Алекс таких пытался под себя «подгрести», но охотников за «головами» тут теперь хватало. Некоторые и вовсе теперь никуда не спешили. После такого «здрасте» от мира аол-нида желающих продолжать поубавилось. Впрочем, пусть лучше этой ерундой занимаются, чем под ногами путаются. Главная цель всё ещё — отыскать выход за Стену.

Вдруг Алекс ощутил лёгкое касание локтя, а когда скосив взгляд влево ничего не заметил, хлопнул остатки пива из кружки и поднялся.

— Так, это всё, конечно, хорошо, но мне кажется, надо освежиться, — сказал он сидевшему напротив мужику.

Для начала он на самом деле заглянул в отхожее место, после сразу отправился в свою комнату на втором этаже. Открыл дверь и замялся на входе, поправляя ремень на поясе. Вошёл, задвинул щеколду и плюхнулся в мягкое кресло у окна. Достал из кармана артефакт в форме хрустального яйца и, вдавив кнопку на его «макушке»…

Занятная вещица продавалась в лавке артефактора. В принципе, он сам мог такой соорудить, будь на это время и материалы, а так пришлось расстаться с немалой суммой в кристаллах. Зато теперь любые попытки считать информацию из этой комнаты наткнутся на стену помех. Белый шум.

— Можно, — сказал Бёрн, и воздух перед ним дрогнул.

В комнате, сбросив камуфляж, материализовалась Лейа. В руках деревянный тубус, а в глазах восторг.

— Славься, Владыка, — упала она на одно колено, склонив голову.

— Сколько раз я просил не делать так? — строго спросил её Алекс.

— Вы просили не делать так на людях, мой господин! — надула губы девушка. — А здесь наедине я могу открыто выказывать вам свою любовь.

— Лейа, золотце, ты же знаешь, что всему своё время, — вздохнув, начал объяснять ей парень. — Прошу ещё раз. Давай ты будешь высказывать свою любовь как-то иначе? Мне совсем не нужно, чтобы ты каждый раз падала передо мной на колени. Веди, пожалуйста, себя естественней.

— Как прикажете, повелитель! — девушка поднялась на ноги, протягивая ему деревянный футляр.

— Что там? — спросил Бёрн, принимая его.

— На этот свиток ссылаются все прочие найденные нами подсказки, — сообщила Лейа.

— Он был в единственном экземпляре? — оживился парень.

— Это копия, — зло буркнула девушка. — Чёртов архивариус собрал с меня за неё пять сотен кристаллов. Пришлось отобрать у наших «добытчиков» всё, что они заработали за неделю.

— Жаль, конечно, — нахмурился зеленоглазый. — В смысле, что не единственный. Но это было бы чересчур хорошо. Путь за стену должен быть доступен всем.

Открыв тубус, парень развернул свиток, вглядываясь в стилизованный под староимперский текст. Похоже на краткую выжимку из художественного произведения. История парня, идущего дорогой Неба. На его пути встречаются множество преград и перипетий, но он стойко проходил все испытания. Особенно он был хорош в обороне собственной девственности.

Странная история и странный герой. И какое отношение он имеет к «ключу» от Стены? Алекс и так и эдак крутил свиток, разве что на вкус не пробовал, но к решению загадки ближе не становился. Шорох падающей ткани он проигнорировал, но когда нечто обжигающее, мягкое прильнуло к нему и нежной тяжестью растеклось по его коленям, он оторвал глаза от бумаги.

Обнажённая и счастливая, будто ребёнок, Лейла обвила его шею левой рукой, правой в это время расстёгивая пуговицы на его рубахе.

— Что здесь происходит? — спросил Алекс.

— Вы сами просили выказывать свою любовь естественней, Владыка, — серьёзно ответила девушка. — Что может ещё быть естественней?

Алекс тяжело вздохнул. Вот на хрена ему это? С одной стороны — неделя воздержания и горячая крошка на коленях, а с другой — осознание, что для неё это не животная страсть, возникающая между мужчиной и женщиной, а религиозное действо. Причём им же и спровоцированное. Не факт, что она при этом какое-то удовольствие получит, но стараться будет, как не для себя… Нет уж.

— Я имел в виду не это, Лейа, — парень аккуратно поставил её на ноги. — Оденься и сядь тихонечко в уголочке.

— Но, владыка! — вдруг возразила девушка. — Я же чувствую в вас напряжение.

Наклонившись, так она рукой она дотронулась до предательски увеличившегося холмика на штанах. Вот тебе раз! Лейя ему перечит! Та, кто за косой взгляд в его сторону готова в горло впиться первому встречному. Не иначе где-то неподалёку взорвалась сверхновая. Впрочем, под строгим взглядом она тут же пришла в себя и, отвернувшись, начала натягивать силовой костюм прямо на голое тело.

Медленно так, наклонившись, сначала одну ногу, потом другую, в промежутках обязательно выгибая спину.

Вот же зараза! С трудом оторвавшись от этого зрелища, Алекс попытался сосредоточиться на свитке. Перечитывая его строчка за строчкой, он водил пальцем по шершавой бумаге, шепча слова:

— … и шестнадцать раз луна сменила солнце на небосводе, прежде чем Странник достиг Поднебесных Врат…

— … и трижды семь духов испытали твердость его духа…

— … в первый день десятой луны отправился он в путь…

— … и семь дней брёл он по Пути Небес…

В какой-то момент что-то щёлкнуло в его подсознании. Числа! Слишком уж они выделяются! Да кому какое дело, сколько раз духи-соблазнители совращали героя? Тут определённо должна быть какая-то система, но так навскидку в голове картинка не складывалась.

Встрепенувшись, зеленоглазый озирался в поисках письменных принадлежностей… Да только откуда им здесь взяться? Разочарованно хмыкнув, он уже собирался спускаться вниз просить что-нибудь подходящее у хозяина трактира, когда взгляд его упал на Лейю. Одевшись, девушка свернулась калачиком в кресле у стены и тихонечко наблюдала за ним с лёгкой грустью. Неужели обиделась?

— Карандаш есть? — спросил парень.

В конце концов, должна же была она чем-то делать пометки в архиве?

— Да, повелитель! — вскочив на ноги, девушка тут же полезла в рюкзак, выудив оттуда блокнот и ручку.

А спустя секунду протянула их Алексу.

— Спасибо! — сказал Бёрн.

Девушка натянуто улыбнулась в ответ, но когда начала отдергивать руку, была поймана за запястье.

— Владыка… — её фиолетовые глаза расширились.

— Если я тебя чем-то расстроил, то это получилось нечаянно, Лейа, — серьёзно сказал зеленоглазый. — Ты важный для меня человек. Но мне неприятен сам факт, что кто-то будет спать со мной из чувства долга.

Сказав это, он отпустил её руку, а лицо девушки стало вдруг каменным. Словно робот на негнущихся ногах, она отправилась в свой угол… Да что снова не так? Впрочем, ладно, разберёмся с этим позже. Сейчас главное — не потерять мысль.

Итак, числа… Схватив ручку и блокнот и игнорируя пристальный взгляд Лейи, он начал выписывать все числительные по порядку их упоминания: «первый, десять, семь, шестнадцать, двадцать один, три…»

Попробовал брать первые буквы этих числительных. Получилась бессмыслица: «П, Д, С, Ш, Д, Т».

Не то. Тогда он записал их в виде цифр и посмотрел на получившийся ряд: 1, 10, 7, 16, 21, 3.

Никаких ассоциаций. Может быть, ошибся? Нет! Он чувствовал, что дело именно в цифрах. Вспомнились занятия по основам криптографии… Какие-то задачки на логику и прочая ерунда, которая казалась ему в тот момент бесполезной. Сейчас бы это могло пригодиться…

Да и не должен быть этот шифр слишком сложным. Профессиональных криптографов в рейды не берут. Пусть Система и под влиянием аол-нида, однако не должна создавать непреодолимые для рядового бойца задачки. А значит, всё должно быть предельно просто и очевидно.

Откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, он перебирал возможные варианты… Так! А что, если эти числа — не значения, а указатели? Координаты в самом тексте. Первое число — номер строки, второе — номер слова в ней. Что может быть проще?

Снова склонившись над свитком, парень начал водить по нему пальцем. Попробовал по этим координатам найти буквы первых слов, но они тоже складывались в «абракадабру». Тогда слова?