- Спасибо за доверие, но боюсь, что я не справлюсь.

- Начо, отставить! Это не твои слова. Ты справишься – других вариантов нет. Расширяться мы будем не спеша: сейчас два человека, там посмотрим, ещё кого возьмём. Как станет тесно – попробуем увеличить площади. Ты главное – думай, планируй.

- Артём, но Омега-9 – «зона смерти». Это большой риск.

- Ты об этом не думай. Твоя головная боль – это «Звёздный Утиль». Спасибо, что проводил. А теперь иди – принимайся за новые обязанности. На первое время всё-таки прошу согласовывать со мной свои управленческие решения. Испытательный срок касается и тебя.

- Понял.

Дальше я с искином обсудил, что потребуется в разведывательном походе к Омеге-9.

А понадобятся нам специализированные дроны и зонды, которые с небольшой программной доработкой смогут: дистанционно взламывать защитные системы, деактивировать мины, добывать коды доступа к минным полям и другим военным объектам.

Также мы сформулировали необходимые характеристики и функциональные особенности:

- Адаптивный камуфляж на основе метаматериалов, имитирующий окружающую среду (оптический, тепловой и радиолокационный).

- Нано-покрытие, поглощающее излучение сканеров.

- Антигравитационные микродвигатели.

- Кинетические щупальца-манипуляторы для физического контакта с минами и терминалами.

- Квантовые нейропроцессоры – для мгновенного подбора шифров, взлома квантовых и биометрических замков.

Варианты программного обеспечения:

- Автономные искины, способные обучаться в бою.

- Предугадывание защитных алгоритмов.

- Имитация поведения взломанных систем.

Также потребовался многоцелевой катапультный модуль для запуска дронов и зондов, который необходимо смонтировать на «Грифоне», и дополнительные системы визуального контроля пространства.

Мой искин сформировал и направил заявки на все доступные торговые площадки по списку требуемого оборудования.

Ознакомившись в реальном времени с процессом выкупа необходимых нам позиций, я приступил к взлому оборудования на складе неликвида.

Поток моего сознания раздвоился:

- Первый был задействован на работе с оборудованием.

- Второй занял Тёма – для написания программного обеспечения для дронов и зондов.

Не буду скрывать – в таком режиме работать стало ощутимо сложнее. Ощущение, будто во время максимальной концентрации на задаче что-то постоянно отвлекает. Как будто негромкий разговор за спиной – вроде и ничего не разобрать, но почему-то прислушиваешься. Или как напольный вентилятор с неисправными подшипниками – шумит не критично, но раздражает.

Поработал я так примерно два часа и решил сделать перерыв на приём пищи.

Новым моим домом стал «Квик-Джампер». В нём было всё необходимое, и, главное, Тёма настроил пищевой синтезатор под меня.

Наваристая солянка прибавила мне настроения. Несмотря на то, что второй поток сознания по-прежнему был занят искином, я всё же смог подремать на диванчике.

Из сна меня вывел Тёма с информационным сообщением:

- Артём, необходимое количество дронов и зондов доставлено. Ремонтные дройды приступили к их модернизации и нанесению специального покрытия. Программное обеспечение, включая пакеты вирусов, инсталлировано. Также поступили системы визуального контроля и многоцелевой катапультный модуль. Для установки требуется твоё участие.

- Понял, уже встаю.

8

Так как работа предстояла в пустоте, облачился в скафандр. Наверное, мой выход получился не таким эффектным, как в прошлый раз но всё равно: я весь такой нарядный в скафандре, возглавлял отряд роботизированной техники — четыре ремонтных дройда и две транспортные платформы. Двери шлюза открылись, и мы вышли на причал.

Дройды сразу подхватили дополнительное оборудование и вскарабкались на корпус транспортника. На развёрнутом в интерфейсе схематическом изображении «Грифона» красным отобразились монтируемые установки, потекли строки записей о подключённых модулях к системе корабля. Первой загорелась зелёным цветом система визуального контроля, через пару минут зелёным стал катапультный модуль.

— Артём, дройды и зонды готовы.

— Грузи их на платформы и выводи. Будем снаряжать катапульту.

Двери шлюзов снова открылись, выехали три платформы. Те же дройды приступили к снаряжению катапультного модуля к ним присоединились те два которых я прихватил с «Ковчега». Разведывательные устройства были уложены в специальные кассеты, что упрощало снаряжение.

— Артём, катапультный модуль снаряжен, диагностика показала, что все системы работают в штатном режиме.

— Хорошо. Мы готовы выдвигаться к системе «Омега-9»?

— Не вижу препятствий.

По аппарели поднялся в грузовой отсек и через него попал в пилотскую рубку. Снял скафандр — вернее, выбрался из него — и занял место пилота.

— Тёма, кстати, совсем забыл про литий. Посмотри на площадках, ты же помнишь, как мне надо: подешевле, но чтобы качество достойное — не менее 99,9%. И, пожалуйста, упаковку… в смысле, контейнеры попроще, пусть хоть немного похожие на земные.

— Принято к исполнению.

— Тёма, тогда полетели!

Космическая пустота, холодная, бездонная, пронизывающая каждый обломок, каждую трещину в броне погибших исполинов. Сектор «Омега-9» не просто мёртв — он убит. Убит плазмой, сталью и радиацией, вывернут наизнанку воронками от термоядерных мин, изуродован скелетами кораблей, которые даже спустя 80 лет не смогли упасть в небытие.

Линкоры — некогда гордость флотов — теперь лишь искорёженные громады, пробитые насквозь рельсовыми снарядами. Их башни главного калибра вывернуты, броня вспучена, как оспины, а из развороченных ангаров торчат тела экипажа.

Авианосцы — плавучие города-крепости — расколоты пополам, словно гнилые плоды. Их палубы усеяны обугленными остовами истребителей, а из разорванных доков свисают разбитые торпедоносцы, застывшие в момент катапультирования.

Крейсеры — стремительные и смертоносные — теперь лишь груды металла с вытекшими в вакуум реакторами. Некоторые всё ещё светятся тлеющим радиационным синим, словно призрачные маяки в этом море смерти.

А между ними — рои истребителей, превратившиеся в металлический песок, торпеды, застрявшие в броне, так и не разорвавшись, и миллионы тонн обломков, медленно дрейфующих в вечной тьме.

Сектор не просто мёртв — он заминирован.

Статические мины-ловушки — чёрные, как уголь, сферы, замершие в неподвижности. Они не излучают, не двигаются, но стоит кораблю приблизиться — и гравитационная петля разорвёт его на части. Активные охотники — рой автономных убийц, сканирующих пространство. Их ионные двигатели едва слышно шипят, когда они перестраиваются, поджидая новую жертву.