стульчик. Там, не сходя с места, я видел место перехода. Ещё немного — и вернусь домой. Ещё глоток. Установлю и подключу мой самодельный майнер. Да, и…

— Тёма, у меня к тебе вопрос. Когда мы строили боевого дройда, энергоустановкой послужил малый реактор комбайна. Я правильно понял?

— Так точно. Источником энергии выступил малый реактор сельскохозяйственного зерноуборочного комбайна.

— Ага. А сами комбайны на Ковчеге есть?

— По моей информации, на Ковчеге имеются семь полностью комплектных и готовых к использованию зерноуборочных комбайнов, а также сорок три комбайна в разной степени повреждённости.

— Так… А трактора и сеялки?

— Артём, корабль «Ковчег» комплектовался широкой номенклатурой сельскохозяйственной техники, в том числе тяжёлыми самоходными машинами, а также посевными комплексами — многофункциональными сельскохозяйственными агрегатами.

— Ясно. Но у меня в голове не укладывается: на целую планету — 50 комбайнов. Пусть тракторов столько же… Не маловато?

— Артём, тебе известно, что на Ковчеге имеются средние промышленные синтезаторы? С их помощью можно построить практически любые сельскохозяйственные машины — конечно, при наличии соответствующих баз знаний.

— Точно, забыл! Прикольно получается. Я здесь могу серьёзно развернуться: прикупить семян, засеять огромные поля и…

На этом моменте я почувствовал, как дым от прикуренной сигареты лезет мне в левый глаз, заставляя его слезиться. «Какого…?» Оказалось, что я бессознательно достал из кармана куртки пачку сигарет, вытащил одну, прикурил и вот так сижу, курю, запивая тёплым пивом. А ведь я раньше курил… Что с человеком делает стресс.

Выбросил окурок и даже раздавил его носком ботинка.

Эта сигарета и пиво получились как-то бессознательно. Да и то, что я поймал себя на мысли, будто специально оттягиваю тот самый главный момент — момент перехода.

И всё же я взял себя в руки, поправил куртку и пошёл.

Вот она — линия.

На секунду замер, пригнул голову, зажмурил глаза и сделал шаг вперёд.

Раскрыл глаза. Замер.

Темнота.