Ага, за всё в этом вшивом городишке приходилось расплачиваться. И имперские кредиты здесь не принимали. Вместо монет в ход шли кристаллы-расходники: регенерационные и энергетические. Запас их у отряда был изрядный, но не бесконечный. И запаслись ими с расчетом на длительный рейд, а не для того, чтобы на ночлег и еду обменивать.

Кстати, тут была возможность и подзаработать. На портальной площади, кроме открывшихся требованию местных распорядителей врат, находилась доска с заданиями от «гильдии». По факту — обычные порталы на станции, за зачистку которых платили кристаллами. Добычу из которых тоже можно было по желанию обменять на оные.

— Хрень это всё! — снова возмутился «виртуоз», хлебнул и отставил пустую посудину в сторону. — Мы уже, уже здесь скоро неделя, а даже за первую стену не смогли пробиться.

— Кроме того мир ол-нида, если так его можно назвать, несколько крупнее, чем нам говорили… — осторожно сказал Фридрих Шварц, поглаживая длинную бороду.

— Несколько? Да он же раз в пять больше будет! — возмутилась подруга Квентина.

Чернокожая красавица избавилась от силового костюма и, прижавшись к своему господину, задумчиво перебирала волосы на его груди. Сам Барли тоже избавился от снаряжения, переодевшись в местный сюртук, штаны и белую рубаху. Впрочем, так поступали практически все. Исключением были всего несколько человек из отряда Винда. Эти даже шлемы по какой-то причине не снимали.

Хотя локация более чем безопасная… Попытка здесь причинить кому-либо вред заканчивалась перманентной нейтрализацией агрессора. Будь то местный или междоусобная возня пришельцев. Стоило переступить черту — и метка «ключа» наносила парализующий разряд.

— Знал бы, я бы сюда… — ляпнул Барли.

— Не сунулся? — попытался угадать Алекс.

Секунда раздумий и отрицательный ответ.

— Нет. Всё равно бы полез. Ещё пива! — крикнул «виртуоз», подзывая разносчицу. — Завтра отправляюсь искать тех ублюдков, что мы упустили на входе.

Что удалось разузнать точно — ключ награда за уничтожение группы противника. Иначе говоря, где-то по местным плоскогорьям шляются тарки или скраберы или шорты, за которых положена награда. Но лорду Барли с ними повстречаться не посчастливилось. В принципе, верное решение. А у самого Бёрна появится фора, чтобы разобраться с тем, куда двигаться дальше. Догадки у него уже были, но озвучивать он и не спешил. Закинув в рот полоску вяленого мяса, он наслаждался моментом.

А че нет? Не биться же теперь головой об стену от безысходности. Прекрасное реплицированное пиво и весьма недурные реплицированные девушки. Интересно, они запрограммированы на «это самое»? Так и подмывало разузнать, однако крамольные мысли были прерваны вскриком появившейся рядом с ним Лайи:

— Игнис заходят в город! — сообщила она, глядя на Алекса.

— Ну, этого следовало ожидать, — пожал он плечами. — Рано или поздно все, кто прошёл первое испытание, окажутся тут.

— С ними Дитрих Эмберкроу, — добавила девушка.

— Уж не знаю, радоваться ли этому… — вставая из-за стола, сказал Бёрн.

С одной стороны, этот ублюдок сам пришёл к нему в руки. С другой — старые знакомые с «Калипсо» чётко дали понять, на чьей они стороне…

Станция Хранителя «Алая». Портал 'S"++ ранга. Город без названия.

На самом деле срываться с места не было никакого смысла. Ну зашли Игнис, ну был там Дитрих. Ничего с этим поделать нельзя. За всем проследят специально приставленные к «точкам интереса» соглядатаи из числа гвардейцев. В том, что гости начнут сюда заявляться, сомнений не было. Дойдут не все, учитывая обстоятельства, но многие.

Город находится недалеко от стены, и без «компаса»-указателя найти его будет непросто. Барли вообще везунчик в этом плане. Мало того, что не встретил никого на своем пути, так еще и вышел к цели раньше прочих. Другое дело, что попасть внутрь ему не светило… Но и этот вопрос решаемый. Найти загулявших в округе ксеносов задача не то чтобы сложная, если знаешь, что ищешь.

Вариант номер два — попытаться подловить у выхода кого-нибудь из «своих». Нехороший вариант. Но тоже возможный — беспринципных уродов среди аристо хватает. А уж если встретился давний враг — значит, само небо этого желает. Но это не тот путь, которым хотел идти Квентин — мужик он оказался резкий, жёсткий, но справедливый.

В итоге единственное, чем руководствовался Алекс, направляясь на встречу с Игнис, — это заглянуть ублюдкам в глаза и убедиться в том, что перед ним действительно враг.

— Где? — спросил парень у телохранительницы, выходя в дверь таверны.

— Северные ворота.

Барли сорвался вслед за ним, очевидно, беспокоясь за своих людей. Но рыпается он зря. Отряд его стоял лагерем у восточных врат, и среди них затесался один из гвардейцев Алекса с меткой города. В случае обнаружения потенциального противника в течение семи минут тот должен быть уже в таверне. А раз такого не случилось — значит, варианта два. Либо Игнис застали их врасплох и вырезали исподтишка, либо просто разминулись.

Поднимать тревогу Алекс не стал, так что увязались вслед за ним исключительно те, кто в этот момент находился поблизости: спутники Брали, Некст, Джин-го да сама принесшая эту весть Лайа. Дорога заняла десять минут, а значит, был ненулевой шанс разминуться с вновь прибывшими. Однако не случилось.

Рейдеры с гербами правящего дома Калипсо, как и ожидалось, находились у привратной площади. Причем не в полном составе. Даже без пересчёта было видно — отряд лишился около четверти своего состава. Вряд ли кто-то остался снаружи… Сейчас они слонялись по идеально выложенной брусчатке, решая, куда податься.

Алекс вспомнил свои ощущения, когда сам впервые вступил на эту землю. Пока не разберешься, что к чему, всё вокруг кажется нереальным и таящим опасность. Бежать сломя голову, разглядывая достопримечательности, — последнее, что пришло бы ему в голову.

На этом зеленоглазый и решил сыграть — не таясь, шел, чеканя шаг, в сторону потенциального врага. Пока что потенциального. Практически наверняка… Но мало ли… Вдруг Игнис решили зарыть топор войны и притащили сюда Дитриха ему, чтобы в знак примирения? Мысль забавная, но не более.

Заметили их сразу, уж больно необычно они вели себя в сравнении с местными репликантами. А спустя считанные секунды даже узнали. А как узнали, тут же ощерились, готовые к схватке. Друзья себя так не ведут. Возглавлял «делегацию» наследник клана Август Игнис собственной персоной. К нему-то Бёрн и обратился, подойдя на должное для начала диалога расстояние.

— Густав… — сказал вместо приветствия парень.

— Алекс… — выплюнул его имя «виртуоз».

— Что с вами делает этот ублюдок? — сразу взял быка за рога парень.

Желание тянуть кота за яйца, занимаясь словоблудием, отсутствовало. Чем быстрее будут расставлены точки над «i», тем лучше. Наглость и напор должны были сыграть в этом основную роль. И это сработало — расположившийся на площади отряд подобрался, опасливо озираясь. Сам наследник правящего клана Калипсо в первый момент даже напрягся, ища взглядом опасность, но, не обнаружив таковой, расслабился.

Полдюжины бойцов без силовых костюмов не произвели на него должного впечатления. То, что они здесь отрезаны от «изнанки», мужик, конечно, уже осознал, но о запрете на насилие в черте города, очевидно, ещё был не в курсе. И потому гаденькая улыбка заползла на его лицо. Вопрос Алекса решил проигнорировать.

— Не ожидал встретить тебя так скоро, Моркштерн. Какое же счастье, что мне не придётся за тобой бегать.

— Я не баба, чтобы за мной бегать, Игнис, — скривился Алекс. — Ты не ответил на мой вопрос!

— Я не собираюсь держать перед тобой ответ, грязнокровка, — фыркнул мужчина. — Но ты мальчик умненький, мог бы и догадаться, что есть люди, заинтересованные в твоей смерти.

Он сделал шаг навстречу, видимо, собираясь приступить к процессу дезинтеграции Бёрна. Откровенно и недвусмысленно.